II. — SYMPTOMES

Nous diviserons en deux paragraphes l'étude des symptômes : dans le premier, nous nous occuperons des symptômes physiques; dans le second, des symptômes intellectuels.

§ I. — Symptômes physiques.

On rencontre chez les aliénés stupides, dans l'état de la physionomie et dans l'attitude du corps, quelque chose de vraiment caractéristique et d'invariable. En effet, la face est sans expression; les yeux largement ouverts, immobiles, ou errant au hasard, sans pouvoir se fixer; la bouche béante laisse échapper la salive, qui coule sur le menton ; les muscles de laface sont dans un état permanent de relâchement. Quelquefois, cependant, on découvre dans la physionomie comme une légère teinte de tristesse; mais c'est là le résultat d'un malaise général, vague et confuse-

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menl perçu, plutôt que l'indice d'une préoccupation intérieure vive. Le malade a le plus souvent les bras pendants, il reste immobile à la même place ou se promène lentement dans un espace circonscrit. Assez souvent, au début de la stupidité, les jambes se refusent à soutenir le poids du corps, et l'on est obligé de faire garder le lit aux malades. Voilà pour l'habitude extérieure.

Quant aux organes des sens, ils participent à l'atonie générale de l'organisme. Le tégument externe est insensible aux excitants les plus énergiques; il nous est arrivé bien souvent de tirailler la peau, de la pincer avec force, d'enfoncer des épingles dans les membres, sans pouvoir arriver à mettre en jeu la sensibilité du malade et à provoquer des mouvements réflexes. La rétine elle-même paraît peu impressionnable à la lumière ; nous avons essayé vainement d'approcher brusquement des yeux des objets divers, sans déterminer l'occlusion des paupières, que, dans l'état physiologique, on sait être si prompte, et qui paraît même être soustraite à l'empire de la volonté. L'organe de l'ouïe est également affaibli ; il en est de même de l'odorat et du goût. La sensibilité des muqueuses est aussi obtuse que celle du tégument externe. Nous avons plus d'une fois porté sous les narines de l'acide sulfureux, de l'ammoniaque, sans apercevoir le moindre signe de douleur ou de sensation pénible. On sait d'ailleurs que les révulsifs cutanés, qu'on emploie si souvent dans le traitement de la stupidité, que les sétons, les vésicatoires n'occasionnent, chez la plupart des malades, aucune sensation de douleur.

Si des organes des sens nous passons à la respiration et à la circulation, nous trouverons des désordres nombreux, des altérations importantes, sur lesquelles les auteurs n'ont

pas, en général, assez insisté. Nous verrons plus tard, en effet, à propos du traitement, les indications sérieuses que fournit l'état de ces deux fonctions. Le rhythme des mouvements respiratoires est modifié, ils sont plus rares qu'à l'ordinaire. L'oreille, appliquée sur la poitrine, perçoit à peine le murmure vésiculaire; la circulation est lente > inactive ; l'artère radiale donne rarement plus de 60 pulsations à la minute; le pouls est mou, petit, dépressible; les bruits du cœur sont faibles et comme éloignés ; à l'auscultation, on n'aperçoit pas le choc de la pointe contre les parois thoraciques.

Quant à la nutrition, elle se fait mal et avec peine, surtout dans la période d'acuité. On observe, le plus souvent,, un état saburral très prononcé de la langue, l'haleine est fétide; il y a une constipation opiniâtre, quelquefois à cette constipation succède une diarrhée assez abondante, et qui peut mettre en danger la vie du malade, déjà si compromise par l'affaiblissement général de l'organisme. Les urines sont de couleur foncée, troubles et sédimenteuses; traitées par l'acide nitrique, elles nous ont donné un précipité pulvérulent et grisâtre. Quant à l'état du sang, nous n'avons pas eu occasion de l'examiner, mais tout porte à croire que le nombre des globules doit descendre au-dessous de la moyenne. Les fonctions de la peau sont également entravées ; la peau est le plus souvent sèche et terreuse, et sa température est diminuée. La transpiration cutanée est suspendue, et il n'est pas rare de trouver les extrémités légèrement cyanosées et refroidies. Chez les femmes, les règles cessent de couler.

Au milieu d'un désordre aussi grand des fonctions, soit de la vie organique, soit de la vie de relation, on comprend sans peine que la santé physique doive être souvent grave-

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ment compromise. Ainsi on voit les malades maigrir; la l'ace pâlit et se creuse; tous les tissus, la peau et les muqueuses sont décolorés ; il y a là un véritable état d'anémie consécutif à l'inactivité de la nutrition, qui est elle-même sous la dépendance de l'oppression du système nerveux. Il n'est pas rare alors de voir les extrémités inférieures s'œdématier, soit à cause de la lenteur de la circulation, soit aussi parce que le malade conserve toute la journée l'attitude verticale. Nous verrons, en parlant du traitement, que les remèdes qui réussissent le mieux dans l'anémie, tels que les ferrugineux et les toniques, sont aussi d'un grand secours dans la stupidité.

Lorsqu'à cause de la faiblesse des jambes, qui se refusent à soutenir le poids du corps, on est obligé de tenir les malades au lit, il se forme des eschares plus ou moins profondes, plus ou moins étendues, qui viennent encore ajouter à la gravité de leur situation. L'anéantissement des aliénés stupides est poussé si loin qu'il faut les faire manger; ils seraient incapables de prendre eux-mêmes leur nourriture, ils se laisseraient mourir de faim. Leur malpropreté exige qu'on les affuble du costume des gâteux. Presque toujours, en effet, l'excrétion des urines et des matières fécales est involontaire ; on est obligé de les faire coucher sur la paille; on les voit passer toute la journée accroupis dans un coin , exposés aux ardeurs du soleil, dévorés par les mouches, sans qu'ils songent à changer de place pour se soustraire à ces incommodités. Quelquefois l'urine s'accumule dans la vessie, la distend , et celle-ci vient faire saillie à l'hypogastre. Ce phénomène s'est présenté chez un de nos malades, qui en ce moment est en voie de guérison; nous avons été obligé à plusieurs reprises de pratiquer le cathétérisme.

Les membres sont tantôt dans un état de résolution, tantôt, au contraire, comme nous l'avons assez souvent observé, il y a de la roideur dans les muscles, comme une sorte de contracture. Ne pourrait-on pas voir dans ces derniers symptômes un signe de compression cérébrale, ce qui viendrait corroborer l'opinion de M. Étoc sur la cause organique de la stupidité? Si d'ailleurs nous rapprochions cette affection de l'hydrocéphalie et du crétinisme, nous trouverions plusd'analogie. N'est-il pas alors infiniment probable que, dans la stupidité comme dans l'hydrocéphalie et le crétinisme, les phénomènes morbides sont dus à une compression séreuse? Et, comme le pense M. Étoc, ne pourrait-on pas attribuer au siège différent de l'épanchement les différences symptomatiques de ces diverses maladies?

§ If. — Symptômes intellectuels.

Nous abordons ici le point le plus épineux et le plus controversé de l'histoire delà stupidité. Avant de pénétrer jusqu'au cœur de la question, de faire la critique des diverses opinions qui ont été émises, décrivons tout d'abord l'apparence extérieure des malades, puis nous chercherons à analyser ce qui se passe dans l'intellect. Au premier aspect, il semble naturel de supposer que l'intelligence est. complètement abolie ou du moins suspendue chez les aliénés stupides. En effet, on a beau les interroger de toutes les manières, le plus souvent ils opposent aux diverses questions un mutisme absolu, ou bien ils répondent avec la plus grande peine par quelques monosyllabes, incapables qu'ils paraissent de concevoir une pensée entière ou de l'exprimer. Leur figure dénote d'ailleurs évidemment l'absence totale du moindre travail intellectuel; ils sont

complètement étrangers à ce qui se passe autour d'eux. On peut les secouer, les frapper, les changer de place, les vexer de toutes les manières ; ils ne font pas entendre la plus légère plainte, ne témoignent pas le moindre sentiment de contrariété et d'ennui, et ils n'opposent, le plus souvent, aucune résistance. Ainsi un fait positif, incontestable, c'est l'absence de la manifestation de la pensée. L'état de la physionomie indique d'une manière tout aussi certaine que, comme la parole, la pensée est suspendue ou du moins profondément obtuse, comme voilée. Toutes les facultés de l'entendement, l'attention, le raisonnement, le jugement, la mémoire, sont abolis; il en est de même de la volonté et des facultés affectives. Les impressions externes ne sont plus perçues ou le sont d'une manière vague et confuse. Telle est, sur l'état intellectuel des stupides, l'opinion de Georget; c'est aussi celle de MM. Éloc, Ferrus et Delasiauve; c'est aussi la nôtre, et notre conviction repose sur les observations que nous mettons à l'appui de noire travail. M. Baillarger n'est pas de notre avis; il pense que a. le cerveau est le siège d'un travail intérieur qui absorbe les facultés; l'imagination est entraînée par des conceptions délirantes, subjuguée par des scènes fantastiques de nature effrayante pour la plupart. » Aussi, pour cet aliéniste distingué, la stupidité n'est-elle autre chose que le plus haut degré de la lypémanie. Le malade paraît ne pas avoir d'idées; il ne répond pas aux questions qu'on lui adresse, parce que toute son intelligence est concentrée sur un délire intérieur de nature triste. Il est vrai que l'on rencontre souvent dans la pratique de ces lypémanies qui simulent parfaitement la stupidité. Ces faits n'avaient point échappé à la sagacité d'Esquirol ; dans son chapitre sur la mélancolie, il en distingue deux variétés : dans la première,

SUR LA FOLIE. lil

il décrit ce lypémaniaque actif, irritable, qui nuit et jour parle à tout le monde, et s'occupe de ses ennemis et de ses souffrances. Mais quelquefois, dit-il, la sensibilité, concentrée sur un seul objet, semble avoir abandonné tous les organes; le corps est impassible à toute impression, tandis que l'esprit ne s'exerce plus que sur un sujet unique, qui absorbe toute l'attention et suspend l'exercice de toutes les fonctions intellectuelles. L'immobilité du corps, la fixité des traits de la face, le silence obstiné, trahissent la contention douloureuse de l'intelligence et des affections. Il en est de même de ces monomanies extatiques dont on a vu tant d'exemples au moyen âge ; mais, ici encore, ce qui caractérise le délire extatique, c'est la concentration des idées, l'exaltation intérieure de la force nerveuse.

Cet état actif de l'âme, soit dans cette variété de la lypémanie dont nous venons de parler, soit dans l'extase, l'aliéné le reproduit dans la physionomie. En effet, chez le premier, les traits sont crispés, tirés; un air de tristesse est empreint sur la face. Chez l'extatique, on devine, par l'expression de la figure, les jouissances intérieures, le ravissement dans lequel il est plongé. Rien de semblable n'a lieu pour les aliénés stupides; la physionomie n'exprime qu'une chose, c'est l'absence de toute expression ; la figure est éteinte, les muscles de la face relâchés; les yeux constamment ouverts ne s'arrêtent sur rien, n'ont pas cette fixité opiniâtre, ne sont pas dirigés vers la terre, comme on voit si souvent dans la lypémanie. Chez le mélancolique immobile, la volonté, la parole, ne sont pas d'ailleurs abolies comme chez le stupide ; qu'on essaye de le changer de place, de le pousser, il se mettra en colère et s'y refusera obstinément. Le stupide, au contraire, se laisse conduire sans difficulté. Il arrive au premier de sortir momentanément de son silence,

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et de prendre part aune conversation; lestupide, lui, peut à peine prononcer quelques monosyllabes ou quelques bouts de phrase obscurs, inintelligibles.

Mais comment expliquer ces hallucinations de nature triste, qui se rencontrent quelquefois chez les aliénés stupides? Il est évident pour nous, et nous partageons complètement sur ce point l'opinion de M. Delasiauve, qu'elles ne sauraient constituer un délire lypémaniaque ; elles ne sont autre chose que le résultat du trouble et, de l'embarras de l'intelligence; ce qui le prouve, c'est qu'elles n'apportent aucune modification à l'état psychique des malades, qu'elles ne sont le point de départ d'aucune détermination suivie. D'ailleurs est-il bien prouvé que l'existence de ces visions pénibles soit constante? Nous ne le pensons pas. Nous avons observé bon nombre de faits qui tendraient à prouver le contraire : un de nos stupides, revenu à la raison, nous a dit n'avoir jamais éprouvé autre chose qu'un vague sentiment de tristesse, qu'il est beaucoup plus naturel de rattacher à un état de malaise général. Il y a loin de là à une hallucination, encore plus loin à cette forme de la lypémanie avec concentration intérieure de l'intelligence.

Nous pourrions insister plus longtemps sur ce parallèle entre la stupidité et la lypémanie; nous pourrions, par exemple, indiquer la différence qui existe entre l'étiologie, la marche, la durée de ces deux affections. Mais nous sortirions du cadre que nous nous sommes tracé, n'ayant voulu parler que de l'état intellectuel des malades ; on trouvera d'ailleurs, dans le mémoire de M. Delasiauve, toutes ces questions traitées avec beaucoup d'ordre et de clarté, et un talent remarquable d'analyse. Qu'il nous suffise, pour nous résumer, d'opposer l'hébétude de la phvsionomie , l'immobilité des traits, l'incertitude du regard, la nullité de la

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pensée et des sensations, du stupide, à la figure triste, chagrine, défiante, à la fixité des yeux, à la concentration douloureuse de l'intelligence du lypémaniaque : chez le premier, atonie, engourdissement; chez le second, activité, exaltation de la force nerveuse.

Telle est l'expression symptomatique la plus complète de la stupidité ; c'est celle que l'on observe dans les cas les plus nettement dessinés, et seulement pendant un certain temps plus ou moins long, dans ce qu'on pourrait appeler la période d'acuité. Mais la maladie ne se présente pas toujours à un degré aussi avancé , et lorsqu'elle arrive à ce point d'anéantissement intellectuel, on la voit rarement persister avec la même intensité. L'amaigrissement que nous avons signalé au début, ces troubles des fonctions nutritives, cèdent ordinairement à une thérapeutique bien dirigée. Sous l'influence des purgatifs, on voit disparaître et la constipation et l'état saburral de la langue. Les toniques et les ferrugineux, combinés à une alimentation substantielle, font revenir les forces et l'embonpoint. C'est déjà un danger sérieux d'évité ; car les malades soumis à un traitement irrationnel ne tarderaient pas à tomber dans le plus affreux marasme ; l'appétit se régularise ainsi que les digestions ; cette teinte anémique de la peau et des muqueuses disparait pour faire place à la coloration naturelle des tissus; les jambes, qui se refusaient à soutenir le poids du corps, reprennent de la force, et le malade peut marcher et se promener. Sous l'influence d'une nourriture plus régulière et de l'exercice, la circulation devient plus active; le pouls se relève, il reprend son rhylhme et sa force. L'intelligence ne subit pas malheureusement une amélioration aussi sensible ni aussi rapide ; elle est plus longue à se rétablir et à recouvrer l'usage complet de ses facultés. Arrivée à celte pé-

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riode de la maladie, elle a cependant déjà fait quelque progrès, il n'est pas rare alors de voir se produire de légères rémissions. Le malade peut souvent prendre lui-même sa nourriture ; son regard est moins incertain, il n'est plus entièrement étranger à ce qui l'entoure. Parfois on le surprend à prononcer quelques monosyllabes, manifester quelques désirs; j'en ai vu un entre autres regarder avec intérêt et en riant deux malades qui s'amusaient à danser dans la cour. La volonté semble aussi vouloir se réveiller, comme l'entendement; les malades opposent de la résistance. Nous avons vu plusieurs d'entre eux se refuser à aller au bain, se cramponner «avec force à tout ce qui leur tombait sous la main, chose dont ils étaient incapables pendant la période d'acuité. On peut alors fixer plus facilement leur attention ; ils se retournent quand on les appelle,, et vous regardent quand on leur parle ; on remarque facilement qu'ils cherchent à répondre. Tantôt on obtient quelques mots; dans les cas moins heureux, on a la certitude qu'il s'est opéré en eux un travail intellectuel, ayant pour but de comprendre ce qu'on leur dit, et de chercher à y répondre. Les malades qui avaient jusque-là gardé le lit se lèvent et marchent ; ceux qui restaient accroupis ou immobiles se promènent, bien qu'avec lenteur, dans la cour du quartier.

Les rémissions se succèdent, et chaque fois elles sont plus complètes. Nous avons eu maintes fois occasion de vérifier ce fait et de le voir sanctionné par l'expérience de chaque jour. Si, comme l'a prouvé M. Étoc, la stupidité est due à l'infiltration séreuse des hémisphères cérébraux ne pourrait-on pas s'expliquer à merveille ces rémissions, en admettant que l'épanchement s'est en partie résorbé et qti'en même temps la compression a diminué? Ne savonsnous pas, en effet, avec quelle facilité, avec quelle incrovable

rapidité la sérosité est tour à tour reprise par l'absorption et exhalée de nouveau? On verra dans nos observations que la plupart de nos malades, avant d'arriver à une guérison parfaite, ont passé par une série plus ou inoins longue et plus ou moins régulière de rémittences. C'est surtout chez le nommé M..., qui l'ait le sujet de notre observation III, qu'elles ont été parfaitement caractérisées. Quelques jours après son entrée, il recouvre en partie l'usage de ses facultés ; il restait encore cependant de l'embarras et de la lenteur dans l'intelligence, puis il retomba dans une torpeur profonde et n'en sortit qu'au bout de plusieurs mois. Après avoir présenté pendant un certain temps une amélioration sensible, nous le vîmes retomber dans le même état d'apathie; il recommença même à salir. On n'observe cependant pas souvent de rémittences aussi franches et aussi complètes. MM. Baillarger etDelasiauve ont eu également occasion d'observer dans la stupidité ce phénomène si curieux delà rémiltence. C'est, comme on le voit, en définitive, le plus souvent un symptôme de bon augure et l'avant-coureur presque certain de la guérison. Ce caractère n'appartient pas exclusivement, d'ailleurs, à cette forme de l'aliénation mentale : on le rencontre également dans la manie aiguë, et il est très commun de voir le délire maniaque offrir plusieurs intermittences avant de se terminer d'une manière favorable.

Nous appellerons cette seconde période de la stupidité période de déclin. Elle est caractérisée surtout parle retour des forces physiques, par cette série de rémissions quij toujours plus complètes et de plus longue durée, conduisent insensiblement l'intelligence à son intégrité normale : ainsi ^ au début de l'affection, dans les cas les plus graves, anéantissement de toutes les facultés cérébrales, amaigrissement,

1<> ÉTUDES MÉUICU-PSVOIRILUGlyUES

trouble dans les fondions digestives, constipation, nutrition imparfaite, écoulement involontaire des urines et des matières fécales, absence complète de la manifestation de la pensée et de la pensée elle-même, hébétude de la physionomie, immobilité, faiblesse des jambes, état anémique, quelquefois des eschares se forment, etc. C'est la première période, ou celle d'acuité; dans la deuxième période, ou celle de déclin, tous ces symptômes s'amendent peu à peu, les forces reviennent, les fonctions nutritives s'exécutent avec plus de régularité, la face reprend de la coloration, le regard est moins incertain, on peut fixer l'attention du malade, il y a des moments de lucidité, et on arrive ainsi graduellement au rétablissement complet de la santé physique et morale.

Nous venons de décrire les symptômes de la stupidité portée au plus haut degré. Est-il besoin de dire qu'elle ne se présente pas toujours à l'observation avec la même intensité? La nature, ici comme partout, nous présente, dans les phénomènes morbides, les nuances les plus variées, les états pathologiques les plus divers, depuis l'indolence et l'apathie jusqu'à l'abolition complète des facultés cérébrales. Il n'est pas rare, et nous en citerons un exemple dans nos observations, de voir des malades en état de suffire à leurs premiers besoins, qui ont conservé le sentiment de la propreté, qui répondent aux questions qu'on leur adresse, mais qui n'en témoignent pas moins, par leur hébétude et leur inactivité habituelles, de la torpeur de leur intelligence.