Nombre des aliénés. — Population générale de V asile

de Gheel.

elle était de 778 aliénés.

Ces chiffres ne présentent que de légères différences. Si la progression de notre population n’cst pas en rapport avec le nombre croissant des aliénés du pays, la cause doit surtout en être attribuée aux mesures de précaution prises par l’administration en vue de la sécurité et de la moralité publiques. Depuis la réorganisation de la colonie, l’article 27 du règlement organique reçoit une application fréquente et peut-être trop sévère. C’est ainsi que l’on voit souvent refuser l’admission de malades dont les caractères morbides ont été exagérés, et non moins souvent on est obligé, à défaut de local approprié, de faire transférer dans des établissements fermés des insensés tombés accidentellement dans les cas d’exclusion, et pour lesquels cependant le régime du patronage familial était indiqué.

Ci-devant, les aliénés de toutes les catégories étaient reçus et conservés à Gheel ; la translation dans une autre institution était une exception, et, plus rarement encore, le résultat d’une décision officielle.

Les développements et les améliorations que subissent les établissements privés de notre pays, contribuent à augmenter leur population et influent sur la diminution de la nôtre.

La réorganisation des établissements néerlandais, le contrôle intelligent et efficace qui s’y exerce, les mesures prises pour faciliter la collocation des aliénés, ont enlevé à

Au 3i décembre 1855,

Ghei‘1 les ponsiouiiaires que ce pays lui envoyait ; les aliénés indigents sont même rapatriés.

P^n outre, il existe encore à Glieel un assez grand nombre d’étrangers qui ne jouissent pas de l’inlégrilé de leurs facultés intellectuelles, et que l’on désigne sous le titre de pensionnaires libres. Ces individus, ne lombaut pas sous la direction ni même sous la surveillance de notre administration, ne sont pas inscrits au registre matricule. Avant la réorganisation, tous les pensionnaires libres étaient considérés comme faisant partie de la population sédentaire.

Ces circonstances expliquent l’état en apparence stationnaire de notre asile.

Toutes les provinces de la Belgique contribuent, dans des proportions plus ou moins fortes, à former la populalion de notre asile. Le Brabant fournit le contingent le plus élevé; vient ensuite la province d’Anvers, puis celles de Limbourg, de Namur et de Luxembourg, où il n’y a point d’établissement pour les aliénés indigents. Le nombre d’insensés que la ville de Bru.xelles entretient à Glieel est de 216 ; 94 bommes et 122 femmes; presque tous appartiennent à la classe nécessiteuse.

La manie et ses variantes constituent la forme morbide qui affecte le plus grand nombre de nos malades; elle représente à peu prés 40 p. — la démence et ses divers degrés donnent un peu plus du tiers ; — la mélancolie et ses variantes, un dixième; — l’épilepsie, un treizième.

En partageant l’année en trois périodes, nous trouvons que, pendant les quatre dernières années, la saison chaude, composée des mois de mai, juin, juillet et août, a donné un chiffre d’admissions beaucoup plus élevé que les autres périodes.

Le rayonnement vif du soleil exerce sur l’innen’ation une influence qui favorise le développement du désordre mental. Chez les aliénés qui vivent en plein air, à la cam-

pagne, chez ceux surtout qui , travaillant au milieu des ciiainps, sont exposés à toute l'ardeur du soleil, nous remarquons souvent des phénomènes qui indiquent la puissance de l’action solaire ; des retours périodiques d’un mal latent, des exaltations, des exacerbations mentales, des actes désordonnés ebez des individus jusqu’alors tranquilles, calmes, inoffensifs.

Souvent nous avons obscn’é que ces malades, même dans leur paroxysme, eherebaient à se soustraire à l’action des rayons solaires.

Pendant les saisons où cette action est moins vive, les malades deviennent calmes et obtiennent plus facilement des modilications favorables dans leur étal. Les admissions diminuent à mesure qu’on approche de l’automne et de l’hiver.

La période de la vie, de vingt à cinquante ans, celle où l’homme est le plus exposé aux fortes impressions morales, est aussi celle qui fournit le plus d’aliénés. Avant et après cette époque, on constate une décroissance notable (|ui aboutit à un chiffre minime, comme si la réceptivité de l’aliénation mentale se développait [n-ogressivement avec l’âge et décroissait aussi dans une proportion notable, une fuis que l’homme est parvenu au-dessus du médium de la vie. L’enfance et la vieillesse avancée donnent peu d’aliénés.

Il n’est guère possible de tirer des déductions rigoureuses de l’âge auquel les aliénés .sont envoyés à la colonie. Pour bien déterminer l’àge qui prédispose le plus an désoi’di'C mental, il faudrait distinguer les cas récents de ceux qui remontent à une époque plus ou moins reculée, ür, ce travail ne peut que Irès-dillicilemenl être fait à GhecI, où le i>lus grand nombre des malades n’arrivent qu’après avoir fait un séjour plus ou moins jirolongé dans d’autres établissements, ou bien après que la maladie a déjà parcouru une longue période, pendant laquelle elle n’a été

l'objet d'aucun soin et a ainsi perdu presque toute chance de curabiliUl.

Les administrations, par esprit d'économie, ne s'empressent pas de faire séquestrer, les aliénés nécessiteux dès l'invasion de l'affection ; dans la famille même, on les conserve le plus longtemps possible. — En général, les insensés ne sont colloqués que lorsqu'ils deviennent importuns ou dangereux.

Nous avons constaté que, chez les trois cinquièmes des malades admis, la période initiale de la maladie datait de plus d'une année. Et c'est avec des éléments aussi caducs, avec des malades le plus souvent épuisés par l'àge, les privations et la misère, ou atteints d'infirmités dont la gravité rend le terme de la vie prochain, que se constitue le noyau principal de la population de la colonie. Ces infortunés ne

viennent en général y trouver qu'un lieu de sépulture

Il serait à certains égards plus charitable de conserver ces êtres misérables dans les hospices ou les hôpitaux, que do les transférer aussi tardivement à Gheel. En les conliaut à nos habitants, on leur impose un fardeau pénible, un travail incommode, qui commande à tout instant une surveillance, des soins hygiéniques, auxquels ne se prêtent que trèse.xceptionncllcmont la demeure, les habitudes, les travaux des nourriciers. — L'expérience démontre, en outre, que les aliénés atteints d'infirmités graves constituent souvent un foyer d'infection, et sont, pour les nourriciers qui leur prodiguent des soins consciencieux, une occasion de dépenses extraordinaires que ne compense pas la modique somme qui leur est payée pour frais d'entretien.

L'infirmerie viendra puissamment en aide sous ce rapport et permettra de ne plus conserver chez les nourriciers que des aliénés valides ou dont on n'a rien à redouter. Ce, sera là une juste compensation des sacrifices et du dévouement dont les exemples sont ici très-fréquents.

Les célibataires comptent pour plus de la moitié dans les admissions; les mariés, pour un tiers; les veufs, environ pour un neuvième.

Les mariés avec enfants et les veufs avec enfants sont plus nombreux que les individus dans les mêmes conditions sans enfants.

Il ressort de ce qui précède que l’état de mariage, dans lequel les conditions d'existence, par suite de charges de famille, sont devenues difficiles, dures et pénibles, est aussi celui qui semble favoriser le plus le développement de l’aliénation mentale.

La grande majorité des malades indiqués comme atteints pour la première fois à l’époque de leur admission à Gheel, se compose do sujets dont l’affection remonte à une époque plus ou moins reculée de la vie, et même à la naissance. C’est ainsi que nous avons dû comprendre dans cette catégorie des individus aliénés déjà depuis vingt ans et plus, et dont la collocation à la colonie a eu lieu tardivement, par suite de diverses circonstances.

Les campagnards représentent plus de la moitié des admissions. La profession de cultivateur a le chiffre le plus élevé; les ouvriers, les hommes de peine figurent au tableau pour un chiffre considérable. Les nécessiteux constituent les six septièmes des admissions. Il est a.ssez difficile, d’ailleurs, d’indiquer les professions qui favorisent le plus l’état phrénopatique. Toutefois les tailleurs, les cordonniers, les forgerons, les peintres, les maçons, les cochers do place, tous individus qui se livrent habituellement à la boisson, sont relativement les plus nombreux, et il est probable que cette funeste habitude a contribué à développer l’affection dont ils sont atteints. Tous h;s cochers de place que nous avons reçus étaient atteints de paralysie générale, et tous ont succombé après quelques mois de séjour à Gheel.

Les ménagères, les journalières, les servantes, les couturières ont donné un contingent notable.

11 ressort de ce qui précède que les individus dont l’existence est difficile, précaire et dont les habitudes sont déréglées, sont le plus fréquemment atteints d’aliénation mentale.

Parmi les causes donnant lieu à l’aliénation mentale, les morales donnent une proportion de 0.41 ; les excès sensuels 0.00; les causes organiques 0.24; l’hérédité 0.26.

Parmi les causes morales viennent en première ligne les chagrins domestiques, puis les revers de fortune; ensuite les scrupules religieux, l’amour-propre blessé, les déceptions, les émotions morales douloureuses.

Les hommes semblent, sous ce rapport, plus susceptibles que les femmes. L’homme, sur lequel pèse la plus grande responsabilité, est plus préoccupé, plus soucieux que la femme ; exposé aux caprices de la fortune, il lutte sans cesse; ses devoirs de famille et les difficultés qu’ils entraînent le prédisposent aux troubles des facultés intellectuelles (i).

La part des causes morales serait probablement encore plus large si on était toujours exactement renseigné sur la position intime et le caractère du malade. Par honte, par intérêt, par ignorance, la cause réelle du mal reste souvent cachée, et on se contente de donner des renseignements dépourvus d’exactitude. Plus d’une fois ce subterfuge a été découvert.

D’autre part, on semble ne pas apprécier suffisamment l’importance de l’étiologie dans le traitement des maladies mentales.

(1) U. Bulckens n'c&t pas d'accord avec les statistiques dos grandes villes, qui donnent un chiffre plus considérable d'aliénés pour les femmes; mais il faut remarquer qu'il fonde ses calculs sur la pupulaliuii inlirmc de Gheel, où les hommes en général prédominent .

Les excès de boissons, les dérèglements, les congestions cérébrales, les attaques hystériques et épileptiques ne sont-ils pas souvent la conséquence d’une peine morale profonde, d’un chagrin caché, d’une frayeur, d’un ébranlement nerveux? Pour beaucoup d’individus, les liqueurs fortes semblent être le palliatif des chagrins, des émotions morales; c’est un antidote qu’on se plaît à prendre, avec lequel on se familiarise, mais qui finit par devenir le poison de la vie. Et cependant ces effets sont le plus souvent annotés comme causes premières de l’affection mentale.

D’après les données que nous avons recueillies, la transmissibilité de l’aliénation mentale serait plus fréquente du célé maternel que du cédé paternel. La mère paraît posséder ce triste privilège à un degré bien supérieur au père. A défaut de renseignements précis, nous ne pouvons qu’indiquer ce résultat général. Désormais ce point étiologique fixera particulièrement notre attention.

Parmi les causes organiques qui occupent le second rang, l’idiotie ou le défaut du sens intellectuel, dont l’origine se trouve dans la vie utérine, est fréquemment indiquée.

11 ne serait pas inadmissible que la très-grande majorité des malades, qui apportent en naissant une organisation physique et intellectuelle défectueuse, y fussent prédisposés par voie d’hérédité.

Il en est de même d’un grand nombre d’épileptiques et de convulsionnaires, qui tous sont doués d’une trame nerveuse qui favorise singulièrement l’évolution de la folie.

D’après ces considérations, l’hérédité offre chez nos malades une proportion de 0.26.

On peut compter enfin que les excès sensuels, notamment l’abus des boissons spiritucuscs, ont occasionné chez 0.09 des malades une grave altération physique et intellectuelle, qui souvent devient rapidement mortelle.

Les variantes de la manie, et parmi elles la manie agitée, la manie ehronique, la manie périodique, sc sont présentées le plus f]é(|uemment ; ensuite la manie délirante et la manie religieuse. Cette vésanie a donné plus de la moitié des admi.ssions.

La mélancolie donne .

La manie — .

La monomanie — .

La démence — .

L’épilepsie —

I^a mélaneolie se présente dans des proportions ù peu prts égales chez riiomme et chez la femme.

La mouomanie a été peu remarquée ; la démeriee , au contraire, a donné un chiR're élevé. Parmi les divers degrés de cette forme morbide, le défaut du sens intellectuel et les formes progressives de l’oblitération de rentendement sont beaucoup plus fréquents chez l'homme que chez la femme ; tandis que la démence sénile et la démence complète sont plutôt le partage des femmes. Est-ee à dire que la longévité soit jdus grande chez la femme, que cclltM;i résiste mieux ou sup[)orte plus longtemps les secousses du désordre mental? ou bien qu’elle tombe, pluté)t que l’homme, dans l'état de démence?

Les hommes contribuent poui' une large part("',)à former le chifl’rc global des paralysies générales. Cette terrible maladie si'iuble prendre de grandes proportions. Sur 33 paralytiques généraux, 27 sont du -sexe masculin; ce sont des individus âgés de 35 à 50 ans, qui tous sont tombés dans cet affligeant état à la suite d’une vie déréglée, débauchée, d’excès de boissons spiritueuses; — chez quatre .seulement la cause a pu être attribuée à des congestions cérébrales fréquentes.

Les aliénés atteints de paralysie générale, radiealcinetit incurables, ont tous réclamé des soins hygiéniques, médicaux et chirurgicaux continus.

La marche progressivement grave de cette maladie exige d'autant plus, pour son traitement, un local convenablement approprié, que le terme fatal n'en est pas éloigné.

Les paralytiques, alors que le mal a atteint son plus haut degré d'intensité, présentent souvent des complications, des plaies profondes, suppurantes, des escarres larges, la gangrène ; ils constituent alors, dans la maison du nourricier, un foyer d'infection, dont il ne parvient souvent à combattre les conséquences fâcheuses qu'en multipliant ses soins avec une admirable abnégation (i).

Les admissions dans les premiers temps de la maladie ont été peu nombreuses. Sur 527 malades admis, il y en avait 192 dont l'affection remontait au moins à une année; 334 en étaient atteints, les uns, au nombre de 43, depuis leur naissance, les autres depuis une année jusqu'à 20 ans et plus. Contrairement à ee qui a été constaté antérieurement, les admissions pendant la période initiale de la maladie augmentent. Ce fait est l'indice d'une marque de confiance ; il tend à démontrer que l'on commence à reconnaître le véritable objet de notre institution, et permet d'espérer que le renom de Refuge des incurables, donné à Ghcel, disparaîtra, alors que les résultats obtenus seront appréciés à leur juste valeur.

Sous le rapport du pronostic, les malades admis donnent les proportions suivantes :

Pronostic favorable 0.17,6

— douteux 0.09,8

— fâcheux 0.72,6

(I) Tous ces cas entrent dans l'aliénation mentale symptomatique, et sont plus du ressort du corps que de l’Ame.

— rsi —

Il n'y a dont' (ju’iiii quart dos malades admis qui nlTreiil quelque chaiiee île gm’Tison, landis que les trois autres quarts sont radicalement incurables.

Les terminaisons heureuses obtenues pendant les quatre dernii'res années, s’élèvent à 143 : soit 100 j;uérisons complètes et 43 améliorations notables. En éj^nl à leur nombre respectif, les hommes et les femmes y figurent à peu près dans des projiortions égales. Les sujets de vingt à cinquante ans, de même que les aliénés dont la maladie ne datait que de quelques mois, ont donné le plus grand nombre de guérisons. Sur 143 aliénés guéris ou dont l'état était notaminent amélioré, nous en trouvons ’ii dont la maladie avait duré d’un à douze mois; 52, d’une ù trois années; 29, de trois à dix années.

Ce qui précède confirme le fait, connu depuis longtemps, que la guérison des afTections mentales s’obtient j)lus facilement pendant les premiers mois de la maladie, que lorsque celle-ci a déjà parcouru une période plus on moins longue. En effet, sur les 143 terminaisons heureuses qui ont été obtenues, 96 se rapportent à des malades admis pendant les quatre dernières années. El en considérant qu’il est entré pendant cette période :

1 i'j malades curables et 382 — incurables;

Ensemble 527 malades , nous trouvons le résultat suivant ;