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pour son âge; vous avez su nourrir et augmenter ce feu divin qui commence à éclairer son esprit et à embraser son cœur, et qui nous donne de si grandes espérances de voir revivre en lui les lumières et les vertus que nous admirions dans le prince son père, et que nous lui proposons continuellement pour modèle.

Le premier sermon du Petit Carême, sur X influence des exemples des grands , a pour texte ce passage de saint Luc : Ecce positus est hic in ruinant et resurrectionem multorum in Israël, Ainsi l'exemple des grands est puissant pour le bien comme pour le mal. Cette puissance tient au penchant du peuple à l'imitation de ceux qui sont placés au-dessus de lui. Le développement de cette idée forme la première partie du discours. La vanité et l'intérêt portent les inférieurs à se modeler sur les grands, parce qu'ils pensent s'élever en les imitant et qu'ils attendent leurs bienfaits s'ils réussissent à leur plaire. Dans la seconde partie du discours , l'orateur montre l'étendue de cette influence, qui tient : t° à l'autorité , car les princes enveloppent dans leur destinée les nombreux ministres de leurs passions, soit que l'ambition les pousse à faire la guerre , soit que l'amour des plaisirs les entraîne aux scandales d'une vie voluptueuse ; 2° à l'éclat et à la durée. En effet , dans le rang élevé où les porte la naissance ou le pouvoir, ils sont exposés à tous les regards, et leur vie, liée avec les événements publics, passe avec eux d'âge en âge ; « leurs passions , ou conservées dans les monuments, ou immortalisées dans nos histoires, iront encore tendre des pièges à la postérité. » Par leur éclat présent ils remplissent le monde , par leur souvenir ils sont de tous les siècles. Combien donc est grande leur responsabilité! Mais cette influence , si pernicieuse s'ils donnent l'exemple du mal , a la même étendue et la même autorité pour le bien. Pour entrer dans cette voie, le jeune roi n'a qu'à suivre les conseils de son bisaïeul Louis XIV. C'est le motif de la simple et touchante péroraison qui termine ce premier discours : « Que les paroles de ce grand roi , de ce patriarche de votre famille royale, soient, comme celles du patriarche Jacob mourant, les prédictions de ce qui doit un jour arriver à sa race ! et puissent ses dernières instructions devenir la prophétie de votre règne ! »

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Les tentations des grands sont le sujet du second sermon, qui se divise en trois parties. Le démon tente et corrompt les grands : 1° par le plaisir; 2° par l'adulation; 3° par l'ambition. C'est ainsi que Satan avait tenté le Fils de Dieu sur la montagne : « Jésus ductus est in desertum a spiritu ut tentaretur a diabolo, » (Matt., eh, iv, v. i.„)

1° Le plaisir est le premier écueil de l'innocence pour tous les hommes ; il est surtout redoutable pour les princes et les grands. En effet, dit l'orateur : « Les occasions préviennent presque leurs désirs ; leurs regards, si j'ose parler ainsi, trouvent partout des crimes qui les attendent; l'indécence du siècle et l'avilissement des cours honorent même d'éloges publics les attraits qui réussissent à les séduire : on rend des hommages indignes à l'effronterie la plus honteuse; un bonheur si honteux est regardé avec envie, au lieu de l'être avec exécration, et l'adulation publique couvre l'infamie du crime public. » Hélas! ce genre de scandale, qui n'avait pas manqué sous Louis XIV , devait aller plus loin encore sous son successeur! Il n'en faut pas moins louer le courage de l'orateur qui le flétrit pour en prévenir le retour. Les princes, déjà plus exposés que les autres hommes à faillir par l'empressement que l'on met à aller au-devant de leurs vices , n'ont pas , dans la nécessité d'employer une partie de leur temps pour se pousser aux honneurs, puisque la naissance les leur donne, la distraction forcée, le partage inévitable dans les autres conditions; s'ils cèdent au plaisir, ils peuvent s'y livrer tout entiers et toujours. 2° Si le plaisir leur est si dangereux, l'adulation ne les menace pas moins : elle achève de fermer leur cœur à la vertu. « Les attraits qui environnent le trône soufflent de toutes parts la volupté , l'adulation la justifie. » Nulle part les dangers de la flatterie et l'infamie des flatteurs n'ont été signalés avec plus d'énergie : « Les fléaux des guerres et les stérilités sont des fléaux passagers;» mais le fléau de l'adulation ne permet pas d'attendre des ressources , « c'est une calamité pour l'état qui en promet toujours de nouvelles. » La flatterie est donc un crime que la loi devrait atteindre : « La même infamie qui punit la perfidie et la révolte , dit Massillon , devrait être destinée à l'adulation. » Mais l'adulation n'est nulle part plus dangereuse Etudes littéraires. 2a

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et plus coupable que dans la bouche de ceux qui sont par état les interprètes de la vérité : « Quel avilissement pour nous, si nous faisons du ministère même de la vérité un ministère d'adulation et de mensonge ; si dans ces chaires mêmes , destinées à instruire et à corriger les grands , nous leur donnons de fausses louanges qui achèvent de les séduire ; si le seul canal par où la vérité peut encore aller jusqu'à eux n'y porte qu'une lueur trompeuse qui leur aide à se méconnaître ! » C'est ainsi que Massillon entendait et pratiquait ses devoirs, et cet attachement à la vérité , qui donne tant de ressort à son éloquence , l'honore bien plus que son éloquence même. 3° L'ambition est le fruit de l'aveuglement où jette l'adulation , et elle achève de creuser le précipice. Les preuves abondent. Sans doute l'émulation de gloire est une vertu ; mais « l'ambition , ce désir insatiable de s'élever au-dessus et sur les débris mêmes des autres , ce ver qui pique le cœur et ne le laisse jamais tranquille, cette passion qui est le grand ressort des intrigues et de toutes les agitations des cœurs, qui forme les révolutions des Etats, et qui donne tous les jours à l'univers de nouveaux spectacles ; cette passion , qui ose tout, et à laquelle rien ne coûte, est un vice encore plus pernicieux aux empires que la paresse même.» Certes, voilà une belle définition oratoire. Le reste du discours l'amplifie éloquemment. Témoin ce portrait du conquérant : « Sa gloire sera toujours souillée de sang : quelque insensé chantera peut-être ses victoires ; mais les provinces , les villes , les campagnes , en pleureront : on lui dressera des monuments superbes pour immortaliser ses conquêtes ; mais les cendres encore fumantes de tant de villes autrefois florissantes, mais la désolation de tant de campagnes dépouillées de leur ancienne beauté , mais les ruines de tant de murs , sous lesquelles tant de citoyens paisibles ont été ensevelis, mais tant de calamités qui subsisteront après lui , seront des monuments lugubres qui immortaliseront sa vanité et sa folie. » Quel magnifique langage ! et combien de morceaux de même force , de même éclat , nous présente ce discours !

Le troisième sermon, sur le respect que les grands doivent à la religion y est tout entier de la plus grande beauté. C'est comme une prophétie qui montre dans la chute prochaine de la mo-

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narchie le châtiment de l'impiété. A l'exemple de Moïse et d'Élie, qui sont vus sur la montagne sainte, conversant avec le Christ transfiguré i , les grands doivent rendre hommage à la gloire et à la grandeur du Fils de Dieu. Ils doivent à la religion un double respect : respect de fidélité; respect de zèle. Ce double devoir divise le discours en deux parties. L'obligation des grands est plus étroite que celle du vulgaire , parce que leur grandeur est un don gratuit, une faveur; ils n'ont naturellement aucun droit à être ce qu'ils sont. « Qu'aviezvous fait à Dieu , s'écrie l'orateur, pour être ainsi préférés au reste des hommes , et à tant d'infortunés surtout qui ne se nourrissent que d'un pain de larmes et d'amertume ? Ne sont-ils pas , comme vous, l'ouvrage de ses mains, et rachetés du même prix? N'êtes-vous pas sortis de la même boue? n'êtes-vous pas peut-être chargés de plus de crimes? Le sang dont vous êtes issus, quoique plus illustre aux yeux des hommes, ne coule-t-il pas de la même source empoisonnée qui a infecté tout le genre humain ? » Que répondre à ces pressantes questions , sinon reconnaître humblement qu'il faut rapporter à Dieu les avantages de la naissance? « Vous vous êtes trouvés , en naissant, en possession de tous ces avantages. » Beaumarchais dira soixante ans plus tard : « Vous vous êtes donné la peine de naître , » et il en conclura révolutionnai rement qu'il faut détruire la noblesse; l'orateur chrétien y voit autre chose : comblé de tant de faveurs, l'homme doit les rapporter à Dieu et les lui payer en hommages : « Mesurez, dira-t-il, mesurez là-dessus ce que vous devez au Seigneur, le bienfaiteur de vos pères et de toute votre race. Quoi ! vos faveurs vous font des esclaves, et les bienfaits de Dieu ne lui feraient que des ingrats et des rebelles! » Quelle logique et quelle éloquence î mais le Dieu qui favorise sait aussi punir : « Vos descendants expieront peut-être dans la peine et dans la calamité le crime de votre ingratitude ; et les débris de votre élévation seront comme un monument éternel où le doigt de Dieu écrira jusqu'à la fin l'usage injuste que vous en avez fait. » Pouvait-on annoncer

1. Et ecce apparuerunt Mis Moyses et Elias cura Jesu loquentes. (Matth.. c. xvii, v. 3.) C'est le texte du sermon.

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plus clairement les catastrophes que préparait l'impénitence des grands? Dieu exigera plus de ceux à qui il a plus donné ; les grands, loin de pouvoir compter sur son indulgence pour leurs fautes, seront traités justement avec une sévérité plus grande : « Quoi ! dans Ce jour terrible où Dieu seul sera grand, où le roi et l'esclave seront confondus, où les œuvres seules seront pesées, Dieu n'exercerait que des jugements favorables envers ces hommes que nous appelons grands î ces hommes qu'il avait comblés de biens , qui avaient été les heureux de la terre, qui s'étaient fait ici-bas une injuste félicité, et qui, oubliant presque tous l'auteur de leur prospérité, n'avaient vécu que pour eux-mêmes! et il s'armerait alors de toute sa sévérité contre le pauvre, qu'il avait toujours affligé ! il réserverait toute la rigueur de ses jugements pour des infortunés qui n'avaient passé que des jours de deuil et des nuits laborieuses sur la terre , et qui souvent l'avaient béni dans leur affliction et invoqué dans leur délaissement et leur amertume! » Aces raisons de craindre Dieu tirées de ses bienfaits et de sajustice, il en fautajouter d'autres qUe les grandsdoïvent trouver en eux-mêmes. En effet, « n'est-ce pas la sagesse et la crainte de Dieu toute seule qui peut rendre lès princes et les grands plus aimables aux peuples ? >) Et , en second lieu , naissant « avec des inclinations plus nobles et plus heureuses » que le reste des hommes , ne sont-ils pas plus coupables de s'écarter du sentier de la vertu qui leur est Ouvert et comme aplani? Ce dernier argument manque de solidité s'il est vrai que les inclinations sont indépendantes de la naissance, et paraît en contradiction avec le sermon précédent, où sont exposées les tentations des grands et les occasions de faillir qu'ils rencontrent à chaque pas. Quoi qu'il en soit, le premier point du discours est épuisé ; l'orateur a mis hors de doute que les grands doivent à la religion un respect de fidélité.

Ils lui doivent aussi un respect de zèle : ils sont teuus de protéger « la majesté de son culte, la sainteté de ses maximes, le dépôt de sa vérités » \ ° La majesté du culte entretient la foi des peuples , et là foi des peuples garantit leur obéissance. Les fois sont donc intéressés à maintenir par les pratiques extérieures la majesté du culte religieux. On les voit protéger par leur présence les jeux du théâtre, qui n'ont pas besoin de patro-

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nage, puisque la corruption du cœur humain suffit pour les faire prospérer : « L'Église est-elle moins intéressée à ce que leurs exemples donnent du crédit aux spectacles sacrés et religieux de la foi ? » La négligence des grands et des princes dans l'accomplissement des devoirs publics de la piété amène l'hérésie ; l'hérésie engendre la rébellion. « Les troubles de l'Église ne sont jamais loin de ceux de l'État : on ne respecte guère le joug des puissances quand on est parvenu à secouer le joug de la foi ; et l'hérésie a beau se laver de cet opprobre, elle a partout allumé le feu de la sédition : elle est née dans la révolte ; en ébranlant les fondements de la foi, elle a ébranlé les trônes et les empires; et partout, en formant des sectateurs, elle a formé des rebelles. Elle a beau dire que les persécutions des princes lui mirent en main les armes d'une juste défense : l'Église n'opposa jamais aux persécutions que la patience et la fermeté; sa foi fut le seul glaive avec lequel elle vainquit les tyrans. » 2° La sainteté des maximes de la religion se maintiendra si les princes témoignent leur faveur à ceux qui les professent : « c'est une protection publique qu'ils doivent à la vertu. » Mais il ne suffit pas d'honorer d'un simple respect les gens de bien (et par là l'orateur entend ceux qui sont pieux , car la vertu véritable ne se sépare point de la piété.) , le prince leur doit sa confiance, les emplois publics , des préférences marquées. 3° Le dépôt de la vérité religieuse sera aussi l'objet du zèle des princes. Loin de là : « aujourd'hui l'impiété est presque devenue un air de distinction et de gloire : c'est un titre qui honore, c'est un mérite qui donne accès auprès des grands; qui relève, pour ainsi dire, la bassesse du nom et de la naissance; qui donne à des hommes obscurs, auprès des princes du peuple, un privilège de familiarité dont nos mœurs mêmes, toutes corrompues qu'elles sont, rougissent; et l'impiété, qui devrait avilir l'éclat même de la naissance et de la gloire, décore et ennoblit l'obscurité et la roture. » Les grands hommes parmi les païens « ne parlaient qu'avec respect des superstitions de l'idolâtrie, dont ils connaissaient la puérilité et l'extravagance, >? et parmi nous, « le Dieu du ciel et de la terre est insulté hautement sans que le zèle public se réveille. » Ici Massillon, malgré 'a mansuétude de son caractère, semble faire appel au brassées