LES PROVINCIALES

Les Provinciales furent composées à l'occasion de la querelle du grand Arnauld et des jésuites. La Sorbonne était appelée à prononcer sur l'orthodoxie du docteur janséniste à propos de deux propositions déférées à son tribunal : la première portait sur la doctrine de la grâce, si longtemps, si violemment, si obscurément débattue ; la seconde, sur la réalité des cinq fameuses propositions attribuées à Jansénius et condamnées par le saintsiége. Nous n'avons pas à nous occuper des questions controversées. Ce qui importait alors , c'était la décision à intervenir. Il fallait que M. Arnauld fût condamné. Ses partisans étaient nombreux à la Sorbonne, dont il était membre; ses adversaires décla- Eluâes littéraires. 19

rés ne suffisaient pas pour former une majorité contre lui , il fallait rallier les dominicains, qui composaient un tiers parti. Leur doctrine sur la grâce les rapprochait de Port-Royal , mais leur intérêt les rattachait aux jésuites. Une ligue ou coalition se forma entre les deux ordres , qui ne pouvait subsister que si on parvenait à s'accorder sur les mots , tout en différant sur les choses.

Les molinistes pensaient réellement et disaient ouvertement que le chrétien a toujours la grâce suffisante pour prier Dieu et le pouvoir prochain d'accomplir la volonté de Dieu. Les dominicains, qui suivaient la doctrine de saint Thomas, ne le pensaient pas, et croyaient, comme les jansénistes et d'après saint Augustin, que cette grâce et ce pouvoir pouvaient manquer, que Dieu ne les donnait pas toujours, et surtout qu'il ne les devait pas; toutefois ils admirent ces deux mots , se réservant de les entendre à leur manière et de ne pas les expliquer. Le but des deux premières lettres provinciales est de démasquer cette tactique; l'art de Pascal sera d'envelopper dans le ridicule de ce déguisement les jésuites, qui cependant ne sacrifiaient rien de leur doctrine , qui entendaient les deux mots de guerre dans leur sens véritable et qui se contentaient, par ambition de succès, d'accepter pour le combat le concours d'auxiliaires, lesquels, pensant autrement qu'eux, voulaient bien se servir du même langage : c'est la loi des coalitions. «Soyons justes, dit M. Bordas Dumoulin1, Pascal, qui veut perdre l'opinion des jésuites très-bien exprimée par le mot de grâce suffisante, emploie son adresse ordinaire en attachant un ineffaçable ridicule à ce mot dans la bouche des dominicains , dont il ne rend qu'imparfaitement la doctrine. Le ridicule devient inséparable du mot, remonte jusqu'à la vérité qu'il désigne ; et pendant ce temps-là le jansénisme fait sa route. » Soyons plus justes encore , et disons qu'il y a dans ce résultat une grande moralité , puisque les promoteurs de cette ligue, tirant un profit réel d'une adhésion apparente, devaient aussi en recueillir les inconvénients. Une suffit pas de vaincre , il faut vaincre loyalement.

1. Eloge de Pascal dans les Mélanges philosophiques et religieux page 558.