SUR LA MORT DTIORTENSIUS

La fin d’une vie heureuse jusqu’au dernier instant est arrivée plus à propos pour lui que pour ses concitoyens. Il est mort à une époque où il lui eût été plus facile de pleurer la République que de la servir, et il a vécu aussi longtemps qu’on a pu vivre dans Rome avec honneur et sécurité. Pleurons donc, puisqu’il le faut, pleurons la perte que nous avons faite ; mais, au lieu de plaindre ce grand homme, félicitons-le

1. Carbon, un des plus chauds partisans de Marius, fut mis à mort par Pompée en 82.

2. Préteur, consul en 70, orateur illustre, rival et ami de Cicéron, Q. Hortensius était doué d’une mémoire prodigieuse. Né en 113, il mourut vers l’an 49.

d’avoir terminé à temps son heureuse et brillante carrière; et, dans les regrets que nous donnons à sa mémoire, gardonsnous de paraître l’aimer moins pour lui que pour nous-mêmes. Car, si notre chagrin est de ne pouvoir jouir de sa présence, ce malheur nous est tout personnel, et nous devons modérer notre affliction, pour qu’elle ne paraisse pas inspirée par l’intérêt plutôt que par l’amitié. Si au contraire nous le pleurons dans la pensée que c’est un mal pour lui de n’être plus, nous ne jugeons pas avec une âme reconnaissante le bonheur de sa destinée.

Si Q. Hortensius vivait encore, sans doute il déplorerait toutes nos pertes avec ce qui reste de citoyens honnêtes et courageux ; mais une douleur qu’il endurerait plus que les autres, ou que bien peu ressentiraient comme lui, ce serait de voir le forum du peuple romain, ce théâtre où avait éclaté son génie, déshérité, pour ainsi dire, et privé des accents de cette voix savante, digne de charmer la délicatesse des Grecs aussi bien que l’oreille des Romains. Pour moi, j’ai le cœur déchiré quand je pense que la République n’attend plus rien des armes que fournissent la raison, le talent, la considération personnelle, ces armes que j’avais appris à manier, auxquelles je m’étais accoutumé, et qui conviennent seules à un homme distingué dans l’État, à un État gouverné par la justice et les lois. Eh ! s’il fut un temps où Einfluence et les discours d’un bon citoyen auraient pu désarmer le bras de citoyens divisés par la colère, ce fut sans doute lorsque, soit erreur, soit crainte, on refusa d’entendre les défenseurs de la paix. Ainsi moi-même, parmi tant d’autres maux bien plus dignes de larmes, il m’est arrivé de gémir encore de ce qu’à un âge où, après l’exercice des plus grandes charges, je croyais toucher au port, non pour y trouver l’oisiveté et l’inaction, mais pour y goûter avec sobriété les douceurs d’un noble repos ; à un âge où mon éloquence, pour ainsi dire blanchissante, était elle-même parvenue au temps de sa maturité et de sa vieillesse, j’ai vu tirer de leur fourreau des épées, dont ceux mêmes qui avaient appris à en faire un usage glorieux ne pouvaient, hélas! faire un usage salutaire. Aussi je regarde

comme souverainement heureux les citoyens qui, dans les autres républiques, et surtout dans la nôtre, ont pu, jusqua la fin, jouir de la considération attachée à leur nom, de la gloire acquise par leurs services, et de l’estime que procure la sagesse. Le souvenir de ces grands hommes, rappelé à mon esprit par un entretien que j’eus dernièrement, est venu apporter une bien douce consolation à l’amertume des chagrins que je ressens.

(. Brutus , Préface. Trad. Le Clerc.)