Par Arnauld d'Andilly

Eludes littéraires, 14

Voyons d'abord comment Virgile l'a inspiré. Ces beaux vers qui terminent la fable xn du Ier livre, le Chêne et le Roseau :

Le vent redouble ses efforts

Et fait si bien , qu'il déracine Celui de qui la tête au ciel était voisine Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts ,

ne sont pas une traduction, mais une double réminiscence, car Virgile a dit dans les Géorgiques (liv. II, v. 291) :

Quse quantum vertice ad auras jEthereas , tantum radice ad Tartara tendit ;

et dans Y Enéide (liv. IV, v. 177), en parlant de la Renommée : Ingrediturque solo , et caput inter nubila condit.

Il modifie encore le texte de Virgile : Pauci quos œquus amavit Juppiter (JEn., liv. IV, v. 129), en disant :

Peu de gens que le ciel chérit et gratifie. (L. IV, f. 5.)

La belle expression de Virgile Luxuriem segetum tenera depascit in herba (Géorg., liv. I, v. 112) n'est-elle pas merveilleusement reproduite dans ce passage :

Dieu permet aux moutons De retrancher l'excès des prodigues moissons. (L. IX, f. 2.) Ne retrouve-t-on pas l'empreinte de ces vers des Géorgiques (liv. II, v. 401) :

Redit agricolis labor actus in orbem , Atque in se sua per vestigia volvitur annus,

dans ceux-ci [l'Homme et la Couleuvre, liv. X, f. 2) :

Il dit que du labeur des ans Pour nous seuls il portait les soins les plus pesants, Parcourant, sans cesser, ce long cercle de peines Qui, revenant sur soi, ramenait dans nos plaines Ce que Cérès nous donne et vend aux animaux.

L'intraduisible Frigus captabis opacum (Eclog. I, v. 53) ne passe-t-il pas tout entier, expression et sentiment, dans ces vers :

Ne pourrai-je jamais Loin du inonde et du bruit goûter l'ombre et le frais! (L. XI, f. 4.)

et ne retrouve-t-on pas, au moins en partie :

O qui me gelidis in vallibus Haemi Sistat, et ingenti ramorum protegat umbra (Géorg. liv. II, v. 88) ;

dans

Oh ! qui m'arrêtera sous vos sombres asiles ! (L. XI, f. 4.)

Quant au Seris factura nepotibus umbram [Géorg., liv. II, v.58), on le revoit, sans désavantage , dans

Mes arrière-neveux me devront cet ombrage. (L. XI, f. 8.)

Les ombres qui grandissent en tombant des montagnes, à la fin de la première églogue :

Majoresque cadunt altis de montibus umbrœ ,

nous sont rendues dans Philémon et Baucis, où nous lisons : Et déjà les vallons Voyaient l'ombre en croissant tomber du haut des monts.

La Fontaine a glané aussi dans Horace; car si celui-ci a dit (liv. I, od. 4) :

Vitse summa brevis spem nos vetat inchoare longam , notre poète exprimera la même idée non moins heureusement :

Quittez le long espoir et les vastes pensées. (L. XI, f. 8.)

Le Jupiter qu'Horace nous représente , cuncta supercilio movens (liv. III, od. 5), nous le revoyons dans Philémon et Baucis :

Jupiter leur parut avec ces noirs sourcils

Qui font trembler les cieux sur leurs pôles assis.

Les fragments de Varron ont aussi fourni de beaux vers à La Fontaine :

Le plus terrible des enfants Que le Nord eût porté jusque-là dans ses flancs,

dérive de l'auteur des Satires Ménippées, qui a dit :

Venti phrenetici septentrionum filii \ et le début de Philémon et Baucis :

Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux, vient évidemment de ces vers du même poète :

Non lit thesauris non auro pectu' solutum ,