ARMES ENVENIMÉES

et séchés au soleil. Les Indiens s’en servent pour tuer des singes dont ils sont très-friands et qu’ils mangent ensuite: »

Le D' Daniel Brainard (Essay on à new Method of treating serpent bite. Chicago, 1854) prétend que le curare lui-même n’est que du venin conservé à l’aide d’un extrait gommeux de lianes. Il explique ainsi la quasi impunité avec laquelle il peut être avalé, tandis que ses effets sont foudroyants quand on l’introduit dans une blessure (1).

Nos pères les Gaulois connaissaient l’art d’empoisonner leurs - flèches avec des venins. « Venatoria venena, dit Celse, quibus Galli prœcipue utuntur non qustu, sed in vulnere, nocent. » Les Scythes, au dire de Pline, avaient une semblable recette. « Sceythæ sagittas tingunt viperind sanie et humano sanguine : irremediabile id scelus, mortem illico levi tactu affert.»

La légende des armes d'Hercule trempées dans Le sang de l’'Hydre de Lerne, montre combien est vieille cette méthode d'utiliser

(1) Le curare des Ticuñas et des Arecuñas, renommé entre tous, est un extrait aqueux de l'écorce de diverses plantes, en particulier des Strychnos toxifera, S. cogens et S. Castelnœæana et du Rouhamon Curare. (Noir la thèse du Dr E. Bureau, De la famille des Loganiacées et des plantes qu'elle four nit à la médecine. Paris, 1856.) On ajouterait au mélange, rapportent les voyageurs, des têtes et des crochets de serpents. Sa fabrication est entourée de mystère, et les vieilles femmes qui en sont chargées se retirent au fond des bois pour s’y livrer, loin des regards profanes, à des pratiques de sorcellerie. On dit même qu’elles meurent à la fin de leur euisine infernale.

La curarine, alcaloïde auquel le poison américain doit ses propriétés, préexiste-t-elle dans les lianes à leur mélange avec les glandes des serpents, ou bien au contraire résulte-t-elle de l’action des principes des strychnos sur le venin? C’est un point non encore élucidé. Quoi qu’il en soit, et malgré de grandes ressemblances, les effets du curare et ceux des venins sont loin d'être identiques. Ainsi, le premier poison ne donne pas d’'inflammation locale, symptôme qui se montre toujours dans les plaies envenitnées.

(ae)