ISOLEMENT

Il importe de définir, avant tout, l’isolement tel qu’il est pratiqué dans notre asile.

(I) Cette lacune se trouve aujourd'hui remplie par l’érection do la grande infirmerie. (D'' Burggraeve.)

Nous n’cnlendons pas confiner ni séquestrer l'aliéné dans un réduit, dans un lieu solitaire, mais lui donner, loin des lieux témoins de ses premiers désordres, l’hospitalité dans une habitation à la campagne, au sein d'une famille simple, dévouée et intéressée à son bien-être. Nous cherchons à placer l’aliéné dans des conditions propres à modifier sa manière de vivre, ses habitudes, ses penchants , à le séparer momentanément de sa famille naturelle, de son ancien entourage, en lui constituant en quelque sorte un nouveau cercle familial composé de gens raisonnables , qui ne commettent que des actes sensés , et qui se comportent envers l’aliéné comme s’il jouissait lui-même de toute sa raison.

Dans cette position , l’aliéné n’est pas exposé au contact continu de ses compagnons d’infortune; il n’a pas à redouter les effets de l’imitation , la réaction des idées et des actes des aliénés les uns sur les autres, et qui tendent parfois à augmenter le délire.

Ce mode d’isolement, loin d’avoir l’apparence d’une réclusion, peut être considéré comme une mesure sanitaire prise dans l’intérêt du malade.

Dès le premier instant de cet isolement, le malade éprouve un étonnement qui déconcerte son délire et livre son intelligence à la direction que lui donnent des impressions d’une autre nature. Soustrait à l’influence des personnes et des choses au milieu desquelles il vivait, débarrassé des tracasseries, des chagrins, des importunités du monde, l’aliéné trouve dans sa solitude champêtre des mœurs douces, modestes, une félicité domestique simple et vraie, des Jouissances de cœur qui contribuent à dissiper les mauvaises dispositions de son esprit et qui portent le calme dans son âme endolorie.

Sous l’influence de cette vie nouvelle, nous voyons les sentiments les plus amers s’adoucir et se transformer, les

penchants vicieux se modifier, s’oublier, les hommes à cœurs corrompus s'y épurer et devenir débonnaires, affectueux, confiants. La tristesse, la douleur morale se dissipent peu à peu quand l'homme ne trouve plus autour de lui que simplicité, amitié, repos et liberté.

Il est regrettable que l’utilité et les avantages de l’isolement (i), dans les maladies mentales , ne soient pas mieux appréciés. Si une pensée plus charitable faisait rentrer l’aliéné dans le droit commun, si on lui donnait en temps opportun les soins que son état réclame, oh! alors nous ne déplorerions pas si souvent l’impuissance des moyens thérapeutiques devant la résistance d’un mal profondément enraciné.

Chez l’aliéné, la sensibilité pervertie rend douloureux les rapports avec sa famille ; son cœur ne s’y nourrit que de méfiance ; de la crainte il passe à la haine, et c’est dans cette situation que l’aliéné repousse ses proches. La physionomie inquiète, souffrante, effrayée de ses parents, les larmes, le chagrin qu’ils ne peuvent dissimuler, augmentent la douleur morale de l’aliéné, qui ne voit dans ces signes d’aflliction que des motifs de terreur. C’est dans ces circonstances que l’aliéné accueille avec bonheur les étrangers, qu’il se jette dans leurs bras, les iuvoque comme ses protecteurs, scs libérateurs.

Ce sont les chagrins domestiques , les revers de fortune, les émotions morales douloureuses éprouvées au sein de la famille, qui favorisent le plus souvent la manifestation de la folie. L’étude de ces causes, l’analyse des idées des malades, parfois la liaison de leurs raisonnements, fout découvrir les motifs de leurs déterminations, de leurs affections, de leurs antipathies. Cet examen démontre

fl} Le mot isoiement est impropre; c'est éloignement <{U'il faudruit dire. En eiït't, luliéiié nu fait que changer de milieu. (D' ÜCiiocHAEVK.}

l’impérieuse nécessité de soustraire l’aliéné à ce milieu douloureux, de le mettre à l’abri des impressions auxquelles il a été en butte. Il faut, si l’on veut opérer sa guérison, changer à l’instant la situation morale du malade cl, afin de détruire ses illusions, le transporter dans un lieu étranger, loin des influences qui ont amené ou qui entretiennent son affection.

Déjà Hippocrate avait observé l’action bienfaisante que l’état de l’atmosphère exerce sur les facultés intellectuelles et morales de l’homme. On ne saurait s’imaginer les effets que produisent, sur nos malades citadins surtout, le calme de la vie champêtre, l’aspect des travaux rustiques, la variété des sites, l’air de la campagne qu’ils respirent librement, l’exercice modéré, le régime tonique. Toutes ces impressions douces et attrayantes contribuent à changer les pensées tristes des aliénés en sensations agréables, à les ramener au calme et à la réflexion.

L’aliéné, dans cette position, recouvre, pour ainsi dire, le sentiment de sa dignité ; il sent renaître ses forces abattues ou épuisées; aucun objet extérieur n’inquiétant son âme, rien de frivole ne venant distraire ses sens, son imagination troublée, engourdie, se réveille, devient nette, vive; il réfléchit à ce qu’il va et doit faire; sa volonté se raffermit peu à i>eu ; il se livre volontairement aux occupations variées dont on lui offre les moyens.

L’exercice étant un besoin instinctif pour les maniaques, nous les isolons, mais nous les laissons au grand air se livrer à toute leur mobilité, à leurs vociférations, à leurs extravagances. Leur exaltation, ne rencontrant aucun obstacle, se manifeste librement; mais elle ne tarde pas à s’épuiser. N’ayant pour auditeurs que les bois, les bruyères et le faible retentissement des échos d’alentour, les aliénés ne sont guère encouragés à renouveler leure scènes bruyantes. Tant il est vrai que l’homme, à l’état de raison

comme à l'état de folie, a souvent besoin d'un théâtre pour produire certaines actions bizarres et pour trouver un stimulant â scs excentricités.

Rarement nos mania(|ues sont enfermés ; on se borne à les isoler et à les soumettre à certaines précautions coercitives, sans jamais les fixer en place par des liens. Depuis que nous leur laissons toute la liberté compatible avec leur propre sûreté et celle d'autrui, le nombre des maniaques turbulents a beaucoup diminué.