SIÈCLE DE LOUIS XIV

Voltaire , né à la fin du dix-septième siècle , élevé au collège Louis-le-Grand , lié de bonne heure avec M. de Caumartin , vieillard jeune de cœur, demeuré fidèle à la mémoire de Henri IV, sincère admirateur de son petit-fils, Voltaire ne s'associa point aux outrages du peuple contre la tombe du prince dont le règne avait donné tant d'éclat aux armes et aux lettres françaises ; il en fut indigné. Pendant son séjour au château de Saint- Ange, où il recueillait avidement les récits de M. de Caumartin , il formait déjà le projet de célébrer dans une épopée l'héroïsme du Béarnais, et d'élever un monument historique en l'honneur de Louis XIV- Toute sa vie il fut fidèle à ces sentiments de sa jeunesse, qu'il exprimait encore avec feu à soixante-six ans, lorsque, faisant parler un homme du Nord, il s'écriait :

Tout mon cœur tressaillait à ces récits pompeux

De vos arts triomphants , de vos aimables jeux.

Quels plaisirs quand vos jours marqués par vos conquêtes

S'embellissaient encore à l'éclat de vos fêtes !

L'étranger admirait dans votre auguste cour

Cent filles de héros conduites par l'Amour :

Ces belles Montbazons , ces Châtillons brillantes ,

Ces piquantes Bouillons , ces Nemours si touchantes ,

Dansant avec Louis sous des berceaux de fleurs,

Et du Rhin subjugué couronnant les vainqueurs;

Perrault du Louvre auguste élevant la merveille ,

Le grand Condé pleurant aux vers du grand Corneille ;

Tandis que, plus aimable et plus maître des cœurs,

Racine d'Henriette exprimant les douleurs,

Et voilant ce beau nom du nom de Bérénice,

Des feux les plus touchants peignait le sacrifice * .

Quoique Voltaire ait dit, dans la préface de V Orphelin de la Chine : « Dans l'histoire du siècle de Louis XIV, j'ai célébré mon

i. Le Russe à Paris.