C’est encore le plaidoyer d’un avocat ingénieux

3. Il emprunta la division de son ouvrage au Stoïcien Panetius. L’ensemble comprend trois livres qui traitent : 1° de l’iionnête; 2° de l’utile; 3° de la comparaison entre l’utile et l’honnête.

CICÉRON

•surtout à l’éducation des hautes classes, de celles qui seules exercent une influence, 4 et jouent un rôle dans l’État. Voilà pourquoi les offices de la vie privée y tiennent une moindre place que ceux de la vie civile. Les maximes professées par le maître s’adressent particulièrement à des patriciens qui, pour monter aux honneurs, avaient besoin de ménager leur crédit dans la cité. Le bien de la patrie est aussi l’obligation souveraine à laquelle se subordonnent toutes les autres dans ce manuel pratique dont les excellents préceptes visent à former le citoyen et l’honnête homme1.

En résumé, la philosophie de Cicéron répugne à la curiosité •subtile et au dogmatisme ambitieux des métaphysiciens. Il s’en tenait aux croyances du sens commun, à celles que confirment les instincts de la raison universelle. Elles lui devinrent d’autant plus chères que le présent se faisait plus sombre, et l’avenir plus menaçant. Si sa mort eût été moins brusque, il aurait, comme Caton, pris congé de la vie en relisant le Phédon. En dotant Rome d’une littérature qui lui manquait, et remportant ainsi une nouvelle victoire sur les Grecs auxquels il avait déjà dérobé l’éloquence, il ne sut pas sans doute converser avec l’aisance de Platon ; mais il fut du moins égal à lui-même par le mouvement, l’élégance et la clarté d’un esprit vulgarisateur.