VENIN DES VIPÈRES

lettes laissées par un serpent qu’on fait mordre sur une tige de fer ou tout autre corps peu spongieux ; mais le moyen d'obtenir une grande quantité de ce liquide, consiste à saisir la vipère près de la nuque et à presser d’arrière en avant ses glandes à venin. Le poison est alors reçu dans une petite cuillère placée sous les crochets. Cette opération exige de la présence d'esprit et de la dextérité, et pour récolter celui des serpents à sonnettes, le docteur Burnett commençait par anesthésier, à l’aide du chloroforme, ces redoulables animaux.

Fontana examinant plus de 3,000 vipères en a trouvé deux dépourvues de venin, sans qu'il y eût la moindre lésion maté— rielle de l'appareil de sécrétion. Il y avait là un de ces troubles fonctionnels analogues à ceux que présente la muqueuse gastrique dans les dyspepsies par défaut de pepsine. Chez cinq autres vipères, Fontana a constaté que le réservoir et la cavité des crochets étaient remplis par une matière blanche, visqueuse et concrète : cette substance sébacée, dont la découverte des follicules de Soubeiran explique la présence, jouait le rôle de la cire que les prétendus charmeurs de serpents introduisent dans les canines de ces animaux avant de s’exposer à leurs morsures.

Une autre observation due à M. Weir Mitchell donne la raison de l’insuccès de diverses inoculations praliquées avec la tête d’un reptile privé de vie : quand le serpent a suecomhé après une lutte violente, il arrive parfois que le mouvement fluxionnel qui a lieu vers les parotides venimeuses se transforme en suffusion sanguine. La sécrétion est alors altérée, et le sang épanché vient par sa coagulation obstruer le canal à venin et la cavité des crochets.

S HE. Du venin. — Le venin des trois vipères européennes peut être considéré comme identique. Presque incolore ou légèrement