UN PRÉFET MALGRÉ LUI

Je suis arrivé à Laodicée le dernier de juillet; mon année, ne l’oubliez pas, doit compter de ce jour. Il est impossible d’être accueilli avec plus d’enthousiasme, avec plus d’affection. Cependant, vous ne sauriez croire combien je suis déjà las du métier que je fais. Mon esprit, qui n’est pas, vous le savez, sans une certaine étendue, se trouve ici resserré dans un chamf) trop étroit, et l’occasion de se signaler manque à mon activité. Le bel honneur pour moi de juger les affaires de Laodicée, pendant que A. Plotius juge celles de Rome! et de commander deux méchantes légions, pendant que notre ami a une si belle armée2! Mais ce n’est pas là ce qui

1. Cicéron vient d’entrer en possession de son gouvernement de Cilicie. 11 en est déjà dégoûté d’avance, août 703 (51 av. J.-C.).

2. Plotius, préteur urbain, était un homme médiocre. — I/ami dont il est question pourrait bien être César.

CICÉRON

me touche : Rome, le grand jour, le forum, ma maison, voilà ce que je regrette. Je me soumets toutefois à cet exil, pourvu qu’il ne dure qu’un an; s’il se prolongeai! delà, c’est fait de moi. Mais il sera aisé de l’empêcher, pourvu que vous soyez à Rome.

Vous me demandez comment je vis ici. De manière à faire le plus de dépense possible. C’est un régime dont je m’applaudis merveilleusement, et, d’après vos préceptes, mon désintéressement est admirable; au point qu’il me faudra, je crois, emprunter pour vous payer ce que vous m’avez prêté.

Au moment même où je vous écris, aujourd’hui 3 août, je pars de Laodicée pour aller joindre mon armée dans la Lycaonie1; je marcherai ensuite vers le mont Taurus, et j’irai, drapeaux déployés, transiger, si je le puis, avec Méragène au sujet de votre esclave2 3. Me donner pareils soins, c’était bâter un bœuf5 : il faut en convenir, le fardeau que je porte n’est nullement fait pour moi. Je le traînerai néanmoins ; mais, si vous m’aimez, que j’en sois quitte dans un an ! Ne manquez pas alors d'être à Rome, afin de solliciter tout le sénat. Je suis très en peine d’être si longtemps sans nouvelles. Je vous prie donc, comme j’ai déjà fait plusieurs fois, de m’en donner de mes affaires, et surtout de la République.

{Lettres à Atticus, V , 15. Trad. Le Clerc.)