LES CINQ PREMIERS SERMONS DU PETIT CARÊME

L'abbé Fleury 2, en recevant Massillon à l'Académie française, lui rappela en ces termes le chef-d'œuvre oratoire qui l'y faisait admettre :

Vous avez montré que vous possédez toutes les parties de l'orateur chrétien : la pureté de la doctrine, la solidité des pensées, la force et la noblesse des expressions, les grâces extérieures ; enfin , vous avez fait voir combien vous savez vous accommoder à votre auditoire, dans ces sermons du carême dernier, composés exprès pour notre jeune roi ; il semble que vous avez voulu imiter le prophète qui, pour ressusciter le fils de la Sunamite , se rapetissa , pour ainsi dire , mettant sa bouche sur la bouche , ses yeux sur les yeux , ses mains sur les mains de l'enfant, et l'ayant ainsi réchauffé , le rendit à sa mère plein de vie. De même vous avez su proportionner vos discours, et pour la matière et pour le style, à la capacité du prince, véritablement grande

1 . La Harpe se trompe : cette justice tardive est d'un prince indévot, le duc d'Orléans. Louis XIV n'accorda à Massillon que ce mot d'éloge et une parole bienveillante pendant un repos causé par une intermittence de la mémoire de l'orateur. : « Ne vous troublez pas, mon père, lui dit-il, ce n'est pas un mal que vous nous donniez un peu le temps d'admirer les belles ehoses que vous nous dites. »

2. Auteur de l'Histoire ecclésiastique, avait été sous-précepteur des princes élèves de Fénelon. Il était alors confesseur du jeune roi.