COULEUVRE A COLLIER

vers les flancs. Sa longueur varie de cinquante centimètres à un mètre ; mais les serpents croissant avec l’âge d’une manière presque indéfinie, cette couleuvre atteint parfois de grandes dimensions, principalement en grosseur. Presque toujours alors Île collier disparaît; c'est ce que nous avons constaté sur un individu très-gros et mesurant un mètre vingt-cinq centimètres de long, que nous avait envoyé M. Lecrac, pharmacien à Challans. La peur aidant à exagérer les objets, ces vieilles couleuvres deviennent, dans les récits des paysans, des monstres affreux de la grosseur du bras ou de la cuisse et dontils ne parlent qu’en frissonnant.

La couleuvre à collier fréquente les buissons, les bois ombragés, les prés humides et surtout le bord des ruisseaux. Elle nage avec la plus grande facilité et paraît se complaire dans Peau. Elle vit de petits mammifères, d'oiseaux et de batraciens. Elle pond de vingt à quarante œufs de la grosseur de ceux d’une pie et les tiache les uns à la suite des autres, sous forme de chapelet, à l’aide d’une matière gluante. Elle dépose le tout en terre, dans de vieilles barges de foin ou dans des tas de fumier. Les petits éclosent au milieu de lété; ils ont acquis avant l'hiver quinze centimètres de loggueur et sont en élat de passer sans manger la mauvaise saison.

Le tropidonote natrix est de mœurs fort douces. Il se laisse im punément caresser et, ne mord que lorsqu'il est agacé ; sa blessure est aussi peu douloureuse que ceile de la coronelle lisse. La couleuvre à collier est mangée sans répugnance par quelques paysans du Bocage. M. Nivoche, receveur d'enregistrement, était à Pouzauges et venait de sauter un échallier, avec un paysan qui lui servait de guide, quand ce dernier aperçut un serpent de couleur cendrée, qu'il appela une anguille de haie, et qu’il tua immédiatement avec une pierre. Le paysan ouvrit alors sa chemise et y cacha sa Capture, se promettant un bon diner.

CGOULEUVRE VIPÉRINE 15

LA COULEUVRE VIPÉRINE, Tropidonotus viperinus, Schlegel (ig. 5), vulgairement serpent ou aspic d'eau, offre de nombreuses variétés de couleur et de taches.

| Elle n’a pas de coliier, mais présente sur

Fig. 8. la nuque deux lignes noirâtres imitant par leur jonction un V ouvert en arrière; une tache de même couleur se montre derrière l’œil. Le dos est grisätre ou roussâtre, avec une ligne en zigzag noire et longitudinale. Sur les flancs se voit une série de taches noires entremêlées de macules jaunes. Le ventre est marqueté en damier ardoisé et grisàtre, ou ardoisé et jaunàtre.

La ligne zigzag du dos et les taches de la tête font confondre cette couleuvre avec les vipères, et de là lui vient son nom.

La vipérine a de cinquante à soixante-cinq centimètres de long. Elle est ovipare et dépose en terre, proche des eaux, dix ou quinze œufs non soudés en chapelet.

Elle est commune en Vendée, surtout dans les fossés du Marais septentrional. On la trouve même dans l'ile de SAONE aux viviers de la Blanche.

Elle n’est pas moins commune dans la Loire-Inférieure, dans les boires de la Loire ou de l’Erdre, et dans les étangs et les ruisseaux, à Vertou, à Oudon, à Rüaillé. Plus aquatique encore que la couleuvre à collier, elle poursuit jusqu’au fond de l’eau les batraciens et les poissons, et se laisse parfois prendre à la ligne. Elle cherche peu à mordre et ses blessures sont complétement inoffensives.

Wagler a décrit, comme distinct du tropidonote vipérin, un serpent qui n’en diffère que par les deux raies longitudinales d’un jaune pâle qu’il porte sur le dos. Un reptile appartenant au musée