JOIE DU RETOUR APRÈS L’EXIL

Dès que je suis arrivé à Rome et qu’il s’est présenté une voie sûre pour vous écrire, j’ai cru devoir, avant toutes choses, vous féliciter de mon retour. Je puis vous l’affirmer avec sincérité, au plus fort de ma joie, lorsque j’ai vu tous nos citoyens la partager avec moi, j’ai senti qu’il ne me manquait, pour être complètement heureux, que le bonheur de vous voir, et de vous embrasser.

J’ai recouvré beaucoup plus tôt que je ne l’espérais, et bien plus facilement que je ne l’osais souhaiter, l’éclat dont je brillais au forum, mon influence dans le sénat, et l’estime dont m’honoraient tous les bons citoyens. Mais pour mes biens, qui, vous le savez, ont été en proie à l’avarice et à la fureur de mes ennemis, il ne me sera pas si aisé d’en sauver les restes et d’en réparer les ruines. J’aurai plus besoin pour cela de vos conseils que de votre fortune, dont je crois néanmoins que je puis disposer2. On vous a mandé, sans doute, tout ce qui s’est passé à mon retour, ou le bruit public a pu vous en instruire : voici pourtant quelques détails que vous serez bien aise d’apprendre par moi-même.

Je partis de Dyrrachium le 4 août, le jour même qu’on publia la loi de mon rappel3. J’arrivai le lendemain à Brindes, où ma fille m’attendait; et il se trouva que c’était le jour de sa naissance, celui où fut fondée la colonie de cette ville, et dédié le temple du Salut, auprès duquel vous

1. Datée de Rome, cette lettre est de septembre 697 (57 av. J.-C.). Elle est à l’adresse d’Atticus.

2. Atticus était pour Cicéron l’homme d’affaires le plus obligeant, le plus désintéressé.

3. Dtjit achium (Durazzo), ville d’Illyrie, sur l’Adriatique. — La loi de rappel fut votée par le peuple, sur la proposition du consul Lentulus Spinther.

CICÉRON

logez1. Le peuple de Brindes fit cette remarque, qui sembla redoubler sa joie. Le 8, je reçus une lettre de mon frère, qui m’apprit que la loi de mon rappel avait passé dans les comices, par centuries, où toute J 'Italie était accourue, où tous les ordres et tous les âges avaient fait paraître une ardeur merveilleuse. Je quittai Brindes, comblé d’honneurs par les premiers citoyens ; et, sur ma route, je ne rencontrai que des députations de toutes les villes voisines qui me venaient féliciter. Quand on sut que j’approchais de Borne, il n’v eut pas de citoyen un peu connu qui ne vînt audevant de moi, excepté ceux qui s’étaient déclarés mes ennemis trop ouvertement pour le pouvoir, ou nier, ou meme dissimuler. Arrivé à la porte Capène2 3 4, je vis tous les degrés des temples inondés de peuple : tout ce peuple me témoigna sa joie par ses applaudissements et les continua jusqu’au Capitole, où je trouvai, aussi bien que dans le forum, une immense multitude.

Le lendemain, 5 septembre, je fis mes remerciements au sénat. Pendant ces deux jours, la populace, excitée par Clodius, à l’occasion de la cherté du blé, s’était attroupée d’abord au théâtre et ensuite à la porte du sénat. On fit, conformément à mon avis, un sénatus-consulte par lequel on offrait à Pompée la commission des blés, et l’on se chargea de la lui faire confirmer par le peuple, à qui on lut aussitôt ce décret. Lorsqu’il m’entendit nommer, il se mit à applaudir de cette nouvelle manière qui est ridicule et fade par son excès. Je le haranguai ensuite après en avoir reçu la permission de tous les magistrats5, excepté d’un préteur et de deux tribuns '. Le lendemain, le sénat fut très nombreux ; tous les consulaires s’y rendirent, et l’on ne refusa rien à Pompée de ce qu’il demanda. Entre les quinze lieutenants qu’il a souhaité d’avoir, il me nomma le premier et

1. Le temple de la déesse Salus avait été consacré en 303, sur le Quirinal. Cicéron voit là une allusion à son retour qui est le salut de l’État.

2. Près de la voie Appienne, aujourd’hui porte Saint-Sébastien.

3. Un particulier ne pouvait haranguer le peuple qu’avec l’autorisation d’un magistrat curule ou d’un tribun.

4. Le préteur était Appius, frère de Clodius. Huit tribuns se déclarèrent

pour Cicéron, entre autres Messius.

ajouta qu’il ne ferait rien que par mes avis. Les consuls1 ont dressé un décret qui donne à Pompée, pour cinq ans, dans tout l’empire, la surintendance du commerce et du transport des blés. Messius en a dressé un autre, qui y joint le pouvoir de disposer de tout l’argent du trésor et de lever des troupes, d’armer une flotte, de commander dans les provinces au-dessus même des gouverneurs. L’exagération de ce décret fait paraître le nôtre fort modéré. Pompée dit qu'il est content du premier, et ses amis se déclarent pour le second. Les consulaires murmurent, et Favonius encore plus. Pour moi, je me tais : les pontifes n’ont pas encore prononcé sur ce qui regarde ma maison. S’ils déclarent que la consécration est nulle, j’aurai un fort beau terrain2. Les consuls, d’après le décret du sénat, estimeront les bâtiments détruits, ou bien ils feront démolir le portique de Glodius, traiteront pour le rétablissement de ma maison et estimeront mes autres biens.

Voilà donc ma fortune : assez malheureuse, si je la compare à mes beaux jours, elle suffit à mes revers. Vous savez combien mes affaires sont en désordre. Je ne vous parle point de quelques chagrins de famille que je n’ose confier à une lettre3. J’ai pour mon frère l’amitié que méritent sa vertu, son zèle et l’attachement inviolable qu’il a pour moi. Je vous attends avec impatience pour régler ma conduite par vos conseils. Il faut que je me fasse un nouveau plan de vie. Quelques-uns de ceux qui m’ont servi pendant mon absence commencent à murmurer contre moi, et ne peuvent cacher l'envie qu’ils me portent. Vous m’êtes ici fort nécessaire.

(Lettres à Atticus, IV, 1. Trad. Le Clerc.)