COULEUVRE D’ESCULAPE

lonner et de se lancer ainsi à la poursuite de l’homme. Il nage fort bien et s'empare des grenouilles sur les eaux; ce n’est pas cependant un animal à mœurs aquatiques. Il a la singuière habitude, comme le dit M. Millet (Faune de Maine-et-Loire, page 635), de se coucher à travers les sentiers pour barrer le chemin aux mulots, aux lézards et aux autres petits animaux qu'il veut surprendre. Il est souvent alors victime de sa sécurité et tué par les passants. .

Les œufs du serpent d’'Esculape sont gros et cylindriques ; il les dépose d'ordinaire dans le fumier, où même dans l’intérieur des étables.

Cette couleuvre est assez commune dans notre contrée, mais seulement par endroits : ainsi, aux environs de Challans, dans le bassin du lac de Grandlieu, aux environs de Carquefou, de la Chapelle-sur-Erdre, du Temple, ete. Elle abonde dans certains bois : M. Arthur de l'Isle l’a prise dans ceux de Meilleraie et dans les forêts d’Ancenis, de Saint-Mars et de Juigné.

C'est un animal assez farouche, mais il ne se jette pas sur l’homme, à moins que l’on ne tente de le saisir. Dans ce cas il mord avec force; quoique sa blessure soit sans gravité, elle est un peu douloureuse et les dents entament la peau jusqu’au sang. M. À. de l'Isle, dans une excursion qu'il fit au Temple, en juin 1867, fut mordu par un élaphe qui l’atteignit au doigt avec les dents de sa mâchoire supérieure. Le blessé nous montra neuf éraillures disposées sur deux rangs, cinq d’un côté et quatre de l’autre. La sensation qu'il éprouva fut celle d'une déchirure par une ronce. Les petites plaies guérirent,' sans traitement, en trèspeu de jours. Un des frères de M. de l'Isle fut, sans plus d’accidents, blessé à la main et au mollet par une autre couleuvre d’Esculape.

On dit l’élaphe susceptible de s’apprivoiser.