CHAPITRE XII

Horace. — Art poétique.

C'est tout à la fois le caractère particulier d'Horace et le caractère du génie et de la civilisation ancienne , de ne s'arrêter que sur des points de vue élevés et de passer sur les idées intermédiaires , sur les aperçus secondaires. Bien différent, l'esprit moderne s'attache à l'art des transitions ; il soigne davantage les détails : pour lui les grands traits se sont effacés ; il faut qu'il aille chercher les nuances pour les faire ressortir. C'est ce qu'a fait Boileau : aussi son Art poétique offre une régularité de plan , une perfection de détails qui ne se trouvent pas dans Horace ; mais Horace lui est supérieur par la verve, la chaleur, le mouvement de la pensée quelquefois un peu brusque; peutêtre doit-on attribuer ces incohérences, ces lacunes, ces défauts de liaison aux altérations que le texte a éprouvées. Cet ouvrage , au reste , contient des renseignemens précieux sur l'histoire de la littérature romaine , sur la naissance , le développement , le caractère des différens genres qui la composent, sur les premiers essais du théâtre latin, les dispositions de la scène et l'esprit des auditeurs.

SUR LA LITTERATURE ROMAINE. IOi)

Là, comme dans les satires, comme dans les épîtres, Horace excelle à mêler aux préceptes du goût les leçons de la sagesse, fidèle à conserver, à marquer cette alliance intime, nécessaire, féconde de l'esprit et du cœur, qui ne saurait périr sans porter la confusion dans le monde moral comme dans le monde intellectuel : car tout se tient dans l'intelligence, et la pensée humaine, image brillante de l'immortelle pensée, ne peut se dégrader sans altérer la beauté de l'âme, qui est un autre reflet de la divinité.