Ce traité est dédié au meilleur ami de Cicéron, Atticus

3. Ennius, poète latin né à Rudies, en Calabre (240), mourut vers 169. Amené à Rome par Caton l’Ancien, il devint l’ami de Scipion. Il composa des comédies, des tragédies, des satires, et une épopée en 18 chants, intitulée les Annales de la République.

CICERON

d’un ami ? Quoi de plus doux que d’avoir quelqu’un avec qui l’on ose parler comme avec soi-même? Où serait pour vous le si grand fruit de la prospérité, si vous n’aviez personne qui s’en réjouît autant que vous? Quant à l’adversité, vous la supporteriez difficilement, si vous n’aviez un ami qui en souffrît plus encore que vous-même. Enfin, tous lés autres objets de nos désirs ont chacun leur utilité particulière: on demande des richesses pour les dépenser ; de la puissance, pour avoir des courtisans ; des honneurs, pour être flatté ; des plaisirs, pour jouir; de la santé, pour être exempt de douleur et pouvoir user librement des facultés du corps. L’amitié seule renferme une foule d’avantages : de quelque côté que vous vous tourniez, elle est toujours là ; elle n’est exclue de nulle part, jamais hors de saison, jamais importune. Aussi l’eau et le feu, comme l’on dit, ne sont pas d'un plus fréquent usage que l’amitié. Or, je ne parle pas ici de cette amitié vulgaire ou commune qui a pourtant son charme et son utilité, mais de l’amitié véritable et parfaite, comme fut celle de ces hommes qu’on cite en si petit nombre. C’est elle qui ajoute de l’éclat à la prospérité, et qui adoucit, en les partageant, les maux de l’adversité.

Celui qui contemple un véritable ami, voit en lui, pour ainsi dire, sa propre image1. Par l’amitié, les absents sont présents, les pauvres sont riches, les faibles sont forts; et, ce qui est plus merveilleux encore, les morts sont vivants ; tant les respects, les souvenirs, les regrets de leurs amis les rattachent à l’existence ! Et cette piété, qui semble rendre heureuse la mort des uns, honore en même temps la vie des autres. Otez de la nature ce commerce de bienveillance, il n’y aura plus ni maison, ni cité2.

[Dialogue de l'amitié, VI, 22. Trad. Legouez.)