JUGÉ PAR M. BRIERRE DE BOISMONT

Un honorable professeur de l’université de Gand, M. Burggraeve, prononçait — il y a sept ans — sur la tombe de Guislain, ees paroles : IL FUT LE PINEL DE LA BELGIQUE.

C’est qu’en effet à l’époque où ce médecin célèbre commençait la carrière, qu’il avait choisie dans une pensée d’humanité, rien n’avait encore été fait, dans son pays, pour améliorer le sort des aliénés.

Construction des asiles, traitement des malades, loi protectrice, enseignement, livres pratiques, élèves, tout, jusqu’à l’opinion publique, était à créer.

Pour accomplir une pareille tâche, — et même pour la tenter avec quelque chance de succès, — il fallait des preuves.

En 1826, Giislain publiait son Traité sur l'aliénation mentale et sur les hospices des aliénés, couronné par la

Société de surveillance d’Amsterdam et imprimé aux frais de cette dernière.

C’était le premier indice de la réforme.

Ces compatriotes de Guislaix ne s’y trompèrent pas, et, deux ans après, il était nommé médecin eu chef des asiles de Gand (i).

Chose rare , — et qui fait honneur au sens droit des Belges, — un bon livre avait été utile à son auteur.

l'Iacé sur un terrain fertile en découvertes, Gcislain élait en mesure de donner une seconde preuve de son esprit d’observation.

Après s’ètre recueilli cinq ans, il faisait paraître, en 1833, son traité des Phrénapalhies, dans lequid il jette les fondements de la doctrine de la douleur, et signale l’instabilité des types, les dégi'adations des analogies de la i-aison et de la folie, et la loi des as.sociations moi’bides.

On sent dans ce livre le maître, le praticien, le cœui' généreux du philosophe, et l’on peut prédire que, si le temps ne lui manque pas, il enrichira la science d’un ouvrage marqué au sceau d’une individualité puissante.

Un long espace de temps allait s’écouler avant l’aehèvement de la grande entreprise qui devait consacrer la réputation de Gcislaix; mais ses tendances généreuses et scientiliques ne lui permettaient aucun repos. .Aussi, toute cette période est-elle remplie par sa lutte eonirc les préjugés, par ses essais continuels de réforme, souvent couronnés de succès; par ses mémoires, ses rapports? ses voyages ’et surtout jiar le choix des matériaux de son grand ouvrage.

Si Guslaix eût succombé dans cette période de sou existence — période (|ui n’emhrasse pas moins de 19 ans — il n’eût pas conquis sa haute position médicale, et —

(1} U Briorre sc ktI ici d'uii euphémisme ; ces asiles étaient des bouges.

ce qui eût clé plus fâcheux — il n’eût pas inscrit son nom au rang des bienfaiteurs de riiunianité, quoiqu'il fût aussi en droit de se dire : Pourtant, il y avait là quelque chose (i) !

En 183â, toutes ses inquiétudes étant dissipées, les Leçons orales avaient enfin vu le jour.

C’est dans cet ouvrage qu’on peut juger l’observateur, et nous ne serons démenti par personne, en aflirmanl que Giislain s’y montre sous un aspect tout à fait nouveau.

L’idée mère de Ccislain nous est connue; nous avons devant nous les Leçons orales, son œuvre de prédilection, nous pouvons donc essayer de l’apprécier, malgré la défiance que nous inspire la tentative de faire revivre une grande figure.

Gusuix est, avant tout, un réformateur. Né avec fiutui- ’ lion d’un but, il a la volonté et le pouvoir de l’atteindre. 11 lui échappe quelque temps, parce qu’on le dérobe à ses regards. Un jour cependant, il pénètre dans un de ces nombreux asiles de son pays, où les aliénés étaient alors si malheureux; son cœur a trouvé le milieu qui lui convient, son intelligence le champ â cultiver; sa vie sera désormais employée à relever les fous de leur déchéance, en prouvant à ses compatriotes que ce sont des malades à traiter.

Une fois lancé dans celte voie, il .s’attache à tous ceux (lu’il rencontre, car il faut les secourir.

Mais s’il a l’amour de ses semblables, il a aussi les instincts de sa race; l’observation de la folie ne le satisfait qu’aulant qu’il l’a envisagée sous toutes ses faces.

Ce qui, en effet, caractérise Giislaix, c'est son aptitude spéciale à décrire l’individualité morbide. Photograpbe du moral, il reproduit avec une merveilleuse exactitude la

(I) Paroles d'André Chénier, traîné à l'échafaud.

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pliysionomic de ses modèles. Il semble, dans scs tableaux, s'ètre inspiré de Gérard Dow, tant les détails sont lins, délicats et bien rendus. Cette étude, qui occupe une partie considérable du premier volume des Lefons orales, est, sans contredit, celle où Gi'islain a déployé les plus rares qualités de l’observateur; aussi lui a-t-elle valu une approbation générale.

La proportion considérable de ses individualités morbides , lui fait une nécessité de créer des types pour remplacer les types anciens qu’il critique; mais il n’évite pas les défauts qu’il leur a reprochés, puisque parmi ses espèces il s’en trouve qui ne rentrent dans aucune de ses catégories, ou qui passent facilement d’une section dans une autre.

Les diflicultés augmentent encore lorsqu’il arrive aux limites de la raison et de la folie, et il reconnaît qu’il est souvent très-embarrassant de distinguer les aliénés des originaux, des excentriques, des passionnés, des vicieux, des criminels.

Mais les obstacles ne l’arrêtent point, et en analysant les éléments constitutifs de cbacun de ces états, il réussit souvent à trouver les caractères qui séparent ces types de la raison et de la folie.

Il est évident que dans ces recberebes Gusuix s’est fortement aidé de la connaissance de l’homme sain, que son étude approfondie des analogies de la raison et de la folie lui a fourni d’excellents arguments.

La multiplicité de ses variétés de l’aliénation et des détails qui s’y rattachent, jette d’abord un peu de confusion dans les idées, mais ses remarques cliniques, psychologiques et médico-légales ouvrent à l’esprit des aperçus nouveaux, disséminés un peu partout, dont les germes se développeront plus tard.

•\ l’imitation de tous ses devanciers, Gi'islaix examine