COULEUVRE D'ESCULAPE

sans crochets venimeux, offrant, à chaque mâchoire, des dents’ coniques, pleines et arrondies. Les savants auteurs de l’Erpétolo» gie générale ont divisé les couleuvres, non-seulement en plusieurs genres, mais aussi en plusieurs familles différenciées par leur système dentaire. |

Voici, famille par famille, l’énumération des couleuvres vendéennes et bretonnes qui sont au nombre de cinq.

1° Dans la famille des isodontiens, ou couleuvres à dents toutes semblables en longueur- et en intervalles, et dans le genre Elaphis Aldr., se trouve la couLEuvre D'EscuLaPpe, Elaphis Esculapii Dum. (Gg. 2). Ce grand serpent, de quatre-vingt-cinq centimètres à un mètre cinquante, a la têle petite, comprimée latéralement, et offre une tache noire post-oculaire. Un trait noir vertical placé sous l'œil lui traverse les deux mâchoires. Brun, olivâtre, ou: roussâtre en dessus, l'élaphe présente sur le côté du dos plusieurs séries de points. Son ventre est jaune paille, et cette teinte s’avance, à l’union de la tête et du corps, sur les côtés du cou en devenant plus foncée, mais sans donner lieu à un collier complet. La queue forme le cinquième de l'individu. Les écailles de cette couleuvre sont décrites comme lisses; cependant quelques-unes de celles du dos possèdent un tubereule, rudiment de carène,

La couleuvre d’Esculape porte, dans la campagne, les noms de sangle, de serpe, d’enfilandre, d’esterlange et de rouabe. Elle hante

les haies et les buissons, aime le voisinage des bois et grimpe fa-

cilement dans les arbres pour donner la chasse aux oiseaux. Après la moisson, cet agile serpent rôde dans les chaumes, à

la grande terreur des paysans qui lui attribuent la faculté de sil-