ADIEUX D’UN EXILÉ

Je vous écris moins souvent qu’il ne me serait possible; car, s’il n’y a point de moments qui ne soient fort tristes pour moi, ceux que j’emploie à vous écrire ou à lire de vos lettres me font verser tant de larmes que cet état m’est insupportable. Si nos maux ne doivent pas changer, je ne souhaite plus, ma chère vie, que de vous revoir incessamment et de mourir près de vous, puisque ni les Dieux, que vous avez servis religieusement, ni les hommes, à qui je me suis attaché, ne nous ont récompensés. J’ai passé treize jours à Brindes chez M. Lénius Flaccus, dont je ne puis trop louer la bonté. Le soin de mon salut lui a fait négliger ses propres périls, et celui de sa fortune. Sans craindre une détestable loi 4, il m’a rendu tous les devoirs et les services de l’hospitalité. Puissé-je lui en marquer plus tard ma reconnaissance ! Le sentiment du moins en vivra toujours

1. Ce billet est daté de Thurium (Lucanie) avril 696 (58 av. J.-C.).

2. Terenlia épousa d’abord Cicéron, puis Uhislorien Salluste, et lorateur Messala.

3. Cette lettre fut écrite au moment où Cicéron allait quitter Brindes. U l’adresse à sa femme, à sa fille et à son fils.

4. Veau et le feu étaient interdits à quiconque recevrait Cicéron dans ses foyers.

CICERON

dans mon cœur. Je suis parti de Brindes la veille des calendes de mai (le 30 avril). Mon dessein est de me rendre à Cyzique par la Macédoine1.

Quel malheur! quelle affliction! vous prierai-je de me suivre? hélas! une femme! malade comme vous êtes! épuisée de forces et de courage ! Faut-il aussi que je ne vous en prie pas? Je serai donc sans vous! Voici le parti auquel je crois devoir m’arrêter. S’il me reste quelque espérance de retour, il faut que vous la confirmiez et que vous y mettiez tous vos soins. Mais, si c’en est fait, comme je le crains, venez, par quelque voie que ce soit. Soyez sûre que, si je vous ai près de moi, je ne me croirai pas tout à fait perdu. Mais que deviendra ma chère Tulliola2? Voyez vousmême ce qu’on en peut faire. Le conseil me manque. Mais, de quelque manière que les choses tournent, il faut ménager son honneur et les droits que confère à l’infortunée son récent mariage. Et mon cher Cicéron, qu’en ferons-nous ? Ah ! pour lui, qu’il ne s’éloigne jamais de mes bras et de mon sein ! Je ne saurais écrire davantage ; la douleur m’en empêche. J’ignore où vous en êtes, c’est-à-dire s’il vous resle quelque chose, ou si, comme je le crains, vous avez été tout à fait dépouillée. Vous m’écrivez que Pison nous sera toujours dévoué3. J’ai de lui cette espérance.

Enfin, ma chère Terentia, prenez courage. Nous avons vécu avec honneur ; nous avons vu notre situation brillante : c’est notre vertu qui nous a ruinés plus que nos fautes. L’unique reproche que nous ayons à nous faire est de n’avoir pas perdu la vie avec ce qui la rendait honorable. Mais, s’il est plus avantageux pour nos enfants que nous l’ayons conservée, il faut supporter tout le reste, quelque insupportable que ce sort puisse paraître. Je vous console, et je ne puis me rendre ce service à moi-même. N’épargnez rien pour conserver votre santé, et ne doutez pas que vos disgrâces ne