SES CARACTÈRES PHYSIQUES

jaunâtre, il ressemble, lorsqu'il est frais, à de l'huile d'amandes douces et n’a ni odeur ni saveur, à moins d’être altéré. Troja affirme, toutefois, que son contact prolongé laisse sur la langue un sentiment de stupeur et d’astriction.

Les poisons des autres serpents offrent les mêmes caractères physiques; leur couleur varie cependant un peu. Le venin que crachent les najas, lorsqu'ils sont en colère, est grisâtre ; celui du fer-de-lance est transparent, et celui des crotales émeraude pâle ou jaune clair. Ce dernier, si consciencieusement étudié par M. Weir Mitchell, fournit un excellent terme de comparaison au venin de la vipère dont il a l’apparence extérieure, mais dont il diffère par l'abondance de sa sécrétion et par son activité plus grande.

D'après Fontana, la quantité de liquide sécrétée par les deux glandes d’une vipère serait de dix centigrammes. Ce chiffre n’est pas assez élevé, et l’auteur des Éléments de Zoologie médicale, notre regretté maître Moquin-Tandon, a obtenu, de la tête d’un fort aspic, quatorze centigrammes de venin, soit sept centigrammes par crochet; il a tenu compte, il est vrai, non-seulement de la liqueur contenue dans les canines, le canal excréteur et le réservoir, mais encore de celle que l’on retire des glandes par une pression modérée. Il évalue à deux centigrammes le venin que les vipères versent dans chacune de leurs piqûres. k

Un crotale de grande taille a, au contraire, suivant le calcul de M. Weir Mitchell, soixante-quinze centigrammes de poison par crochet et en perd trois ou quatre gouttes par dent toutes fes fois qu’il s’élance pour blesser.

Au microscope, le venin se montre sous forme d’un liquide homogène, où nagent quelques rares cellules détachées de l’épithélium qui tapisse les euls-de sac sécréteurs et leurs conduits. Quand les solutions de ce poison s’altèrent, on y voit apparaître

des bactéries et autres proto-organismes doués de mouvements.

Desséché sur une lame de verre, le venin a l'aspect d’une gomme ; il s’écaille alors comme un vernis et présente des fissures irrégulières que Mead a eu le tort de considérer comme des cristaux.

Il est encore actif après plusieurs mots de séjour dans des tubes capillaires ; la dessiccation, du reste, ne lui fait pas perdre ses propriétés malfaisantes. F. Redi raconte (Æpistola de quibusdam objectionibus contra suas de viperis observationes) qu'ayant recueilli dans un vase le liquide vénéneux de deux cent einquante vipères, il le vit en quelques jours se prendre en une masse glutineuse de couleur ambrée. Au bout d’un mois, cette substance devenue friable et complétement sèche put être réduite en poudre. Tous les animaux sous la peau desquels ce venin pulvérisé fut introduit périrent en peu d’instants.

La conservation du poison des ophidiens à l’état see a permis de l'utiliser comme moyen de rendre les armes plus dangereuses.

Les Peaux-Rouges du Rio-Grande et du Texas emploient pour cet usage, dit le docteur Johnston, de Saint-Louis, le liquide fourni par les glandes des serpents à sonnettes.

Les Indiens des bords de l’'Orénoque se servent dans le même but du venin cutané des crapauds. Voier, d’après M. Roulin, cité par le professeur CI. Bernard (Leçons sur les ejfets des substances toxiques, page 255), comment ils s’y prennent. « Ils vont à la chasse des crapauds, armés de longues brochettes, à l’aide desquelles ils transpereent ces animaux à mesure qu'ils les rencontrent. Ils les exposent ensuite autour d’un feu qui ne doit pas les rôtir, mais déterminer une excitation sous l'influence de laquelle leur peau sécrète une humeur qu'on ramasse avec des couteaux de bois et qui se conserve dans de petits pots. Les dards que l’on veut empoisonrer sont trempés dans ce jus de crapaud

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