III. — ANATOMIE PATHOLOGIQUE

11 suffît de jeter un coup d'œil sur la symptomatologie de la stupidité, pour se convaincre que les phénomènes qu'elle présente sont ceux d'une compression cérébrale, évidemment caractérisée par l'obtusion des facultés et l'engourdissement général. « Dans la compression du cerveau, dit M. Nélaton, il y a perte de l'intelligence, de la mémoire, abolition des fonctions des organes des sens ; la sensibilité et la myotilité sont plus ou moins compromises, la circulation est ralentie, le pouls est à la fois lent et petit. » Tous ces symptômes se retrouvent dans la stupidité. N'est-il pas dès lors infiniment probable qu'ils sont dus à la même cause anatomique? Mais il s'agit encore de déterminer de quelle nature est cette compression cérébrale. Si l'on rapproche la stupidité de l'hydrocéphalie et du crétinisme, on lui trouvera avec ces deux états pathologiques une analogie frappante. Dans un mémoire sur le goitre et le crétinisme, présenté à l'Académie de médecine le 28 octobre 1850, M. Ferrus regarde la stupidité comme la seule forme pathologique qui puisse être comparée au crétinisme, sous le rapport symptomatique. En effet, chez les crétins, comme chez les aliénés stupides, on observe un engourdissement profond, l'obtusion des facultés intellectuelles; la respiralion est lente, les fonctions digestives défectueuses, le système locomoteur impuissant. Le docteur Stahl, qui s'est spécialement occupé de l'anatomie pathologique du crétinisme, a toujours trouvé des quantités élevées de sérosité dans le cerveau; les ventricules sont élargis aux dépens de la masse cérébrale, il se fait une exsudation séreuse dans la

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cavité du crâne, la sérosité entoure les hémisphères ou remplit les ventricules.

Que si nous examinons l'hydrocéphalie chronique, nous trouverons encore les symptômes de la stupidité : la figure est hébétée, sans expression ; les membres sans force, la nutrition languissante ; les facultés cérébrales sont obtuses. Les malades jouissent rarement de l'intégrité de leurs sens ; la démarche, quand elle est possible; est mal assurée ; ici, comme pour le crétinisme, il y a encore compression séreuse. Dans la plupart des cas, la sérosité est accumulée dans les ventricules, puis elle s'épanche spécialement dans le tissu cellulaire de la pie-mère et dans là grande cavité de l'arachnoïde.

Tout porte donc à croire que, comme l'hydrocéphalie chronique et le crétinisme, la stupidité est due à une compression séreuse, puisqu'elle présente les mêmes symptômes que ces deux affections ; ce que le raisonnement et l'analogie faisaient prévoir, l'expérience est venue le confirmer. Les observations nécroscopiques de MM. Étoc-Demazy et Scipion Pinel ont établi sur des faits incontestables l'existence de la compression séreuse du cerveau chez les aliénés slupides. M. Etoc a eu l'occasion de faire quatre autopsies, et voici le résultat de ses recherches : le volume du cerveau paraissait augmenté, et déterminait la tension de la duremère; les membranes étaient décolorées et amincies; la substance cérébrale offrait un œdème manifeste ; les circonvolutions étaient aplaties. Les autopsies que nous avons faites ne nous ont pas permis de vérifier l'opinion de M. Étoc ; la maladie avait depuis longtemps changé de forme, et la plupart des malades dont nous avons ouvert le crâne étaient des slupides passés à la démence ou à la manie chronique. Une seule fois nous avons eu l'occasion de

faire l'autopsie, alors que l'individu était mort dans la stupeur la plus complète, encore était-ce chez un aliéné atteint de paralysie générale. Nous avons trouvé les membranes fortement épaissies , d'un aspect opalin ; quelques rares adhérences existaient disséminées à la surface convexe des hémisphères ; elles étaient plus nombreuses et plus étendues à la pointe des lobes antérieurs. Une sérosité considérable est accumulée dans la cavité de l'arachnoïde et dans les ventricules surtout, qui sont considérablement dilatés ; il y a des granulations dans l'intérieur des ventricules. La consistance générale du cerveau est bonne; la substance grise est injectée à la périphérie et au centre ; la substance blanche des hémisphères cérébraux n'est ni infiltrée ni ramollie ; elle se trouve à l'état normal. Nous avons vainement cherché l'infiltration de la substance cérébrale; nous l'avons trouvée d'une consistance normale; nous avons vainement essayé d'en exprimer, parla pression, de la sérosité, nous n'avons vu sortir que des gouttelettes de sang, qui suintaient par les vaisseaux divisés. Si de ces diverses lésions nous retranchons celles qui se rattachent plus spécialement à la paralysie générale, telles que l'épaississement des membranes, leur aspect opalin, les adhérences, il ne nous reste plus, pour expliquer la stupidité, que la sérosité épanchée dans les ventricules et dans la grande cavité de l'arachnoïde Si d'ailleurs, comme nous l'avons déjà dit, dans l'hydrocéphalie et le crétinisme, la sérosité s'épanche dans la cavité de l'arachnoïde ou dans les ventricules, pourquoi n'en serait-il pas de même pour la stupidité? Il paraît rationnel d'expliquer, par la même lésion anatomique, des symptômes semblables. Nous ne nions pas qu'en dehors de l'analogie qu'on rencontre entre ces divers états morbides, il n'existe des différences sensibles; mais le fait commun à

ces trois affections; ce sont les phénomènes de la compression cérébrale, et ils peuvent se manifester, quel que soit le siège de l'épanchement séreux. Si nous avons d'ailleurs rencontré cette tension de la dure-mère , dont parle M. Étoc, cette augmentation du volume du cerveau, qui faisait hernie à travers les membranes incisées, dans beaucoup d'autopsies de paralytiques, chez lesquels une sérosité abondante était épanchée dans les ventricules et dans le tissu cellulaire de la pie-mère, sans qu'il y ait eu le moindre phénomène de stupidité ; nous avons, d'un autre côté, trouvé, chez un stupide, de la sérosité dans les ventricules et dans la grande cavité de l'arachnoïde, sans que la substance des hémisphères fût infiltrée ni ramollie. Nous croyons en définitive que la stupidité est produite par la compression séreuse du cerveau, mais que le siège de l'épanchement ne saurait encore être précisé dans l'état actuel de nos connaissances. Ce point exige de nouvelles recherches. Nous venons de voir la symplomatologie, l'anatomie pathologique, plaider en faveur de la compression séreuse; le traitement vient aussi à l'appui de cette opinion, et si, comme l'a dit Hippocrate : Naturam morborum curationes ostendimt, ne peut-on pas légitimement admettre que la compression du cerveau, chez les aliénés stupides, est due à un épanchement de sérosité, alors que la médication que l'on emploie avec le plus de succès est celle qui est dirigée contre toutes les espèces d'hydropisie.