LA FRANCHISE DU NATUREL

Si l’on veut atteindre à la bienséance, il faut que chacun s’en tienne à son naturel, pourvu qu’il n’ait rien de mauvais et de vicieux1. Oui, nous devons nous conduire de telle sorte que, sans jamais aller contre ce que la nature exige généralement de tous les hommes, nous demeurions dans notre caractère particulier, et que, sans prétendre à des occupations plus graves et plus élevées, nous choisissions celles qui conviennent à notre esprit. Car en vain irait-on contre la nature, en vain tendrait-on où l’on ne peut atteindre; et rien ne fait mieux comprendre ce qu’est la bienséance que ce proverbe : « Ce qui se fait en dépit de Minerve, c’est-à-dire de la nature, ne sied jamais bien. » Rien ne sied autant qu’une parfaite uniformité de vie et de conduite : or, on ne la saurait garder quand on sort de son naturel pour imiter celui des autres. Comme il faut parler chacun sa langue et ne point entremêler de mots grecs dans le discours, ainsi que font certaines gens qui par là se rendent ridicules, de même il faut que chacun demeure dans son caractère, et qu’on ne voie point de bigarrure dans la vie ni dans les actions. Ces considérations nous apprennent qu’il faut que chacun s’étudie à bien connaître

Chacun pris en son air est agréable en soi :

Ce n’est que l’air d’autrui qui peut déplaire en moi.

(Boileau),

CICÉRON

son caractère1, qu’il se borne à le régler, et qu’il ne lui prenne jamais envie de voir si le caractère d’un autre lui siérait bien : car ce qui est du caractère de chacun est toujours ce qui lui sied le mieux. Que chacun donc se juge sévèrement lui-même sur ce qu’il a de bon et de mauvais. Ayons autant de prudence que les comédiens, qui choisissent entre les pièces de théâtre non les meilleures, mais celles qui leur conviennent le mieux. Quoi! un acteur verra ce qui lui convient sur la scène, et un honnête homme ne verra pas ce qui lui convient dans la vie ! Appliquons-nous principalement aux choses auxquelles nous sommes le plus propres ; et, s’il arrive que nous soyons forcés de no-us charger de quelques-unes de celles qui ne sont pas de notre génie, faisons en sorte, à force de soin, d’exercice, d’application, que, si nous ne pouvons y réussir parfaitement, au moins nous nous en acquittions le mieux possible.

(Des Devoirs, I, 31. Trad. Sommer.)