ÉCOLES 1)E RÉFORME

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De toutes les écoles, il n’y en a pas de plus importantes que celles dites de réforme.

La Belgique a été une des premières , sur le continent, à ériger des écoles de réforme. Nous citerons en particulier celle de Ruysselede.

L’enfant débraillé, dont les instincts honnêtes triomphent quelquefois de l’abandon dont il a été l’objet — ce reproche vivant moins de l’incurie des parents pauvres et ignorants que de la négligence des administrations — ce bohème en herbe, reste

d’une époque de barbarie, — le gamin des rues en un mot, tend à disparaître et ne sera bientôt plus qu’un pittoresque souvenir, grâce au bienfait des écoles de réforme.

L’école de Ruysselede a été érigée, en d849, en exécution de la loi de 1848. On voit que le Département de la justice, à qui incombait l’exécution de cette loi, n’a pas perdu de temps. La date est caradéristique; c’est celle où de folles tentatives de rénovations sociales produisirent ailleurs tant de désastres. — La Belgique, calme et libre, poursuivait, seule, sa marche dans le véritable progrès.

Il était dit dans cette toi, que le Gouvernement créerait des établissements spéciaux pour les jeunes indigents vagabonds des deux sexes, ùgés de moins de dix-huit ans, et que ces établissements seraient organisés de manière à employer, autant que possible, les garçons aux travaux de l’agriculture, et aux professions susceptibles d’étre exercées au profit des campagnes.

En 1852, la loi reçut sa complète exécution par l’arrêté royal établissant une école de réforme à Beernem, pour les filles âgées de moins de dix-huit ans et les enfants des deux sexes de deux à sept ans.

En 1856, un arrêté royal ordonna ù l’école de

Si

réforme de Ruysselede la création d’une section d’élèves mousses.

Dès ce moment, l’école de Ruysselede n’eut rien à envier aux écoles de réforme d’Angleterre et de f'rance.

M. Guizot — dans ses Mémoires pour servir à l'histoire de son temps, insiste sur ce qu'il a vu à Norwood, comme sur une des choses les plus Importantes à noter.

« Il y avait alors, dit-il, et sans doute il y a encore « à Norwood, une école populaire qui réunissait « environ mille enfants pauvres, nés dans les manu- « factures ou recueillis dans les rues de Londres. « Le premier objet qui frappa ma vue, en entrant « dans la vaste cour de la maison, fut un grand « vaisseau avec ses mâts, ses voiles, ses agrès. La « cour était comme le pont du vaisseau, d’où par- « taient les mùts et tout l’équipement. Quatre-vingt « à cent petits garçons, de sept ù douze ans, étaient « dans la cour, commandés par un vieux matelot. « A un signal donné par lui, je vis tous ces enfants « s’élancer sur le vaisseau, grimper le long des « miUs,dcs vergues, des cordages. Eu deux minutes, « un petit garçon de neuf ans était assis à la som- « mité du grand nuU, à cent vingt pieds au-dessus « du sol, et remuait fièrement de là, avec le pied, le « grand pavillon. Les autres étaient répandus de « tous côtés, les uns tranquilles, les autres en mou- « veinent. C’était une lutte réglée de hardiesse, « d’adresse, de sang-froid, d’activité naïve et sé-

« rieuse. La plupart de ces enfants deviennent en « effet des matelots.

« On les préparait aussi à d’autres professions : « dans les diverses parties de l’école, de petits « menuisiers, de petits tailleurs, de petits cordon- « niers, de petits palefreniers, de petites blanchis- « seiises étaient à l’œuvre, les uns occupés à leur « apprentissage manuel, les autres réunis dans les « salles de lecture ou de chant. Beaucoup d’entre « eux avaient l’air chétif, triste fruit de leur origine; « mais ils vivaient évidemment là sous un régime « de travail salubre, de discipline bienveillante et « dressés pour un honnête avenir. Un petit garçon « de douze ans, bossu, dirigeait l’école de chant « avec intelligence et autorité. »

Ce qu’on vient de lire existe à Ruysselede, sur une plus large échelle qu’à Norwood, par rapport à l’importance de l’exploitation agricole. A l’heure qu’il est, une grande partie des sapinières entourant rétablissement, a été convertie en terres fertiles, grâce à l’activité des jeunes colons. Tout le travail agricole se fait en effet par eux. On les exerce également aux divers métiers qui concernent l’agriculture ; celui de vannier, bourrelier, charron, forgeron, tisserand.

La gymnastique a une grande place dans leur éducation et on y a institué une école de mousses.

A l’origine, les maladies produites par la misère ,

ou le vice, régnèrent dans rétablissement, les scrofules, en tête. Aujourd’hui, la population est aussi saine de corps que d’esprit, ce sont de futurs laboureurs ou marins; au besoin, ce seront de vaillants défenseurs de la patrie.