GU1SL.\IN PROFESSEUR

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Comme professeur, on peut affirmer que Giiisuain n’eut pas d’égal chez nous.

Dire l’éclat qu’il répandit sur sa chaire, est impossible.

De même que l’illustre Cuvier, il se servait à la fois du crayon et de la parole, l’un et l’autre également saisissants. Il soutenait ainsi l’attention de ses auditeurs, quand il ne les entraînait pas par ses aperçus grandioses sur la philosophie.

Nous avons présente à la mémoire une de ses leçons d’ouverture.

11 s’agissait de l’homme, de sa nature morale et spirituelle.

« Qu’importe, disait-il, les races et leurs condi- ■< tions de forme et de couleur? L’homme est un « dans son essence, parce qu’il est d’origine divine. « Ce sont nos institutions, bonnes ou mauvaises, « qui le modifient. — C’est l’abrutissement de la « passion ou de l’ignorance qui rétrécit son front, « creuse ses tempes, allonge son angle facial, sur- « baisse la voûte de ses orbites et l’empêche ainsi « de regarder le ciel.

« Os homini sublime dédit, cœlumque tueri a Jussit et erectos ad sidéra tollere vultus. »

« Il faut, pour que l’homme reste l’image de Dieu, « l’élever par l’instruction et l’éducation. Il faut « soigner le corps en même temps que l’esprit, car « le corps est la demeure temporelle de l’àme. Il « faut que le corps soit beau de celte beauté virile « qu’estimaient tant les Grecs, et dont leurs immor- K telles statues furent la reproduction fidèle. — Les €< Grecs ne connaissaient point ces hideux stigmates « qui sont la honte de notre civilisation : ces scro-

« filles, ces rachitismes qui, si on ne les arrête « point, feront de nos populations une génération « (le crétins. »

C’est par ce langage magnifique qu’il charmait ses auditeurs. — L’art de bien dire est la première condition du professeur et Gi islai.n le possédait au plus haut point.

Gi'islain ne négligeait pas l’expérimentation, mais il la considérait comme accessoire.

11 disait que derrière les organes il y a l’impulsion, ou, dans le langage bizarre de Pascal, le coup de ined.

Cette force, quelle est-elle? — c’est la Vie.

Et ici, rappelant les idées de Van llelmont sur YArchée, il faisait voir que cette force est intelligente, créatrice, harmonisatrice.

GUISLAIN ÉCRIVAIN.

Comme écrivain, Gi:isi,ai.n mérite d’autant plus d'étre remarqué, qu’il s’était formé lui-môine.

11 avait des incorrections, mais à la manière des grands artistes.

Ce n’était pas un lécheur de phrases, ni un arrondisseur de périodes.

Son stvle était nerveux, imagé, élégant parfois, entraînant toujours.

Jamais le mot de Buffon : « Le style, c’est l’homme, » ne fut plus vrai.

Le style de Gi;isl.\in est, en effet, le reflet de sa personnalité morale et, jusqu’à un certain point, de sa personne physique : il est fier sans être hautain, impératif sans être impérieux; quand il s’agit des misères humaines, la sensibilité de cœur déborde; on y trouve des aperçus philosophiques d’une grande portée; l’artiste y apparaît sans cesse.

Faut-il dire que presque tous les écrits de Guisuis sont relatifs à l’aliénation mentale? Ne sourions pas à cette obstination. Ah! qu’on y songe bien, l’aliénation est plus pfès de la raison qu’on ne le croit. On s’enorgueillit de cette dernière, et cependant un rien peut la troubler.

Qui a dit : Entre uti homme de génie et un fou il n’y a que l’épaisseur d’une pièce de six liards (i)?

(l) On a attribué ce, mol à Voilairc, cl quelque chose d'équivalent à Napoléon L’idée est assez banale pour qu’elle soit venue à plusieurs h la fois.

Gregory, dans un langage plus sévère, a dit : Nulla datur Unea accurata inter sanam meutem et insaniam.

Ce sont souvent des esprits contemplatifs, noblement doués que frappe ce malheur.

Que d’illustres victimes de la persistance à sonder l’abime que Dieu a mis entre notre intelligence et Lui!

Il est bien, dit .Malebranche, de comprendre clai- . renient qu’il y a des choses qui sont absolument incom préhensibles .

Et dire que l’homme déchu de son libre arbitre parce qu’il a trop préjugé de la force de sa raison, dire qu’il était traité pire qu’une brute; « qu’il croupissait sur un tas de paille humide, souillée d’excréments qui infectaient l’espèce d’oubliette d’où la mort seule pouvait le délivrer ! »

Voilà ce qui épouvantait Gi rsi.AiN et ce qui explique sa généreuse persistance!

« Que celui, s’écric-t-il , qui s’intéresse à tant de' « malheurs, parcoure nos campagnes, que, nouveau K Pierre l’hermite, il visite le réduit, le cachot infect « où l’aliéné, lié, garotté, enchaîné, reçoit pour toute « nourriture une croûte de pain noir; qu’il recueille « les faits, excite les populations à des dons géné- « reux : d’un tel ensemble d’efforts résultera un bien

« incalculable; il conduira à des associations, la « seule voie de salut qui nous reste au milieu des « tergiversations, des lenteurs, des obstacles bu- « reaucratiques qui s’accumulent de plus en plus « autour de nos populations infirmes, »

Ce Pierre l’hermite c’était lui, sans qu’il s’en doutât!

Guislaln entra dans la carrière littéraire sous d’heureux auspices : En 1825, son Mémoire sur l’aliénation mentale et les hospices des aliénés lui ouvrit les larges portes de la publicité.

En 1828, il est nommé médecin en chef des établissements d’aliénés à Gand, et il y poursuit le cours de ses recherches et de ses méditations.

En 1835, paraît son remarquable Traité sur les phrénopathies.

Cet ouvrage fut comme une révélation. Une nouvelle doctrine en ressortait en effet, basée sur des observations pratiques et statistiques, sur l’étude des causes, de la nature des symptômes, du diagnostic, du pronostic de ces affections.

Guislain voulut prouver — et il prouva — que l’aliénation mentale est tout aussi {guérissable que les maladies du corps, pourvu qu’on s’y prenne en temps, c’est-à-dire avant que l’état organique se joigne à l’état psychologique. « C’est l’àme (i), disait -il, qu’il faut calmer avant tout, » et il finit par ne plus faire désespérer du rétablissement de ces malheureux, voués jusque-là à l’abandon, à l’ignorance, à l’incurie, et — chose plus horrible à dire — à la spéculation de ceux qui s’en chargeaient à forfait.

Dès son apparition, le Traité sur les phrénopathies fut traduit dans presque toutes les langues.

En Amérique, il s’en écoula des milliers d’exemplaires; en Allemagne, il eut trois éditions successives.

Le nom de la Médecine belge pénétra ainsi partout, grâce à Gl’islain.

De tous côtés on le prit pour arbitre dans ces

({) Une preuve de )a spiritualité de la folie , c’est <|ue l'esprit des fous tend toujours à s'élever, jamais à descendre. Nous ne dirons pas qu’ils sont rois, empereurs, ~ ce serait peu par les temps qui courent, — mais Dieu et quelquefois davantage.

Ceci rappelle ce pauvre auteur, enfermé à Bedlam, qui écrivait dans un rayon de lune : tout-à-coup un nuage passe et l'empêche de continuer : « Jupiter! mouches la lune! — Jove! snu/f the moon! i — s’écrie-t-il, sans se retourner. N’est-ce pas superbe de commandement?

questions difficiles où il s’agit de la liberté ou de la vie de nos semblables. Effrayant arbitrage qui, pour d’autres, eut été le

« Devines si tu peux et choisis si tu l’oses ! »

P. Corneille, — Rodogune.

Que de criminels que, pour l’honneur de l’humanité, il faudrait déclarer fous, plutôt que d’en faire l’objet d’une expiation sanglante !

Il y a quelques années, une crime affreux fut commis dans une de nos villes du Brabant; un jeune homme avait tué de sang-froid un respectable médecin, dans son cabinet, au moment où il lui écrivait une prescription.

Guislain, dans un mémoire longuement motivé, prouva que le meurtrier était un halluciné.

La suite a démontré qu’il avait raison : l’assassin — nous disons le pauvre fou — est mort à l’hospice d'une paralysie générale, suite d’un ramollissement du cerveau.

Gcisi.ain était un ardent apôtre de l’abolition de la peine de mort non par sentimentalité, (car il haïssait profondément les meurtriers), mais parce qu’il était persuadé que beaucoup de ces malheureux obéissent à des instincts pervertis ou abrutis. Il distinguait ïhomicideur, Yhomicide et Vassassin.

Pressé par ses réclamations incessantes contre le régime hideux qui avait prévalu jusque-là, contre cet esclavagisme du corps et de l’àme, le Gouvernement belge, en 1841, institua une Commission de dix membres, au nombre desquels Glislaix fut nécessairement compris.

Cette Commission avait pour objet de constater officiellement l’état des aliénés dans le pays et d’indiquer les moyens d’améliorer leur sort. Son rapport, publié en 1842, fut l’œuvTe de GuisiJti.N.

Dès lors la cause de ces malheureux fut gagnée.

Ce qu’on y lit est horrible et exige qu’on y jette un voile pour l’honneur du pays et de l’humanité.

En 1852, parurent les Leçons orales sur les phrénopathies.

Giislain y disait dans sa préface :

« Je publie ces leçons telles qu’elles ont été im- « provisées au milieu d’une population d’aliénés. Je « les reproduis dans toute leur simplicité, je dirai n mieux, dans toute la naïveté de leur forme primi- « tive. >>

Et il ajoutait :

« Dix années de ma vie ojit été passées à inter-

« roger l’homme vivant et le cadavre; dix autres « années ont servi à méditer sur ce que je voyais; « pendant ces dernières années seulement, j’ai appris « à guérir les aliénés ! »

Aussi les Leçons orales sur les phrénopathies sontelles devenues le vade-mecum des praticiens aliénistes.

Gii.SL.viN fut le créateur des manicomes dans notre pays. Quand on lui parlait du système familial de Gheel, voici ce qu’il répondait :

« Gheel est une e.xception et ne serait possible « sur aucun autre point du pays ou de l’étranger. — « Mon système est également familial , et même da- « vantage, puisque mes fous, quand il n’y a plus de « danger, peuvent sortir, visiter leur famille, leurs « parents, leurs amis, se promener en ville, et que, « dans l’établissement, ils sont occupés d’après leurs « aptitudes et leur profession, surtout au jardinage a et à la ferme. — Que peuvent apprendre à des « fous les habitants de Gheel, la plupart ignorants ? « — Et puis, est-il bien certain que le paysan de la « Gampine ne soit pas, comme le paysan en général, « avare et intéressé, louant un orphelin, un infirme, « un fou, comme il loue un coin de terre, d’autant K plus que celle-ci, il doit la travailler, tandis que

« le fou il peut le laisser vaguer, prenant pour lui « les profits et laissant aux autres les dangers résul- « tant d’un défaut de surxeillance? Est- il certJiin « que des malheurs n’y ont eu lieu ou ne pourraient a avoir lieu d’un instant à l’autre? — A Gheel aussi, « on a été obligé d’établir une infirmerie, c’est-à- « dire un manimme (i). — Quels sont les fous qui « peuplent nos maisons? D’abord, de pauvres têtes, « des idiots. Ceux-là, il n’y aurait pas d’inconvénient « à les laisser vaguer, à l’instar des Santons d’Orient, « si, de même qu’en Orient, on les regardait comme « des innocents de Dieu, et si les enfants des rues « n’étaient pas sans pitié pour eux. — Puis, des « cœurs sensibles — de belles intelligences souvent « — flétries par le vent des passions, des injustices, « des chagrins, des déceptions. — Ceux-là il faut « les enlever à eux -mêmes, si on veut rallumer le « flambeau obscurci de leur raison. — Quelle « lamentable histoire que celle des fous intelligents! « Le Tasse, Benvenuto Cellini, Fuseli, Pascal, Swift, « Donizetti! Triste épopée du naufrage de la raison « humaine! — Si l’on peut faire un reproche à mon K établissement, c’est qu’il n’est pas assez spacieux. « Mais il a fallu se régler sur les ressources de TAd-

(l) Nous verrons dans lo cours de ces Éludes que les crainU^ de GiiSLti» n'auraient plus de raison d'cMre aujourd'hui. {Voir Colonie de Gheel ou iysttme familial.)

« ministration. — Ah! si nous vivions à une époque « de charité et non dans un temps d’égoïsme; si, « comme dans les premiers temps du Christianisme, « chacun venait apporter son obole du pauvre et de « la veuve, que de belles choses on réaliserait! — « Que d’hommes, passant pour utopistes, seraient « les véritables initiateurs du progrès ! »

Ainsi parlait Guislain dans nos entretiens, et nous ne serions pas étonné qu’il s’appliquât ces dernières paroles à lui-même. 11 se rappelait ce que son établissement lui avait coûté d’efforts, de luttes, de déceptions. 11 faut lire le rapport présenté, en novembre 1881, au Conseil communal, sur une proposition de la Commis.sion administrative des Hospices civils, relative à la construction de la maison des aliénés-hommes, pour se faire une idée des difficultés qu’il lui a fallu surmonter pendant vingt-cinq ans; des rapports, des contre -rapports, des commissions d’enquête qu’il lui a fallu franchir avant d’avoir pu mettre un terme à une situation déplorable. Nous nous souvenons du désespoir de Guislain quand, à la veille de réussir, un de nos pouvoirs délibérants voulut lui refuser quelques miettes de son budget, lui qui subsidie si largement le culte, comme si le soulagement de l’humanité