JEU DES CROCHETS

nines tombent d’ailleurs d’elles-mêmes, dès que celles qui doivent les remplacer sont suffisamment développées.

En arrachant les crocs d’un serpent, on le rend inoffensif jusqu'à ce que des dents de rechange se soient soudées avec l’alvéole. C’est un secret connu des jongleurs de tous les pays et de tous les temps : on le trouve même indiqué dans la version de la Bible dite des Septante.

Quand, au contraire, à l’aide de ciseaux fins on enlève les deux maxillaires supérieurs du reptile, il devient pour jamais incapable de nuire, et meurt de chagrin.

L’os sus-maxillaire des solénoglyphes, aussi réduit que possible dans ses dimensions, jouit d’une grande mobilité, par rapport aux autres os de la face. Le muscle ptérygoïdien externe (fig. 9, P. E.) lui fait éprouver un mouvement de bascule qui porte en avant et en dehors sa face palatine et par là même redresse le crochet en l’éloignant de son congénère. Les empreintes laissées sur la peau par les canines d’une vipère, sont à cause de cela toujours plus distantes l’une de l’autre, que ne semblerait l'indiquer la grosseur de la tête de l'animal. Le ptérygoidien interne (fig. 9, P. I.) communique au maxillaire un mouvement en sens inverse qui ramène le crochet dans sa gaine.

Il est curieux de rapprocher de l'appareil venimeux que nous venons de décrire, celui des araignées. Chez ces animaux, la glande à venin est une glande salivaire et son conduit renflé en réservoir traverse une mandibule en forme de crochet.

Lorsqu'une vipère s’élance pour blesser, elle le fait avec tant de force que sa màchoire sapérieure frappe comme un marteau l'objet atteint. La gueule du reptile largement ouverte laisse saillir les crochets qui pénètrent au loin dans les tissus, tandis que le venin est poussé dans la blessure par les muscles qui compriment la glande et le réservoir. Cette injection a lieu avec d’au-

tant plus d'énergie que l'animal est plus vigoureux et plus irrité.

La blessure faite par la vipère est donc, en général, une double piqûre; elle mérite cependant parfois le nom de morsure. Quand par exemple le reptile est fixé sur le sol par le pied d'un passant, où saisi à pleine main, ou bien encore, comme dans nos expériences, tenu près du cou avec des pinces, il supplée à son défaut d’élan, en prenant un point d'appui à l’aide de sa màchoire inférieure ; sa tête alors s’aplatit, s’élargit, et les muscles se dessinant sous la peau de la face, donnent à l'animal, qui mord avec rage, la plus hideuse physionomie.

Tenue près de la nuque d’une manière inégale, une vipère peut encore blesser d’un seul de ses crochets, tant est grande la mobilité des os de sa face.

M. Rautou, commissaire de police à Nantes, et àgé de trentesix ans, était d’une bonne santé et d’une forte constitution. Il rapporta, le 28 mai 1860, de la Fournillière, un aspic rouge, de taille moyenne. Le lendemain matin, vers neuf heures, il se mit en devoir de lui arracher ses crochets, et déposa la vipère, alors très-vigoureuse, sur le plancher, pour la saisir plus facilement à la naissance de latète, et ouvrir sa gueule de force. I] lui prit le cou entre le pouce et l'index gauche, mais Inégalement, ce qui permit à l’aspie de faire basculer son os maxillaire gauche et d’enfoncer son erochet dans lindex de l'opérateur. La douleur fut peu vive, et une simple gouttelette rosée apparut sur la peau.

M. Rautou garda son sang-froid, lia le doigt au-dessus de la blessure, agrandit celle-ci, la fit saigner et y introduisit, de l’ammoniaque. La pete plaie devint rouge et ecchymosée; le blessé ne put laisser la ligature que fort peu de temps, à cause de la tuméfaclion du doigt; il l’enleva done au bout d’une demi-heure, et avala dix gouttes d'ammoniaque dans un verre d’eau sucrée.

Pensant par ces soins immédiats avoir neutralisé le venin, il déjeuna comme de coutume; mais il eut bientôt quelques nausées qui n’allèrent pas toutefois jusqu’au vomissement. L’œædème s’accrut encore, sans pourtant dépasser le coude; l’avant-bras offrit des trainées lymphatiques verdâtres, puis des taches livides qui se montrèrent aussi sur le bras. Nous constatämes même un peu de tuméfaction du ganglion épitrochléen. Le soir, légère fièvre qui reparut le lendemain avec coliques et nausées. Les envies de vomir et la céphalalgie persistèrent pendant huit jours. Des infusions chaudes de camomille et de polygala de Virginie, puis un purgatif fintrent par triompher de ces symptômes. Un bain avec la vapeur s’échappant d’une décoetion de lierre contribua à dissiper l’œdème, dont il n’y eut plus de traces à Ja fin de la semaine. La douleur du membre ne disparut qu'au bout de quarante jours et les taches livides laissèrent encore pendant deux mois des marques sur la peau.

L'empreinte des dents d’une vipère consiste en deux petites piqûres à peine perceptibles, par suite de la rétraction du derme. mais qu’une gouttelette de sang aide à reconnaître. Autour d'elles se forme un cercle ecchymotique, et elles servent de point de départ à l’œdème qui envahit la partie blessée.

Les auteurs admettent, en cas de morsure, que’les dents de la mâchoire mférieure laissent sur la peau une série d’éraillures en ligne courbe opposée par sa concavité aux deux petites plaies produites par les crochets. Dans nos expériences, nous n’avons jamais trouvé que les empreintes de deux canines, malgré notre précaution de dénuder les parties sur lesquelles nous faisions mordre la vipère. Nous avons vainement aussi cherché les traces des dents palatines qui, en théorie, devraient exister sur la peau, quand la vipère mord à pleine gueule.

l'est facile de se procurer du venin, en recuerllant les goutte-