DE LA KLEPTOMANIE DES DEMENTS, DANS SES RAPPORTS AVEC LA JUSTICE

Il y a quelques années, dans un mémoire adressé à la Société médico-psychologique et publié dans les Annales, je rapportai un certain nombre de cas d'aliénation mentale que j'avais observés dans la prison cellulaire de Marseille, dont le service médical m'est confié. J'étudiai à cette époque les causes et la véritable origine de la folie pénitentiaire, et j'abordai les diverses considérations qui se rattachent à cette branche importante de la pathologie mentale. Mon intention n'est pas aujourd'hui de revenir sur cette question, mes investigations ultérieures n'ayant fait que confirmer le résultat de mon observation première. J'ai cru cependant qu'il ne fallait pas laisser dans l'oubli des faits intéressants à plus d'un titre ; qu'il ne serait pas superflu de continuer ces recherches et de les porter à la connaissance de ceux de nos confrères qui n'ont pas, comme moi, l'occasion d'étudier la folie dans les prisons. En dehors de l'intérêt scientifique que peut présenter celle étude de l'aliénation au milieu de ces conditions spéciales, n'est-ce pas, en outre, remplir un devoir d'humanité que de signa-

1er les erreurs de la justice, et, par le retentissement qu'on leur donne, chercher à les rendre plus rares à l'avenir? Depuis la publication de mon premier travail, j'ai eu l'occasion d'observer un nombre assez considérable d'aliénés. Ainsi que je l'avais déjà constaté, tous étaient malades antérieurement à la détention et même au jugement. Je ne rapporterai pas tous ces cas, j'ai seulement réuni quatre observations de paralytiques condamnés pour vol. Je n'ai pas la prétention d'énoncer un fait nouveau. Tous les médecins qui se sont occupés de l'étude des affections mentales ont constaté, chez les individus atteints de paralysie générale, cette tendance au vol. Mais j'ai cru qu'il était utile de vulgariser le plus possible ce fait, à savoir, que les tribunaux méconnaissent souvent l'existence de la paralysie générale, non-seulement à la période de début, mais encore à une époque avancée de l'évolution de la maladie, alors qu'il y a non-seulement un affaiblissement évident des facultés intellectuelles, mais aussi de l'embarras de la langue et une grande difficulté dans l'articulation des mots.

Premier fait. — Rapport médical sur l'état mental du nommé Baraguay, détenu à la maison de correction de Marseille.

Je soussigné, docteur en médecine, médecin de la maison de correction de Marseille, certifie que le nommé Baraguay (Joseph), âgé de trente-quatre ans, garçon de café, entré le 2G septembre 1856, condamné à trois mois pour vol, est atteint d'aliénation mentale.

A son arrivée dans la prison, je remarquai chez Bara-

guay une grande lenteur dans les réponses, une physionomie portant l'empreinte de l'hébétude, un état général d'apathie qui fixèrent mon attention. Je crus reconnaître dans ces symptômes, encore légers il est vrai, un commencement de stupeur et le point de départ d'un état morbide qui pourrait s'aggraver par son évolution naturelle. 11 y avait, au milieu de cet engourdissement des facultés, une certaine tendance à la mélancolie. A plusieurs reprises il s'est cru malade, accusant les douleurs les plus variées, voulant garder le lit, mais conservant toujours son appétit et toutes les apparences d'une bonne santé physique. Jamais le pouls n'a perdu son rhythme normal ; la langue ne présentait non plus rien qui pût indiquer un état pathologique. Interrogé, il répondait avec la plus grande peine, quelquefois même il gardait un silence obstiné. Sa parole paraissait même saccadée légèrement, l'articulation des mots difficile ; on aurait dit un bredouillement a peine appréciable qui commençait. Une nuit, il a frappé pendant plusieurs heures à la porte de la cellule, sans vouloir avouer aucun motif.

Cet état de stupeur et de mélancolie vague s'est aggravé manifestemen] depuis quelques jours, et il est caractérisé aujourd'hui si nettement, qu'il n'est plus permis de conserver le moindre doute sur l'état des facultés de Baraguay. Il a fait, une nuit, ses ordures dans le lit; il veut rester couché, ne répond pas aux questions; son faciès exprime la stupeur; inertie générale, tristesse vague. A quelle variété de l'aliénation faut-il rapporter l'affection de Bara- «may? Ici commence l'incertitude. Cette tristesse et cette apathie que j'ai signalées plus haut pourraient très bien faire croire à une lypémanie stupide; d'un autre côté, ce lé°-er bredouillement que j'ai constaté, cet affaiblissement

général, autoriseraient jusqu'à un certain point la croyance à une démence avec paralysie générale au début. Quoi qu'il en soit de ces diverses opinions sur la nature de l'affection mentale de Baraguay, il est évidemment aliéné, et il convient de le transférer dans un lieu plus propre à un traitement rationnel.

Quant à la cause de la maladie, ce serait à tort qu'on la chercherait dans l'emprisonnement. Elle est évidemment antérieure à son entrée dans la prison, et je ne suis pas éloigné de croire, à l'époque même de sa condamnation. Des renseignements qui me sont arrivés en dernier lieu confirmeraient cette manière de voir. J'ai appris que, depuis deux ans environ, à la suite de pertes éprouvées dans son commerce, Baraguay n'a plus été le même. On a remarqué chez lui un certain dérangement dans les facultés. On m'a d'ailleurs assuré que sa conduite antérieure était celle d'un parfait honnête homme. Ne serait-il pas possible, si ces renseignements sont exacts, que le vol pour lequel Baraguay a été condamné, eût été commis au milieu des premiers désordres de son intelligence? On sait que cette tendance au vol n'est pas rare au début de la démence.

En conséquence de tout ce qui précède, je conclus à ce que Baraguay soit envoyé à l'asile des aliénés.

Marseille, 10 novembre 1856.

Deuxième fait. — Rapport médical sur l'état mental du nommé Gastaud, détenu à la maison de correction de Marseille.

Je soussigné, docteur en médecine, médecin de la maison de correction de Marseille, certifie que le nommé Gastaud (Louis-Xavier), âgé de quarante-deux ans, journalier, condamné à trois mois de prison pour vol, est atteint d'aliénation mentale. Il est entré en prison le 1 er avril. Depuis cette époque, il a donné des signes de dérangement intellectuel. Je l'ai fait observer avec le plus grand soin et je l'ai interrogé à plusieurs reprises; j'ai chaque fois constaté chez lui un très grand affaiblissement des facultés intellectuelles. La mémoire est notablement diminuée et surtout la mémoire des choses récentes. Il lui arrive souvent de ne pas retrouver sa cellule. Il a une foule de conceptions délirantes de diverses natures; mais on retrouve, au milieu de ce délire, des idées ambitieuses bien caractérisées : « Il est riche, dit-il, il peut se passer de travailler. » Il s'exagère toutes choses, il prétend gagner beaucoup en prison, alors qu'il gagne ta peine quelques sous. 11 ne se rappelle ni la date de son entrée ni celle de sa sortie de la prison. Il est complètement indifférent à la peine qu'il subit; il se trouve très bien en prison.

Si des symptômes intellectuels nous passons aux symptômes physiques, nous constatons déjà des désordres notables. La langue est tremblotante; il y a des convulsions dans les muscles de la face; la parole est par moments embarrassée, l'articulation des mots quelquefois très difficile. Il v a un léger brcdouillemeut et les saccades caractéris-

tiques de cette forme d'affection cérébrale. La physionomie est éteinte et indique peu d'activité intellectuelle.

En un mot, nous avons affaire à un malade atteint de démence avec paralysie générale au deuxième degré. Il y a un délire général, avec prédominance d'idées ambitieuses. Cette affection mentale est de date déjà assez ancienne; tout porte à croire qu'elle remonte à plus d'une année environ. Il est hors de doute, par conséquent, que lorsque Gastaud a commis le vol pour lequel il a été condamné, il était déjà atteint depuis longtemps de paralysie générale. On sait, d'ailleurs, que la tendance au vol est un des symptômes propres à ce genre d'affection cérébrale. J'estime, en conséquence, qu'il y a lieu de transférer le nommé Gastaud dans l'asile des aliénés.

Marseille, 22 avril 1858.

Troisième fait. — Rapport médical sur F état mental du nommé Bouvet, détenu à la maison de correction de Marseille.

Je soussigné, docteur en médecine, médecin de la maison de correction de Marseille, certifie que le nommé Bouvet (Joseph), âgé de vingt-huit ans, garçon cafetier, condamné à quinze jours de prison pour vol, entré le 23 octobre 1858, est atteint d'aliénation mentale.

On remarque chez Bouvet un grand affaiblissement des facultés intellectuelles ; interrogé, il répond avec lenteur et hésitation aux questions qu'on lui adresse. Il n'y a plus d'activité dans son intelligence, et il a la plus grande peine à recueillir ses souvenirs. Sa physionomie traduit au dehors ce défaut d'activité intellectuelle; sa ligure est sans

expression. Les employés de la prison ont remarqué que la mémoire était affaiblie ; il a de la peine â retrouver sa cellule. Il lui arrive souvent de parler seul; il parait se préoc. cuper très peu et de sa condamnation et de la peine qu'il a à subir. 11 prétend que l'agent de police qui l'a arrêté est lui-même séquestré; il oublie quelquefois de mettre sa chemise. 11 s'est égaré dans les promenoirs de la prison, sans chercher à s'évader.

L'articulation des mots est difficile; sa langue est par moments très embarrassée. On remarque également quelques convulsions dans les muscles de la face; dans les muscles des membres on aperçoit également des tremblements. Les mouvements sont incertains. Il prétend qu'il n'est pas malade, n'accuse aucune douleur. Les fonctions s'exécutent bien ; le sommeil et l'appétit sont conservés. Il ne parait pas y avoir de délire ni d'agitation.

En résumé, Bouvet est atteint de paralysie générale au deuxième degré. La période avancée de la maladie indique qu'elle est antérieure de plus d'une année peut-être et à l'emprisonnement et à la condamnation. Quant au délit pour lequel il a été poursuivi, chacun sait que la tendance au vol est très fréquente chez les aliénés paralytiques. En conséquence, j'estime qu'il y a lieu de transférer Bouvet à l'asile des aliénés.

Marseille, 28 octobre 1858.

Quatrième fait. — Léoni [Antoine) , détenu à la maison de correction de Marseille.

Léoni (Antoine), âgé de quarante-deux ans, exerçant la profession de journalier, condamné à deux mois pour vol,

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est entré en prison le 2 octobre 1860. Les employés de la prison s'aperçurent bientôt qu'il y avait chez cet homme un dérangement des facultés intellectuelles; mais je ne fus averti que fort tard, et je n'eus pas le temps d'adresser un rapport au préfet pour demander son transféreraient à l'asile. Lorsque je le vis, je constatai les symptômes suivants : la physionomie était éteinte et indiquait l'absence d'activité intellectuelle. Il y avait de la lenteur dans ses réponses et quelquefois de l'incohérence dans ses paroles. On remarquait par moments un embarras très sensible de la langue, et l'articulation des mots était souvent difficile. La démarche est mal assurée, chancelante; convulsions des muscles de la face; les mouvements des membres supérieurs sont incertains. Lorsqu'il quitte l'atelier pour regagner sa cellule, il se perd dans la prison. 11 n'a jamais travaillé d'une manière suivie. Il est complètement indifférent sur sa position, et ne parait nullement préoccupé de sa condamnation. Cette paralysie générale est déjà avancée, et il est hors de doute qu'elle est antérieure de plusieurs mois au délit pour lequel il a été poursuivi.

Ces faits n'ont pas besoin de commentaires. 11 est évident que, dans chacun de ces cas, l'existence de la paralysie générale était antérieure à la condamnation, et que le vol n'a été, en quelque sorte, qu'un symptôme de l'affection mentale, que le résultat de l'altération pathologique du cerveau. Ces individus ont été, d'ailleurs, envoyés àl'asile Saint-Pierre, où j'ai pu continuer à les voir et suivre les progrès de la maladie. Ces vols commis par les paralytiques présentent ceci de particulier, qu'en général ils sont sans importance. Ainsi, toutes les fois que j'ai pu obtenir des renseignements à ce sujet, il m'a été facile de me con-

vaincre que les objets soustraits étaient souvent de peu de valeur, et que d'ailleurs l'individu n'avait point un véritable intérêt à s'en emparer. Le dernier, par exemple, avait sans discernement, ni sans précaution, pris au hasard des mouchoirs à demi usés à divers ouvriers du chantier où il était occupé. Les paralytiques n'emploient pas dans ces actes, ni la même habileté, ni la même ruse que les voleurs de profession. Cette seule considération devrait éclairer la justice, et pourrait ainsi épargner à ces malheureux une condamnation qu'ils n'ont pas méritée. — Que de faits de ce genre doivent passer inaperçus !