X. — FONCnOKS ET BALADES NERYEÜSES

Dans Ib livTô intitule i Dês fonctions et des ntolodies neneuses, Cerise aborde le difficile problème delà coordination physiologique et pathologique des phénomènes de la rie intellectuelle et morale.

On rit rarement un trayail physiologique entouré de plus de difficultés. Depuis longtemps la science était en possession d’un grand nombre de faits qui constituaient son vaste et riche domaine. D s’agissait moins d’augmenter ce domaine que d’en classer avec clarté les nombreux éléments. Ce n’était pas chose facile. Des hommes éminents, Cabanis et d’autres, avaient échoué dans cette entreprise. A Cerise était réservé l’honneur de jeter la lumière dans ce chaos.

Le grand mérite de Cerise ne fut pas de produire des faits nouveaux; ce fut de découvrir une méthode nouvelle d’observation, propre à guider l’observateur dans le grand dédale scientifique. Grâce à cette méthode, les faits ont pu être étudiés séparément, et à l’état de combinaisons ou d’associations, de manière à permettre successivement l’analyse et la synthèse. Les résultats obtenus sont tels, que désormais nul observateur ne pourra, sans péril pour la science et la vérité, s’écarter de la ligne tracée par Cerise.

Cerise, se proposant pour but la coordination des phénomènes physiologiques et pathologiques qui constituent, sous des aspects différents, l’homme intellectuel et moral, s’est livré à une analyse qui sert de base à la connaissance et à l’explication de ces phénomènes.

Les phénomènes dont il s’agit ont pour organe l’appareil nerveux.

Chaque phénomène est produit par une excitation ou modification initiale développée à l’une des extrémités de 1 appareil, soit dans le cerveau, soit dans les viscères.

L’excitation se transmet par irradiation à divers points de l’organisme, selon les nécessités et selon les convenances entre les organes et les causes de l’excitation.

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Le système nervenx. iCÔjisidécéj£iiiaÿ£Hniquemènt,;ne: trouve mêlé intimémfiHfe àitous les organe li IL îsb4ié,d’une manière-si étroite

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Gerise a compris qu’ir fallait à tout prix échapper à cet embarras. A cette occasion, il a formulé quelques préceptes qui résument son opinion en peu de mots.

<t Pour classer méthodiquement les principales formes des mala-

dies inconnues, il faut tenir compte des symptômes dominants plutôt que des prétendues altérations anatomo-pathologiques..,. »

Le précepte de Cerise s’applique à toutes les maladies indistinctement. Telle était l’opinion d’Hippocrate, opinion confirmée par l’expérience irréfutable de plus de vingt siècles. Les maladies ont une évolution propre, une durée et des symptômes qui peuvent être étudiés en dehors de la lésion anatomique. Ce n’est pas à dire que cette lésion doive être mise de côté : le médecin n’a le droit de dédaigner aucune notion propre à le mettre sur la voie de la vérité. Mais dans la série des phénomènes pathologiques, il en est qui sont acquis avec certitude à la science, et d’autres qui sont incertains et variables. A cette dernière catégorie appartiennent le plus grand nombre des lésions organiques. Les symptômes dominants, au contraire, ont un cachet particulier de fixité, de constance et d’universalité, entièrement indépendants des théories, et qui, au fond, constituent le plus sûr domaine de la médecine pratique.

En disant que la meilleure base de la classification des maladies se. trouve dans les symptômes, et en ajoutant que les pathologistes les plus éminents se sont rangés à cette opinion, Je n’ai nullement l’intention de diminuerlle mérite de Cerise. Ceux-là mêmes qui avaient le plus de foi dans leur propre méthode, hésitaient lorsqu’il s’agissait des maladies nerveuses. Cerise, au contraire, a généralisé le problème, et, dans diverses parties de ses ouvrages, il a proclamé la nécessité d’étudier le système nerveux, comme on étudie les autres systèmes anatomiques, sauf à tenir compte des différences organiques et fonctionnables. Mais Cerise a de plus le mérite incontestable de déclarer que le système nerveux est soumis,, au même fdtre que les autres systèmes, aux lois éternelles et universelles d.e la logique.