BOSSUET. ORAISONS FUNÈBRES

voit, tel il saisit, tel il étreint sa pensée. Quel charme ailleurs et quel mouvement vif et doux lorsqu'il parle de la bonté, qui est la bienveillance de la force ! « Loin de nous les héros sans humanité ! etc. » Les morceaux épisodiques, comme le parallèle de Turenne et de Condé, sont traités avec la même supériorité et naturellement amenés. C'est après avoir rassemblé tous les traits dont se compose l'héroïsme humain, et formé comme un idéal que rien ne saurait dépasser, que l'orateur fait évanouir ce fantôme de gloire , comme il dit , destiné à l'ornement du siècle , vaine récompense de la vanité des hommes : receperunt mer cèdent suam, vani vanam. Il n'y a de vraie grandeur que dans l'abaissement devant Dieu. Est-il une transition plus heureuse pour arriver à la peinture des vertus chrétiennes du héros , pour le conduire de là jusqu'au moment décisif où il va rendre son âme à Dieu, pour suivre enfin sa dépouille mortelle jusqu'à ce tombeau orné «de figures qui semblent pleurer, fragiles images d'une douleur que le temps emporte avec tout le reste. » C'est autour de cette tombe que l'orateur appelle les peuples et les princes pour se convaincre du néant de la grandeur humaine et pour s'y résoudre, par l'exemple du prince dont il déplore la perte, à chercher la vraie gloire dans la piété. Mais laissons la parole à Chateaubriand :

Nous avions cru pendant quelque temps, dit M. de Chateaubriand, que l'oraison funèbre du prince de Condé , à l'exception du mouvement qui la termine, était généralement trop louée; nous pensions qu'il était plus aisé, comme il l'est en effet , d'arriver aux formes d'éloquence du commencement de cet éloge qu'à celles de l'oraison de madame Henriette ; mais quand nous avons lu ce discours avec attention ; quand nous avons vu l'orateur emboucher la trompette épique, pendant une moitié de son récit, et donner comme en se jouant un chant d'Homère; quand se retirant à Chantilly avec Achille en repos , il rentre dans le ton évangélique et retrouve les grandes pensées , les vues chrétiennes qui remplissent les premières oraisons funèbres ; lorsque, après avoir mis Condé au cercueil , il appelle les peuples , les princes , les prélats, les guerriers, au catafalque du héros; lorsque enfin, s'avançant luimême avec ses cheveux blancs , il fait entendre les accents du cygne , montre Bossuet un pied dans la tombe, et le siècle de Louis XIV, dont il a l'air de faire les funérailles , prêt à s'abîmer dans l'éternité , à ce dernier effort de l'éloquence humaine , les larmes de l'admiration ont coulé de nos yeux , et le livre est tombé de nos mains.

Fénelon ( François Salignac de Lamothe ) naquit, le 6 août 1651, au château de Fénelon, en Périgord , de Pons de Salignac, comte de Lamothe-Fénelon , et de Louise de La Cropte de Saint- Abre. Les soins de sa mère développèrent rapidement sa précoce intelligence. Un précepteur instruit l'initia de bonne heure au latin et au grec. A douze ans , il lisait Cicéron et Virgile , Homère et Démosthène. Après avoir terminé ses humanités et fait sa philosophie au collège de Cahors , il vint à Paris, sous les auspices de son oncle , le marquis de Fénelon , étudier encore au collège du Plessis. Il avait à peine quinze ans, lorsqu'on tenta sur lui l'épreuve oratoire qui avait réussi au jeune Bossuet, à l'hôtel de Rambouillet; il s'en tira avec le même succès, et, comme son illustre devancier, il se recueillit après ce brillant essai, pour se livrer courageusement à l'étude de la théologie. Il y eut pour guides M. Olier, fondateur de Saint-Sulpice, et M. Tronson. A vingt-quatre ans, il fut ordonné prêtre. Dans l'ardeur de son zèle, il voulait partir comme missionnaire pour le Canada; plus tard il songea aux missions du Levant. Ses souvenirs classiques l'attiraient vers la Grèce , dont il aurait voulu être l'apôtre et le libérateur. Mais la faiblesse de sa santé et les instances de ses parents le retinrent en France , où il fut chargé de la direction des Nouvelles Catholiques : c'était une maison où les jeunes protestantes récemment converties recevaient l'instruction et l'éducation religieuses. Fénelon recueillit dans l'exercice de cette fonction , à laquelle il se voua pendant dix années , cette foule d'idées et de sentiments dont il a composé le plus utile et le plus charmant des livres sur l'éducation des filles.

Par là il se préparait pour une mission plus élevée. Lié d'une étroite amitié avec le duc de Beauvilîiers , recommandé par Etudes littéraires. 21

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le succès de quelques sermons où il se montrait l'égal de Bossuet et de Bourdaloue, sans leur ressembler, signalé encore par l'heureuse issue d'une courte mission en Saintonge et en Aunis , où il avait ramené à la foi tant de protestants , sans assistance de dragons , il était désigné au choix de Louis XIV comme précepteur des enfants du Dauphin , le duc de Bourgogne et le duc d'Anjou. On sait quels soins et quelle habileté Fénelon déploya dans l'exercice de cette fonction toujours délicate , et que le caractère emporté du duc de Bourgogne rendait si difficile. Fénelon triompha de tous les obstacles par un mélange adroit de douceur et de sévérité , par une vigilance infatigable et par une affection sincère. Il dompta, il disciplina cette nature rebelle et puissante, que moins de fermeté et de souplesse dans la main qui la dirigeait aurait rendue intraitable. Fénelon réprima les vices et développa les brillantes facultés de son élève , dont il sut se faire un ami. Il composa pour lui ces Fables si ingénieuses et si attachantes et ces Dialogues des Morts où tant de leçons de saine morale sont données par des personnages historiques, parlant selon leur rôle et leur caractère. Il écrivait à la même intention , et comme complément de son œuvre pédagogique , le Télémaque, qui parut plus tard par une infidélité , après une disgrâce que nous avons à rappeler et à expliquer.

Pour bien comprendre les événements qui vont suivre , il faut savoir ce qu'était Fénelon et ce qu'on attendait de lui. Laissons parler Saint-Simon : « Ce prélat était un grand homme maigre, bien fait, pâle, avec un grand nez, des yeux dont le feu et l'esprit sortaient comme un torrent, et une physionomie telle, que je n'en ai point vu qui y rassemblât, et qui ne se pouvait oublier quand on ne l'aurait vue qu'une fois. Elle rassemblait tout, et les contraires ne s'y combattaient point. Elle avait de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaieté; elle sentait également le docteur, l'évêque et le grand seigneur ; ce qui y surnageait, ainsi que dans toute sa personne , c'était la finesse, l'esprit, les grâces, la décence, et surtout la noblesse. Il fallait effort pour cesser de le regarder. » Voilà pour le dehors. Consultons maintenant La Bruyère : « On sent la force et l'ascendant de ce rare esprit , soit qu'il prêche de génie et sans préparation, soit qu'il prononce un

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discours étudié et oratoire, soit qu'il explique ses pensées dans la conversation. Toujours maître de l'oreille et du cœur de ceux qui l'écoutent, il ne leur permet pas d'envier ni tant d'élévation, ni tant de facilité, de délicatesse, de politesse; on est assez heureux de l'entendre , de sentir ce qu'il dit, et comme il le dit : on doit être content de soi si l'on emporte ses réflexions et si l'on en profite. » Écoutons encore Saint-Simon : « On ne pouvait le quitter, ni s'en défendre , ni ne pas chercher à le retrouver. C'est ce talent si rare, et qu'il avait au suprême degré, qui lui tint tous ses amis si entièrement attachés toute sa vie, malgré sa chute, et qui, dans leur dispersion, les réunissait pour se parler de lui, pour le regretter, pour le désirer, pour se tenir de plus en plus à lui , comme les Juifs pour Jérusalem, et soupirer après son retour, et l'espérer toujours, comme ce malheureux peuple attend encore et soupire après le Messie. » Tel était donc l'empire que Fénelon exerçait autour de lui par la double séduction du génie et de la vertu»

Louis XIV vieillissait, l'élève de Bossuet n'annonçait rien de grand, et tous les regards de la cour et de la France se tournaient vers Fénelon et le duc de Bourgogne. C'est alors qu'éclata la querelle du quiétisme, dont il serait trop long de raconter l'origine et les différentes phases. Fénelon , longtemps lié avec madame Guyon , y fut enveloppé par la publication du livre des Maximes des Saints. Bossuet vit dans cet ouvrage des doctrines dont il signala le danger ; il les combattit et entreprit de les faire condamner. Après deux années de controverse opiniâtre , le saint siège prononça son arrêt : la victoire théologique demeurait à Bossuet.

Avant ce débat , Fénelon avait été nommé à l'archevêché de Cambrai, où son ministère le retenait pendant neuf mois loin de son élève. C'était déjà un commencement de séparation : au fort de la querelle , ses fonctions de précepteur lui furent enlevées. Il était banni de la cour, lorsque la sentence de Rome arriva. Il s'y soumit avec une docilité qui déconcerta ses adversaires , et qui augmenta l'admiration et ia sympathie qu'il inspirait.

Louis XIV avait poursuivi dans le théologien le précepteur,

ou plutôt l'homme d'État qui apprenait à son petit-fils que les rois sont faits pour les peuples , et que leurs droits sont réglés et limités par l'intérêt des nations qui leur sont confiées ; l'altière et impérieuse orthodoxie de Bossuet servit avec conscience les ressentiments du monarque : « c'était, dit d'Aguesseau , plutôt une intrigue politique qu'une affaire de religion. » En effet , ôtez à Fénelon son importance politique , et le débat qui agita l'Eglise pendant plus de deux ans , ou n'aurait pas été soulevé , ou se serait réglé sans scandale. La bonne foi de Bossuet est audessus du soupçon d'intrigue et de jalousie, mais la véhémence de sa polémique et l'ardeur de ses poursuites ne sont pas exemptes de passion.

Louis XIV avait déjà déclaré, après un entretien avec Fénelon, qu'il venait d'entendre le plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume. Lorsqu'il le vit à l'œuvre, il lui parut un novateur dangereux : c'est que Fénelon voyait autrement, de plus haut et plus loin que le grand roi. Sa disgrâce , déjà complète , devint irrévocable par la publication du Télémaque , où la malignité dénonça, dans des rapprochements inévitables, des allusions préméditées1. On fit ainsi d'un enseignement général une satire personnelle. Un valet de chambre avait dérobé le manuscrit au profit d'un libraire hollandais , qui s'empressa de le publier.

Dès lors Fénelon fut réduit à correspondre avec le duc de Bourgogne par l'entremise du duc de Beauvilliers , et c'est de là que nous viennent les Directions pour la conscience cVun roi. Fénelon revit seulement son élève lorsque les mal-

1. « Sans doute, a dit M. Villemain, le Télémaque présente quelques réflexions que l'on peut détourner contre Louis XIV, mais c'est une absurde injustice de chercher dans cet ouvrage la satire allégorique et méditée de ce grand roi; il était même impossible d'avoir mieux combiné tous les détails pour déconcerter les allusions, et pour échapper autant que possible à l'inévitable fatalité des ressemblances. Nous croyons que cette précaution généreuse occupait encore Fénelon écrivant pour le bonheur des peuples, et qu'elle lui fit chercher cette conception poétique, ces mœurs primitives, ces sociétés antiques si éloignées du tableau de l'Europe moderne. Pourquoi, d'ailleurs, aurait-il voulu peindre Louis XIV sous les traits de l'imprudent Idoménée ou du sacrilège Adraste, plutôt que sous l'image du grand et vertueux Sésosteis? » Discours et Mélanges littéraires, p. lit.

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heurs de la guerre de la Succession l'amenèrent à Cambrai. Les conseils de Fénelon, s'ils avaient prévalu, auraient détourné ces désastres ; il indiquait aussi les moyens de les réparer, en appelant les trois ordres de l'État dans les conseils de la royauté. Mais le pouvoir absolu n'aime pas à transiger, et d'ailleurs la victoire inespérée de Denain , en éloignant le danger, permit à Louis XIV de léguer le despotisme au faible enfant qui devait lui succéder.

La mort du duc de Bourgogne (1712) brisa le cœur et les espérances de Fénelon , sans ralentir son zèle évangélique ; il continua de maintenir la paix et de faire fleurir la religion dans son diocèse , où il répandait les trésors de son épargne et de son éloquence. Jamais prélat ne fut plus aimé, ni plus vénéré. Enfin un dernier coup le frappa sans remède. Ayant perdu le plus cher de ses amis, le duc de Beauvilliers , il ne tarda pas à le suivre dans la tombe : Fénelon mourut le 7 janvier 1 7 1 5 , ayant passé sur cette terre soixante-trois ans et cinq mois.