VII. — ÉTIOLOGIE

§ I er . — Causes efficientes.

Nous ne partageons pas l'opinion de M. Delasiauve, relativement à l'éliologie de la stupidité; ce savant aliéniste admet que les causes de cette affection appartiennent pour la plupart à l'ordre physique. Notre observation personnelle est en opposition complète avec cette manière de voir; elle est d'ailleurs confirmée par l'observation de M. Étoc-Demazy et celle de M. Ferrus. Pinel avait égalen.ent noté l'influence des affections vives et inattendues, telles qu'unejoie excessive, une forte frayeur, dans la production de la stupidité. Les causes morales sont donc beaucoup plus fréquentes dans la stupidité que les causes physiques. Mais ce qu'il importe surtout de remarquer, c'est que le plus souvent ces causes morales sont de nature triste, comme s'il devait y avoir un rapport entre la cause et la nature de la maladie. Ainsila stupidité est ordinairement produite par la nostalgie, les chagrins de toute sorte, le désespoir, la misère. Ne peuton pas s'expliquer jusqu'à un certain point cette prédominance des causes morales dépressives dans la production de la stupidité? Dans l'état physiologique, en l'absence de toute lésion de l'intellect, nous voyons, sous l'influence des émotions tristes et pénibles, le moral tomber dans une sorte d'abattement assez analogue à l'état de l'aliéné stupide ; une forte frayeur donne à la physionomie un aspect particulier de stupeur. L'homme éprouvé par les peines et les chagrins est inactif, apathique. Que l'action de ces causes se prolonge, le moral finira par être épuisé, et ne sera plus

à même de résister à ces causes d'oppression permanente. L'organisme, n'étant plus excité par le moral, finira par tomber dans l'engourdissement, la stupeur générale augmentera, les fonctions digestives deviendront languissantes, et la circulation lente et inactive. Est-il étonnant que, dans ces conditions, les vaisseaux encéphaliques, frappés d'atonie, laissent exhaler de la sérosité dans les cavités ou dans la substance même du cerveau? Comme on le voit, il n'y alà qu'une exagération en quelque sorte de l'état physiologique. De même que, dans l'ordre moral, la nature des causes est presque toujours dépressive, de même, dans l'ordre physique, nous constaterons l'influence prédominante des causes débilitantes, telles que les hémorrhagies excessives, l'anémie consécutive à quelques fièvres graves, et les saignées trop abondantes pratiquées dans les cas de délire maniaque. Esquirol et Pinel avaient signalé le danger des évacuations sanguines dans le traitement de la manie, ils les avaient regardées comme une cause fréquente de stupidité. On trouvera dans les écrits de Pinel des exemples nombreux de stupidité qui ne reconnaissent, pas d'autre origine. « Un grand nombre de malades, dit ce grand maître, arrivaient dans un état de faiblesse, d'atonie et de stupeur, au point que plusieurs succombaient quelques jours après leur arrivée; certains reprenaient leurs facultés intellectuelles par le rétablissement gradué des forces ; d'autres éprouvaient des rechutes dans la saison des chaleurs ; quelquesuns, surtout dans la jeunesse, restaient plusieurs mois, ou même des années entières, dans un idiotisme absolu. » M. Calmeil cite l'exemple d'une jeune fille qui, à la suite d'applications réitérées de sangsues, et d'une diète presque complète pendant plusieurs semaines, tomba dans la stupidité la plus profonde.

Quelquefois encore la stupidité est consécutive à la suppression des menstrues, des lochies, ou à celle des hémorrhoïdes. Assez souvent les causes morales se combinent aux causes physiques de diverses manières : ainsi une émotion vive amène la suppression des règles, et la stupidité se produit; tantôt, au contraire, à la suite de pertes utérines abondantes, arrive une cause morale qui détermine l'affection.

Parmi ces diverses causes physiques, les unes, celles que nous avons appelées débilitantes, agissent à la manière des causes morales dépressives, en déterminant, plus rapidement il est vrai, un état d'anémie. Elles appauvrissent le sang, diminuent le nombre des globules et la proportion de fibrine, et partant mettent l'économie dans les conditions les plus favorables aux exsudations séreuses.

Dans les autres circonstances, quand la stupidité est produite par la suppression des règles par exemple, il semble que les fonctions de l'utérus ayant été momentanément suspendues, une sécrétion supplémentaire s'est faite dans les ventricules du cerveau ou dans la cavité de l'arachnoïde.

§ II. — Causes prédisposantes.

Nous venons d'examiner quelles sont les causes efficientes qui déterminent le plus souvent la stupidité , il nous reste à nous occuper des causes prédisposantes. M. Ferrus émet l'opinion que la stupidité est plus fréquente chez la femme que chez l'homme; nous ne pouvons pas nous ranger à son avis, car nous avons observé le contraire. D'après le tableau suivant, que j'extrais du compte rendu publié par M. Aubanel en 1850, on verra que la stupidité, dans l'es-

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pace de neuf années, a été notée 42 fois chez l'homme et 23 fois chez la femme.

Tableau exprimant l'état mental des individus admis de 1841 à 1849.