CONSEILS D’UN PÈRE A SON FILS, ÉTUDIANT

Quoique la philosophie, mon cher Cicéron, soit un pays où il n’y a point de terres incultes ni de landes, et que toutes ses I parties soient fertiles et abondantes, elle n’a point de contrée plus riche que celle d’où l’on tire les devoirs, c’est-à-dire les règles d’une vie honnête et bien ordonnée2. Je ne doute point que vous ne receviez et n’appreniez sans cesse de notre cher Cratippe3, le premier des philosophes de ce siècle, ces préceptes si nécessaires ; mais je pense qu’il, est avantageux que vous en ayez, pour ainsi dire, les oreilles battues de toutes parts, et que vous n’entendiez pas parler d’autre chose, s’il est possible. Ces leçons conviennent à tous ceux qui veulent se faire un plan de vie honnête; mais je ne sais si vous n’en avez pas plus besoin que personne : car

1. On sent ici les scrupules d’un Romain, pour lequel la littérature proprement dile n’est qu’un pis-aller, et qui semble s’excuser de ses travaux philosophiques.

2. Cicéron parle bien ici comme un Romain qui vise surtout à la pratique.

3. Philosophe péripatéticien, né à Mitylène : il enseignait à Athènes. 11 a écrit sur la Divination et V interprétation des songes.

CICERON

on s’attend à vous voir faire tous vos efforts pour imiter les travaux de votre père, pour arriver aux mômes honneurs que lui, et peut-être à la même gloire1. Vous vous êtes encore chargé d’une nouvelle obligation dont le poids n’est pas moindre, envers Athènes et envers Cratippe : vous êtes allé, pour ainsi dire, acheter d’eux la sagesse; or, il serait bien honteux pour vous de revenir à vide, et de déshonorer à la fois l’autorité de la ville et celle du maître. Faites donc tous vos efforts, et n’épargnez ni soin ni travail (si toutefois c’est un travail d’apprendre plutôt qu’un plaisir) pour profiter de vos avantages ; et ne souffrez pas qu’on puisse dire qu’ayant reçu tant de secours de ma part, vous vous êtes manqué à vous-même.

(Des Devoirs , III, 2. Trad. Sommer.)