COCATRIS OU ŒUFS DE COQ

ces broussailles, voisines de l’eau, offraient des conditions si favorables aux serpents que couleuvres et vipères s’y multiplièrent d'une étrange façon. On trouvait partout des serpents dans la maison du fermier. Ils se glissaient dans les lits, dans les pots de lait et au fond des ustensiles de cuisine, si bien que, quoique personne n’eût été blessé, la situation était devenue intolérable. Il fallut, pour détruire de pareils parasites, couper les broussailles, déblayer le terrain de fond en comble et le transformer en champ ensemencé (M. l'abbé Lahue). |

Aux environs de Luçon existait naguère, nous dit le docteur Lepeltier, une maison appelée «la maison des serpents ». Là, l’homme avait dû céder à l’envahissement de la gent rampante, et, pendant trente ans, cette maisonnette est restée inhabitée. Elle vient enfin de trouver un acquéreur qui Pa abattue et qui a mis le terrain en culture, faute de meilleur moyen de se débarrasser des reptiles.

On ne peut parler des couleuvres sans dire un mot des cocatris, où œufs de cog, et de la fable populaire qui les concerne. Cette fable se rattache à celle du basilic ou regulus, et est un reflet des croyances de l'Orient répaudues dans toute l'Europe par les Zingari ou bohémiens errants, passés maitres en sciences occultes.

Les singuliers corps appelés cocatris, sont regardés par les paysans comme le résultat de l’accouplement d'un serpent et d'une poule, où d’un vieux coq et d’une couleuvre. Ils renferment, dit le peuple, un petit serpent fascinateur dont le regard seul cause la mort et qui est tué par son propre charme, quand on peut le forcer à se voir dans une glace polie. Chacun connaît à ce sujet la sracieuse légende à laquelle Montmirail doit son nom. Le cultivateur du Bocage, qui trouve un cocatris dans sa basse-cour, se sione ct Fécrase du pied, de peur qu'il ne soit couvé par un chat: