NEUVIEME ETUDE

DIAGNOSTIC DIFFÉRENTIEL DU CANCER CÉRÉBRAL ET DE LA MÉNINGO-ENCÉPHALITE CHRONIQUE.

Malgré les savants travaux qui ont été laits de nos jours par MM. Hostan, Anrlral, Lallemand, Calmeil, etc., et les nombreuses observations qui ont été publiées sur les affections organiques du cerveau, l'histoire. du cancer de l'encéphale est encore bien incomplète et remplie d'obscurité. Pour ne parler que du diagnostic du cancer cérébral, que de difficultés se présentent pour l'établir avec quelque certitude ! Que de poinls de contact offre cette affection avec les autres maladies des membranes ou de la substance même du cerveau ? L'observation qui suit prouve une fois de plus combien les diverses lésions de l'encéphale, arrivées à leur période ultime, présentent entre elles de similitude, et combien peu on a de chances, quelle que soit l'expérience que l'on possède sur les affections cérébrales; d'arriver à un diagnostic non douteux. Nous avons cru qu'il ne serait pas sans utilité de signaler l'erreur à laquelle cette observation a donné lieu, ne fût-ce que pour avertir les praticiens de se tenir en garde contre une pareille méprise, et surtout de chercher à la rendre moins facile par

306 ÉTUDES JIÉLllCU-rsYCllOLOlilQUES

l'étude plus attentive des moyens de diagnostic différentiel. Nous allons d'abord rapporter le fait tel qu'il a été observé.

Observation. — Begon (Antoine), cordonnier, âgé de quarante-neuf ans, entre, à l'asile des aliénés de Marseille le 28 avril 185(3. Les renseignements qu'on nous donne au moment de l'admission sont très incomplets. On nous dit que cet homme buvait beaucoup, qu'il quittait souvent l'atelier pour aller au cabaret, et que, sous l'influence de ces excès répétés, sa santé a iini par s'altérer, bien qu'il fût doué d'une constitution robuste. Le début delà maladie aurait été signalé par de violents maux de tète ; puis on a remarqué un certain affaiblissement des facultés intellectuelles et surtout de la mémoire, une certaine difficulté dans la prononciation. La démarche est devenue difficile, il chancelait, et à la suite d'une congestion cérébrale, la progression est devenue impossible. Depuis lors il est survenu de l'agitation maniaque.

Au moment de l'entrée, nous constatons les symptômes suivants : faciès injecté, saillie des globes oculaires avec amaurose, difficulté extrême de l'articulation des mots, affaiblissement considérable des membres inférieurs. Il ne peut absolument ni se tenir sur les jambes, ni marcher.

Pendant le court séjour qu'il a fait dans notre établissement, Begon n'a pas quitté le lit des gâteux. Il ne parlait pas, semblait étranger à tout ce qui se passait autour de lui ; l'intelligence est presque complètement abolie. Le faciès exprime l'hébétude la mieux caractérisée. La physionomie est éteinte. Nous diagnostiquâmes une démence paralytique au troisième degré.

Vers le milieu du mois de mai, Begon est pris de con-

SUR LA l'OLIE. 307

valsions épileptiformes, avec tendance au corna. Ces graves symptômes cérébraux ont une durée de quelques jours, et disparaissent sous l'influence d'une application de sangsues aux apophyses mastoïdes, et de l'usage delà limonade stibiée. Mais à partir de ce moment, notre malade va en s'affaiblissant de plus en plus. Il maigrit, avale avec peine; la fièvre s'allume, et il s'éteint graduellement dans un état de marasme, le 15 juin 1856.

Autopsie. — A l'ouverture de la boite osseuse, le cerveau ne présente rien d'anormal, il semble seulement repoussé au dehors ; la dure-mère est dans un état de tension considérable.

En enlevant le cerveau, nous découvrons une tumeur de la grosseur d'un œuf de poule, présentant sur sa circonférence des bosselures. Elle occupe la fosse occipitale gauche. Elle est pédiculée sur le rebord latéral de cette même fosse. Les tables interne et externe de l'os sont complètement détruites. L'aponévrose seule empêche la tumeur de faire saillie au dehors. Tout le lobe gauche du cervelet est refoulé en avant, et sa substance réduite en bouillie. Les tubercules quadrijuincaux, la protubérance annulaire, ainsi que les nerfs optiques, présentent un ramollissement considérable. La consistance du lobe droit du cervelet et du cerveau est à l'état normal. Les membranes du cerveau sont libres d'adhérences et se détachent facilement. Elles sont cependant un peu épaissies et congestionnées; elles ont une coloration rougeàtre.

Autopsie de la tumeur. — Divisée avec le scalpel , la tumeur fait entendre un bruit particulier ; le tissu en est dur, grisâtre, demi-transparent. Extérieurement, la tumeur

308 ÉTUDES MÉDICO-rSYCIlOLOGigUES

est lisse, offrant des bosselures de la grosseur d'une noisette, adhérente par sa base à la dure-mère, où elle semble avoir pris naissance. Par sa partie libre, elle est distincte de la pulpe du cervelet, avec lequel elle n'a aucune communication.

Réflexions. — En présence de l'appareil de symptômes précédemment décrit, nous n'avions pas hésité à diagnostiquer une paralysie générale arrivée au troisième degré. En effet, cet affaiblissement considérable de l'intelligence et de la molilité, cette difficulté dans l'articulation des mots, ce faciès éteint, propre aux déments arrivés à celte période, les antécédents du malade, tout nous autorisait à croire à l'existence d'une démence paralytique avancée, en l'absence de renseignements plus précis sur la marche de la maladie et la gradation des divers symptômes. Quel fut notre étonnement quand l'autopsie nous révéla l'existence d'une tumeur cancéreuse du cervelet ! Nous cherchâmes alors à connaître d'une manière exacte l'évolution pathologique de celte affection.

Voici ce que nous a raconté la femme de Begon : Deux ans environ avant son entrée à l'asile des aliénés, il a commencé à ressentir de violents maux de tète à la région frontale. Cette céphalalgie disparaissait par moments. Le repos au lit exaspérait le mal.

Huit mois environ après le début de la maladie, il tombe tout d'un coup, avec perte de connaissance et convulsions épileptiformes. Ces attaques se sont renouvelées depuis lors, à plusieurs reprises, sa vue a diminué, et les extrémités inférieures se sont affaiblies. Le délire est survenu au quinzième mois. Il y avait des hallucinations de la vue. Il voyait, disait-il, des hommes qui venaient dans sa chambre

snt LA FOLIE. 309

pour embrasser sa femme, et il se mettait en colère. En dernier lieu, il avait pris sa famille en aversion. Pendant toute la durée de la maladie, il y a eu de la constipation. On n'a rien remarqué d'anormal du côté des organes de la génération.

Comme on le voit, l'histoire de la maladie de Begon se rapproche sensiblement de la plupart des faits de cancer de l'encéphale consignés dans les divers auteurs. Dans un article remarquable publié dans le Dictionnaire de médecine en 30 volumes, M. Calmeil assigne comme symptômes au cancer cérébral, la céphalalgie, les lésions des mouvements, les lésions des sens, les lésions des facultés intellectuelles ; mais il reconnaît lui-même qu'il n'est aucun de ces phénomènes qui soit pathognomonique, qui ne se retrouve dans le cours des autres affections organiques du cerveau et de ses membranes. D'ailleurs, la plupart de ces manifestations pathologiques peuvent tout aussi bien se rapporter aux lésions concomitantes qu'à la maladie locale. Et ce n'est certes pas sans fondement qu'on a avancé , comme le dit fort judicieusement M. Calmeil, que l'observation d'une tumeur cancéreuse de l'encéphale retraçait moins l'histoire d'une affection unique que la succession de plusieurs maladies cérébrales.

N'est-il pas évident que la plupart des symptômes assignés par les auteurs au cancer de l'encéphale se retrouvent dans le cours de la paralysie générale? C'est là un fait incontestable pour tous ceux qui ont observé celte dernière maladie, et qui explique l'erreur de diagnostic que nous avons commise. Il est certain qu'à l'époque du début, la confusion entre ces deux affections serait plus difficile. Mais il n'est pas toujours donné au médecin d'assister à celte période de la maladie, et à défaut d'avoir sur elle les ren-

seignements nécessaires, et nous supposons le malade se présentant à son observation, à cette époque de l'affection où les manifestations intellectuelles étant presque complètement abolies , ainsi que la motilité , il est difficile de reconnaître si l'on a affaire à une paralysie générale arrivée au troisième degré, ou à une autre lésion organique du cerveau.

N'y aurait-il pas moyen d'éviter toute méprise et d'arriver à un diagnostic différentiel plus exact que celui donné par la plupart des auteurs? Nous le pensons, et, pour notre part, si à l'entrée du malade on nous avait fourni les renseignements que nous parvînmes plus tard à recueillir, nous aurions, sinon diagnostiqué une tumeur cancéreuse, du moins hésité beaucoup à croire à l'existence d'une paralysie générale.

Nous croyons que c'est surtout dans la marche de la maladie et l'apparition successive des divers symptômes, plutôt que dans ces symptômes eux-mêmes qui ont entre eux de si grandes analogies, qu'il faut chercher les éléments du diagnostic. Ainsi, dans le cancer de l'encéphale, les désordres de l'intelligence, quels qu'ils soient, délire ou affaiblissement des facultés, apparaissent plus tardivement.

Le malade accuse depuis longtemps des maux de tête ; il a eu souvent des convulsions épileptiformes; il peut même avoir déjà un commencement de paralysie, et cependant l'intelligence demeure saine, la mémoire est conservée. Dans la paralysie générale, au contraire, déjà à cette période l'intelligence es! plus ou moins altérée, les sentiments affectifs du malade sont pervertis, ainsi que son caractère. Il y a déjà un certain affaiblissement des facultés, une certaine lenteur dans les opérations intellectuelles, quand on n'observe pas un délire bien caractérisé.

Ces diverses modifications de l'intelligence se retrouvent même à une période beaucoup moins avancée. La nonexistence de ces divers phénomènes pourra faire diagnostiquer à coup sur qu'il ne s'agit pas d'une paralysie générale.

Nous avons vu que la céphalalgie s'exaspérait par l'effet de la chaleur du lit. C'est là un phénomène qui a été souvent noté pour le cancer de l'encéphale. Nous ne pensons pas qu'on ait eu occasion de l'observer pour la paralysie. Quant à nous, qui avons vu un grand nombre de paralytiques, nous n'avons jamais pu constater ce fait. La céphalalgie des tumeurs cancéreuses de l'encéphale est aussi en général plus vive; elle arrache souvent des cris au malade. Dans la paralysie générale, elle est ordinairement plus facilement supportée.

Nous savons bien que la paralysie générale n'est pas la seule affection avec laquelle on peut confondre le cancer de l'encéphale. Mais nous croyons que, pour les autres lésions organiques du cerveau, l'erreur sera moins facile. Et d'ailleurs nous avons voulu seulement insister sur ce point de diagnostic différentiel, qui nous semble, en l'état actuel de la science, pouvoir être établi d'une manière rigoureuse.

Ne pourrait-on pas également se demander, dans le cas qui nous occupe, si la présence dans l'encéphale d'une tumeur cancéreuse n'a pas suffi pour déterminer à la longue une véritable paralysie générale par l'excitation permanente qu'elle occasionne dans toute la masse encéphalique? M. Calmeil n'est pas éloigné d'admettre cette opinion dans certaines circonstances. Pour notre part, nous répugnons à admettre ces sortes de paralysies générales qui accompagnent les affections organiques du cerveau. Nous regardons la paralysie générale comme une maladie presque toujours

312 ÉTUDES MÉDIC.O-PS'VCHOLOGIQUES SDR LA FOLIE.

primitive, atteignant, en général, les sujets encore jeunes. Quant à ces paralysies qui se généralisent à la longue, comme on en observe, par exemple, chez les vieillards à la suite des hémorrhagies cérébrales, ce sont pour nous, en quelque sorte, des pseudo-paralysies générales, paralysies consécutives qui présentent bien de l'analogie avec la paralysie générale primitive des adultes, mais qui en différent et parla nature des lésions cérébrales et par la physionomie spéciale des phénomènes paralytiques.