INTRODUCTION. VII

mot de Plaute, à propos d'un pauvre animal tout prêt pour le sacrifice : Inter sacrum saxumque stai^ l'équivalent de notre dicton : Il est entre l'enclume et le marteau ; qu'y faire? En présence de ces tribunaux redoutables, il y a un coupable endurci, tout disposé à céder aux fantaisies d'un esprit indépendant. Il veut prendre son plaisir où il le trouve, il va où le mènent ses instincts, laissant à chacun le droit d'en agir à sa guise, et pour lui ne demandant pas autre chose. On peut dire de l'expérience : Cultor enim esjuvenum, et ajouter avec Perse (satire v*^), puryatas inseris aures fruge Cleanthea, L'âge dépose dans nos esprits le germe de la philosophie stoïcienne, et à force de voir la diversité des sentiments humains, on cède à ses propres inspirations quand elles sont légitimes, quand elles ont un but honnête, et surtout quand on n'oublie pas le précepte de Plaute, dans Trinumus :

Qui ipsus sibi satis placet, nec probus est, nec frugi bons.