SES CARACTÈRES CHIMIQUES

Mis dans l’eau froide, le venin de la vipère tombe au fond du vase, puis se mêle au liquide en lui donnant une feinte opaline ; il finit à la longue par s’y altérer. Il se dissout au contraire complétement dans l’eau bouillante.

Il est en partie soluble dans l'alcool étendu, tandis que l'alcool absolu ne le dissout point. Ceci explique des expériences au premier abord contradictoires. Delalande (Procès-verb. de la Soc. Acad. de la L.-Inf. — Juin 1851) ayant enfoncé sous laile de deux mésanges nonnettes une canine de péliade qui avait macéré plusieurs années dans de l’alcool très-fort, ces petits oiseaux succombèrent en dix minutes. Un geai traité de la même manière en fut quitte pour un thrombus. D’autres expérimentateurs n’ont obtenu aucun résultat pour s'être servis de crochets plongés depuis trop longtemps dans de lalcool affaibli. |

Les alcalis et les huiles n’opèrent point la dissolution du venin. Les acides puissants, ne font, quand il est à l’état see, que le diviser et le transforment en pâte liquide. L’acide azotique le colore en jaune, à cause des substances protéiques qu'il contient. Les acides azotique, chlorhydrique et sulfurique, le précipitent de sa solution aqueuse, mais il est redissous par un excès de réactif. Ce précipité est blane ; il prend toutefois une faible teinte brune quand on opère avec l'acide sulfurique, ce qui indique un commencement d'altération. L’acide tannique précipite abondamment le venin en blanc ; mais le dépôt se redissout dans l’ammoniaque. La plupart des acides végétaux sont sans action sur le poison des serpents; 1ls ne le précipitent ni ne le dissolvent. La liqueur iodoiodurée le précipite pour le redissoudre dès qu'elle est en excès.

Il résiste à un commencement de putréfaction; M. Weir Mitchell a démontré que la présence de moisissures et même de vibrioniens n’enlève pas à une solution venimeuse ses propriétés délétères.

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Sous l'influence de l’air humide, les principes actifs des venins finissent néanmoins par s’altérer et subissent la décomposition ammoniacale, quoique moins promptement que les virus.

Tandis que la salive et le curare sont alcalins et le liquide cutané des erapauds et des salamandres acide, le venin de la vipère, telle qu’elle l’injecte dans ses blessures, est neutre. Dans la glande 1l teint, il est vrai, en rouge le papier bleu de tournesol, mais, à sa sortie du crochet, il est neutralisé par les sécrétions du réservoir et de la muqueuse buccale.

Chez les crotaliens, suivant la remarque de M. Rousseau, la quantité du liquide sécrété par la glande est trop considérable pour que les fluides du conduit excréteur et de la bouche lui fassent perdre ses réactions. Cette acidité est due simplement, ainsi que celle de l'urine, à des phosphates en solution.

Le prince Lucien Bonaparte a le premier (Gazetta toscana delle scienze medico-fisice, 1843, page 169) analysé d’une manière sérieuse le poison de la vipère et en a découvert le principe actif, qu’il appelle vipérine ou échidnine. Nous avons ailleurs (Gazette des Hôpitaux, août 1867, n°5 92 et 93) montré l’avantage qu’il y à à ne pas considérer cès deux mots comme synonymes. Par échidnine nous entendrons non-seulement la vipérine ou poison de la vipère, mais encore les principes analogues fournis par les autres serpents venimeux.

Voici, d’après Lucien Bonaparte, la composition du venin des vipères :

Ce liquide contient en solution aqueuse :

1° Une substance quaternaire voisine de la ptyaline de la salive normale : la vipérine;

2 De l’albumine et du mucus ;

3° Une substance soluble dans l'alcool ;

4° Une matière colorante jaune ;