CORROSIF. IMPASSIBILITÉ MORALE DE MALADE

Un de nos principaux industriels — il y a de cela près de quarante ans — était atteint de la monomanie du suicide. En dehors de cette préoccupation c’était un homme très-sensé, très-expert et très-.savant en chimie, dirigeant lui-méme l’atelier des couleurs, dont il connaissait parfaitement les effets corrosifs. Après différentes tentatives de se détruire — qu’on était parvenu à empêcher, — il feignit, pendant plus de trois ans, d’avoir renoncé à son idée. On crut qu’il n’y avait plus de danger à lui laisser reprendre la direction du lal)oratoire. Ce fut une grande faute, puisque ta monomanie suicide ne s'éteint pas. Un jour donc, il avala une énorme quantité de sublimé corrosif. Le caustique fit son effet, c’est-à-dire qu’il brilla l’estomac au point de ne permettre aucune réaction; la peau devint froide, le pouls imperceptible. Le cerveau resta intact et le malade répondit avec calme à toutes les questions. Il succomba au bout de quelques heures. A l’autopsie, on trouva dans l’estomac des morceaux entiers de sublimé qui n’avaient pas été dissouts; la muqueuse était comme calcinée; le cerveau ne présentait rien d’anormal. Nous pouvons en donner l’assurance, ayant fait noiis-méme l'autopsie.

N”est-ce pas une chose remarquable que cette force de la volonté pour surmonter les douleurs les

plus atroces sans rien manifester? Il existe une lettre du fameux philosophe Kant au médecin Hufeland, où la thèse de l’influence de la volonté sur la douleur physique est développée avec beaucoup de raison, comme une preuve de l’existence indépendante de l’âme. L’histoire ne nous en offre-t-elle pas des exemples? Comment s’expliquer sans cela le fait de Mucius Scévola, se laissant brûler le poignet?

Dans les supplices de l’inquisition, — n’a-t-on pas vu de pareils faits, et les victimes lasser la cruauté des bourreaux?

Quant ù l’instinct du meurtre, nous ne pouvons admettre qu’il soit également subordonné à une impulsion viscérale. Cet instinct n’existe — même chez la brute — qu’en tant quelle n’est pas assouvie, ou par suite du besoin de se défendre. Il y a deux genres de meurtres : ceux par calcul et ceux par occasion. Pour l’honneur de l’humanité, on peut dire que les premiers sont rares. On voit de malheureuses femmes tuer leurs enfants; mais si la société ne les plaçait pas entre la honte, la misère et le crime, verrait-on tant d’infanticides? Toutes n’ont pas le courage de la Fantine de Victor Hugo. Les meurtriers fous sont des hallucinés; pour eux c’est l’accomplissement d’un devoir ou l’exécution d’un ordre.

Veut-on connaître où conduit une idée préconçue, que l’on relise avec attention ce passage du livre de Broussais.

« Ce qui arrête, pendant le temps qu’on appelle « d’incubation, le progrès de Virritation mtellcc- « tuelle tendant à la folie, c’est l’habitude des « anciennes idées, ou pour parler physiologique- « ment, des mouvements nerveux de l’état normal. « Mais à la fin, le nouveau mode de stimulation « l’emporte sur l’ancien; une autre habitude tend à « s’introduire dans l’innervation intra- cérébrale. « Tant qu’elle n’y est pas générale et qu’elle n’a pas « détruit l’ancienne, il n’y a que monomanie ou « manie avec des moments lucides. C’est aussi le « cas des fous qui demandent qu’on les garrotte ou « qu’on s’éloigne d’eux, quand ils se sentent l’im- « pulsion pour commettre un homicide. Lorsque le « mode d’action de l’état normal est eflacé par « l’irritation, le fou est incaiiable de juger de son « état. Ce changement ne peut être dù qu’à l’exces- « sive rapidité des mouvements des nerfs cérébraux « surirrités; car nous avons prouvé qu’il y avait « irritation, et l’irritation suppose accélération des « mouvements de la fibre vivante, de quelque forme « de matière animale qu’elle soit construite. L’irri- « tation dans la fibrine des muscles, comme dans « la gélatine des vaisseaux, a pour caractère prin- « cipal la précipitation des mouvements de contrac- « tilité. Il doit en être ainsi de l’albumine qui « compose la libre blanche essentiellement nerveuse

« (lu cerveau : elle vibre préciiiitanimeiit ici, d’ac- « cord avec la gélatine et la fibrine du système « capillaire cérébral, comme nous l’avons fait voir « dans la première partie de cet ouvrage, et toutes « les fois (pie ces mouvements sont excessivement « et persévéramment accélérés, le type normal est « détruit et la folie commence. Le type hypernormal « du mouvement qui la constitue (la folie) étant enfin « devenu une habitude puissante, le moi ne pourra « plus le distinguer du normal, tant que l’irritation « persistera. Ce qui prouve invinciblement mon « assertion, c’est qu’on peut guérir la folie, quand « elle débute cbez un sujet neuf, après une courte « incubation, en détruisant l’irritation du cerveau « par des saignées copieuses et réitérées. »

En vérité, on est tenté de répéter : « Voilà pourquoi votre lille est muette. »

Comprend-on quelque chose à cette fibrine, à cette gélatine qui se meuvent et qui sont la cause de la précipitation de la contractilité des fibres du cerveau et des vaisseaux?

Et après cela, le moi qui ne peut plus distinguer le normal de l’anormal !

Broussais affirme qu’on peut eouper une folie par des saignées copieuses et répétées, comme on fait d’une pneumonie. Les phrénopathes en doutent, et, entre autres, Gi'isi.ain qui a fait voir que la réaction qui se manifeste dans l’aliénation mentale, est plut(‘)t un fait d’asthénie que de sthénie. La chose ne serait admissible ((ue dans un délire congestif, une céré-

brite, une méningite commençantes, mais non dans l’aliénation mentale proprement dite.

Nous nous bornerons ici à ces quelques réflexions sur la doctrine organicienne du chef de la médecine physiologique, devant y revenir à l’occasion du système phrénopathique de Guislain.