VENIN DES VIPÈRES

pour :a guerre et pour la chasse le terrible poison des ophidiens. Philoctète, héritier de l’are et des flèches du grand Alcide, se blessa au pied avec l’une d'elles pendant qu'il découvrait aux Grecs l'endroit où il les avait cachées. Redi fait judicieusement remarquer que les symptômes éprouvés par Philoctète, tels que les décrivent les auteurs, sont ceux d’une plaie contaminée par le poison de la vipère. |

Qu'on nous pardonne cette digression; mais elle a bien son importance, car dans quelques localités de la Vendée et de la Loire-Inférieure, en particulier à Héric, on trempe encore de nos jours les faux dans une macération de têtes de serpents, de crapauds et d’autres animaux immondes, sous prétexte de rendre leur fil plus délié; elles deviennent des armes dangereuses et peuvent donner lieu à des blessures empoisonnées.

Les crochets conservent pendant des années le venin avec sa couleur, sa transparence et ses propriétés toxiques. On ne saurait donc les manier avec trop de précautions, surtout s'ils proviennent d’un bothrops ou d’un crotale; mais, d'ordinaire, les dents venimeuses de ces animaux ne sont expédiées en Europe qu’après avoir subi plusieurs lavages.

La blessure occasionnée par un crochet détaché de l'alvéole n’est jamais, du reste, aussi grave que celle faite par le serpent lui-même. Dans le premier cas, il y a un simple dépôt au milieu du tissu cellulaire d’une petite quantité de venin ; dans le second, ce liquide est injecté avec force et abondance.

La chaleur fait boursoufler le venin, qui ne prend feu que lorsqu'il est carbonisé.

Privé d’air dans un tube fermé aux deux bouts, il supporte sans s’altérer des températures extrêmes. Le D' Weir Mitchell a tué des pigeons avec des solutions de venin de crotale portées successivement à 3° Fahr. (— 129 C.) et à 2190 Fahr. (100° C.).

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