Nouvelle rhétorique, par J. V. Le Clerc

lorsqu'après avoir dit que « notre versification perd plus qu'elle ne gagne par les rimes , » il ajoute qu'il n'a garde de les vouloir abolir, parce que sans elles notre versification tomberait. En effet , si la rime soutient notre versification , il est clair qu'elle y sert plus qu'elle ne nuit. On peut dire que nos poètes ont un instrument plus rebelle à manier que n'avaient les Grecs et les Romains, favorisés par l'accent , par la durée variable des syllabes, par la facilité et la grâce des enjambements , par le son musical des mots ; mais c'était une raison d'admirer davantage des poètes qui, tels que Racine et La Fontaine, ont souvent égalé l'harmonie et l'aisance des anciens. Fénelon a ses raisons personnelles de préférer la prose. Il est dans le vrai lorsqu'il regrette que les inversions , qui tiennent l'esprit attentif et en suspens dans les langues de l'antiquité , soient si peu nombreuses et d'un usage si périlleux dans la nôtre. Au reste, la préférence qu'il accorde sur ce point aux poètes latins amène des citations heureusement choisies, dont les beautés sont analysées , ou plutôt senties, avec une délicatesse de goût et une vérité d'émotion qui charment le lecteur : « Malheur, s'écrie-t-il , à ceux qui ne sentent pas le charme de ces vers : Fortunate senex, etc.!.. »

Fénelon se montre sévère pour le théâtre, même tragique : « Je ne souhaite point, dit-il, qu'on perfectionne les spectacles, où l'on ne représente les passions corrompues que pour les allumer. » Cela est juste ; mais, au lieu d'impliquer Racine et Corneille même dans cette sentence , il aurait fallu les louer d'avoir épuré la peinture des passions; en cela, ils avaient été les précurseurs de l'auteur du Téléinaque. Le reproche de faste et d'enflure est plus juste envers Corneille , qui le mérite , surtout au début de Cinna et de Pompée. Il convenait de rappeler au naturel et à la simplicité notre théâtre tragique , qui s'en est trop écarté. Fénelon blâme la pompe et l'étendue du récit de la mort d'Hippolyte, où Théramène n'aurait pas dû se complaire , et dont Thésée devait souffrir. La Harpe a essayé de justifier Racine ; il a mieux réussi en réfutant la critique faite par Fénelon du vers qui suit, dans Horace , le qu'il mourût.

Le projet d'un traité sur la comédie n'offre pas de règles sur ce genre étranger aux habitudes de Fénelon. Il se contente d'ap-