CHAPITRE XVIII

Philosophie.

L'étude de la philosophie grecque et de ses divers systèmes , préparée à Rome vers la fin du septième siècle par l'établissement de la bibliothèque de Lucullus, et par les manuscrits d'Aristote donnés par Sylla, y avait fait de rapides progrès. Toutefois, elle se bornait à l'examen de ce qui était, plutôt qu'elle ne créait, et les Romains n'eurent jamais à eux un système de philosophie. L'Académie, le Portique, furent donc transportés dans Rome; ils avaient leurs partisans et leurs adversaires. Parmi les partisans de l'Académie, le principal après Lucullus fut Marcus Junius Brutus. Ayant cultivé avec succès les sciences et les lettres, il connaissait tous les systèmes des philosophes grecs , et préférait en théorie celui de l'ancienne Académie ; mais dans la pratique il adopta et suivit la morale stoïcienne , ainsi que faisait son beau-frère Caton. L'ancienne Académie comptait encore pour partisan M. Terentius Varro, dont le génie laborieux fut partagé entre un grand nombre d'études différentes.

La philosophie péripatéticienne, enseignée par

Àndronicus de Rhodes au temps de Cicéron , se propagea aussi, soutenue par les œuvres d'Aristote : elle ne forma cependant jamais une école particulière. De tous les Romains, celui qui pénétra le plus avant dans les mystères de la philosophie péripatéticienne, fut M. Piso Calpurnius. Dans son ouvrage sur le Suprême Bonheur, Cicéron l'introduit discutant l'opinion d'Aristote sur cette matière.

La philosophie d'Épicure , moins répandue ., avait pour soutien L. Manlius Torquatus ; dans l'ouvrage que nous venons de citer sur le suprême bonheur, ii discute l'opinion d'Épicure sur ce problème. Dans le livre de la Nature des Dieux, le sénateur C. Velleius défend le système de ce philosophe sur la cosmogonie. Cette secte avait encore pour partisans C. Cassius Longinus , le meurtrier de César ; E. Albutius ; L. Papirius Pcetus; L. Sansejus; C. Vibius Pansa, le consul qui périt à la bataille de Modène. Lucrèce et L. Pomponius Atticus furent les partisans les plus célèbres de cette secte.

Ainsi Rome recevait dans son sein toutes les opinions, comme elle recevait tous les dieux des nations qu'elle avait vaincues ; et ce mélange de tant de croyances et de tant de systèmes produisit l'absence complète de toute conviction morale et religieuse.

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Cicéron ne s'attacha particulièrement à aucune secte philosophique. Si dans sa jeunesse il parut pencher pour la nouvelle Académie , plus tard la morale de cette secte ne put satisfaire son cœur, et les stoïciens lui convinrent mieux ; mais bientôt le Portique lui offrit aussi des imperfections ; il devint éclectique. C'était là que devait finir par le porter et le doute de sa pensée et la situation indécise de son siècle. Il se créa un système de morale, mélange de celle de Platon et de l'ancienne Académie , de celle de Zenon et plus tard d'Aristote. Quant à l'épicuréisme et à l'auteur de ce système , Cicéron les méprisa toujours. Il sentait que rien n'est plus fatal à la vertu et à la liberté que cette doctrine de l'égoïsme.

Les ouvrages philosophiques de Cicéron sont l'analyse la plus fidèle, la plus complète, la plus brillante que nous ayons des divers systèmes imaginés par les philosophes grecs : traductions libres , imitations ou extraits , quelquefois même compilations pleines de goût et de jugement, s'ils ne manquent jamais d'éclat et de netteté, ils manquent parfois de profondeur. Ces ouvrages se peuvent diviser en trois classes : dans la première se placent le Traité des Devoirs, celui de la Divination , l'ouvrage sur le Souverain Bien, et le traité imparfait des Lois. Dans ces ouvrages , Cicéron se met lui-même en scène. Dans ceux qui appar-

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tiennent à la seconde classe, il charge divers interlocuteurs de discuter les systèmes des écoles. Tels sont les Questions académiques, le Traité de là Natute des Dieux , le fragment du Destin, le premier et le cinquième livre des Tusculanes , tous ouvrages intéressans pour l'histoire de la philosophie. Dans la troisième classe se rangent le reste des Tusculanes, les traités sur la Vieillesse et l'Amitié , les Paradoxes. Ces divers ouvrages forment un traité complet de l'histoire de la philosophie grecque.

La philosophie , comme tout le reste , nous est venue de l'orient. Thaïes , d'origine phénicienne , et après lui Py thagore , la firent connaître à l'occident. Occupée d'abord à la recherche des sciences naturelles, et se perdant dans ces questions obscures dont la connaissance , d'ailleurs interdite à l'homme , ne le rendrait ni meilleur ni plus heureux, elle revint, sur les pas de Socrate, à une méthode plus sûre et plus féconde. Le premier , Socrate fit descendre la philosophie du ciel sur la terre, et, la ramenant à la vie commune, à l'examen des vertus et des vices , du bien et du mal, il lui donna une utilité pratique. Platon reçut de Socrate cette doctrine pure et sublime , et il l'embellit encore de sa religieuse et poétique imagination ; il consacra toutes les grandes vérités qui satisfont tout à la fois le cœur et la raison de

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l'homme. Après Platon vint Aristote, qui opposa à son doute savant, à ces inductions longuement préparées, le syllogisme et les catégories. Soumettant à des calculs exacts, à des abstractions précises, les sublimes pressentimens de Platon, Aristote désenchanta la vie et flétrit la morale ; enlevant à l'homme l'immortalité que Platon lui avait pour ainsi dire révélée , il le réduit à une vie animale, passagère, sans espérance. Dieu a disparu sous la sécheresse de ses raisonnemens. Toute la philosophie ancienne et la philosophie moderne se partagent entre ces deux écoles, dont les autres ne furent que les conséquences ou les modifications. L'école platonique, ou première Académie, fut continuée quelque temps et soutenue avec éclat par Speusippe, neveu de Platon ; mais, bientôt altérée, elle vit sortir de son sein une autre philosophie, qui, sous le nom de moyenne Académie , exagéra le doute de Socrate , et même celui de Pyrrhon. Garnéades, qui le premier fit connaître la philosophie aux Romains, fut un des chefs les plus célèbres de cette nouvelle secte. Cependant, avant cette école, entre les académiciens et les péripatéticiens , s'était formée une troisième opinion : Zenon , adoptant, rejetant ce qui dans l'Académie ou le Lycée lui paraissait faux, établit une école à part: ce fut le Portique, ou doctrine stoïcienne. Toutefois l'Académie, le Lycée, le Portique,

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avaient un principe commun : les péripatéticiens et les académiciens différaient dans les termes et s'accordaient dans les choses ; les stoïciens même ne s'écartaient des deux écoles que dans les expressions. A ces trois grandes divisions de la philosophie ancienne peuvent se ramener toutes les sectes dont Cicéron , dans ses divers traités , nous retracera l'histoire, les variations , les systèmes différens.

Les Académiques peuvent être regardées comme une introduction à toutes ces discussions philosophiques; divisées en deux livres, elles reproduisent toutes les opinions de Socrate , Platon , Aristote, Théophraste, Zenon, sur ces hautes et difficiles matières. Mais ce n'est point un simple résumé ; l'auteur prend parti dans ces graves questions; puis , fatigué de la variété de sentimens qui se trouve entre ces philosophes, il finit par se réfugier dans l'indifférence et dans le doute : suite nécessaire de toutes ces vaines disputes et de l'état moral des esprits à cette époque.

Cet ouvrage , le premier des traités de philosophie de Cicéron dans l'ordre des temps parmi ceux que nous possédons , avait été précédé de quelques autres qui se sont perdus.

« En quoi consiste le souverain bien? C'était là ce qu'on demandait à tous les philosophes, comme on leur demandait à tous : comment le

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monde a-t-il été fait? Il n'y en avait pas un qui ne se crût en état de répondre aux deux ques-^ tions ; et de là autant de systèmes sur l'une que sur l'autre. Ëpicure et Aristippe répondaient , dans le plaisir ; Hiéronyme , dans l'absence de la douleur; Zenon, dans la vertu; et ces trois systèmes étaient simples et absolus : Platon , dans la connaissance de la vérité, et dans la vertu, qui en est la suite; Aristote, Carnéades et les péripatéticiens , à vivre conformément aux lois de la nature , mais non indépendamment de là vertu ; et ces deux systèmes étaient complexes, et la nouvelle Académie, que Cicéron faisait profession de suivre, se rapprochait du dernier, en le commentant et en l'expliquant. Mais les choses et les mots se confondaient tellement dans l'exposition et la discussion de chaque doctrine , que souvent l'un rentrait en partie dans l'autre : et même Cicéron prétend que Zenon et tout le Portique ne s'étaient séparés des péripatéticiens que par une ambition mal entendue; qu'ils étaient d'accord sur le point principal , où ils ne différaient que dans les termes; mais qu'ils avaient rendu ce même fond vicieux et insoutenable en le rendant exclusif. Vivre conformément aux lois de la nature était, selon les péripatéticiens, la même chose que vivre honnêtement, et par là ils rentraient dans le souverain bien de Zenon, qui était l'honnêteté

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ou la vertu , mots synonymes dans la langue philosophique; mais Zenon allait jusqu'à ne reconnaître aucune espèce de bien que la vertu, aucune espèce de mal que le vice ; et c'est là-dessus que les péripatéticiens et les académiciens se réunissaient Gontre lui, admettant également comme biens l'usage légitime des choses naturelles et r'éloignement des maux physiques : et Cicéron , qui suit Aristote dans cet ouvrage, trouve qu'ils avaient raison. Épicure était à la fois attaqué par tous , surtout par Cicéron , qui détestait sa doctrine, quoique estimant sa personne; car toute l'antiquité convient que cet homme, qui s'était fait l'apôtre de la volupté , vécut toujours trèssagement , et fort éloigné de tout excès et de tout scandale. Il n'en est pas moins prouvé que ceux qui ont voulu expliquer et justifier sa philosophie en rapportant à l'âme tout ce qu'il disait de la volupté se sont entièrement abusés. Nous n'avons plus ses écrits , il est vrai , mais du temps de Cicéron ils étaient entre les mains de tout le monde, et quand Cicéron en cite souvent des passages entiers comme textuels, en présence d'un épicurien qu'il défie de nier le texte, on ne peut penser que Cicéron ait voulu mentir gratuitement ni citer à faux, quand il eût

été si facile de le démentir Il emploie ici une

dialectique irrésistible, et une démonstration qui

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peut servir de réponse péremptoire à tous les écrivains qui de nos jours se sont efforcés mal à propos de réhabiliter Épicure. »

Ce morceau de Laharpe est une analyse fidèle de l'ouvrage sur le Souverain Bien.

Les Tusculanes sont la suite des recherches de la philosophie sur le souverain bien. « Quoique , détachées et prises chacune à part , les Tusculanes soient autant de questions indépendantes les unes des autres , il n'en est pas moins vrai que les cinq ensemble forment un corps des mieux construits. Unité dans le dessein , justesse dans la division , variété dans les matières, voilà, si je ne me trompe, tout ce qui peut contribuer à la perfection d'un ouvrage, quant au fonds, et j'ai peine à croire qu'il y ait dans les écrits ou anciens ou modernes, quelque autre plan mieux imaginé, plus régulier que celui des Tusculanes. Quel a été le but de Cicéron ? C'est de faire bien comprendre à l'homme qu'il ne tient qu'à lui d'être heureux. Un sentiment confus et aveugle se soulève dabord contre cette proposition ; mais quelle obligation n'aurai-je pas à un auteur qui pourra réussir à m'en convaincre? Je veux être heureux; toutes mes vues, tous mes désirs se portent là; cet instinct me parle à tous les momens de la vie; je puis renoncer à tout, excepté à l'envie d'être heureux : cependant je ne le suis point; dois-je m'en

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prendre à la nature ou à moi? Pour me décider là-dessus , il faut que je rentre en moi-même , et que j'examine au vrai ce que je suis. Hélas! que suis-je ? un animal destiné à mourir tôt ou tard. Avant que d'arriver à ce dernier terme , je puis , et à chaque instant , me voir aux prises avec la douleur; je puis, et à chaque instant, recevoir des sujets d'affliction. J'ai dans mon cœur le poison le plus funeste, une source intarissable de passions. Mais en même temps, pour combattre les divers ennemis de mon repos , j'ai une raison qui m'éclaire sur ce qui est bien ou mal ; qui me fait sentir que je suis né pour aimer et pour pratiquer le bien ; qui , par rapport aux maux dont je me plains , corrige l'erreur de mes sens , et qui enfin , si je suis docile à ses lois , me répond de ma félicité. Voilà ce qu'embrassent les cinq Tus-

culanes Aucun des philosophes grecs ne fut

exempt d'erreurs ; mais en même temps , combien ne leur doit-on pas de leçons utiles à la société , et qui sont allées insensiblement à l'extirpation de la barbarie? Cicéron en a fait un choix; il les a mises dans leur plus beau jour; et sans doute il mérite, n'eût-il composé que ses Tusculanes , de marcher à la tête des anciens qui ont le mieux servi la raison. » ( D'Olivet. )

• Tout ce qui est traité dans les Tusculanes suppose une question préliminaire qui est appro-

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fondie dans les cinq livres de Finibus bonorum et malorum.

Viennent ensuite les Paradoxes. Ces courtes discussions ne sont point , à proprement parler , des ouvrages philosophiques , mais hieri des exercices oratoires, des espèces de lieux communs qui pouvaient trouver leur place dans les discours; c'est un fond de morale que l'orateur devait toujours avoir à sa disposition. Mélange de philosophie et d'éloquence, ils forment du reste une transition naturelle entre les ouvrages oratoires et les traités philosophiques.

Le Traité de la Nature des Dieux se divise en trois livrés : le premier contient une revue aussi rapide que juste des sentimens des philosophes sur les dieux , puis l'analyse des opinions théologiques d'Épicure et leur réfutation ; le second contient les opinions des stoïciens sur cette question : L'existence des dieux, leur nature, leur providence attentive à gouverner l'univers , à vejiller sur les hommes , tels sont les dogmes qu'ils adoptent. Le troisième livre est consacré à l'examen de l'opinion des stoïciens, ou plutôt à sa réfutation. Leurs dieux ne sont pas des dieux; l'univers n'est point gouverné par une providence : on voit dans ce sommaire les trois écoles soutenir tour-à-tour leurs opinions. Velleius représente l'école d'Épicure; Balbus, le Portique; Cotta,

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r Académie. Cicéron ne se prononce point; il reste indécis entre ces diverses» autorités. On doit regretter que, déterminé à se renfermer dans le probabilisme de la nouvelle Académie ', Cicéron n'ait pas fixé son opinion sur d'aussi graves matières.

Le Traité de la Divination est une suite de la Nature des Dieux. Cet ouvrage se distingue cependant des autres par un caractère d'originalité, par la rareté et la multitude des faits qu'il renferme. Cicéron ne se borne plus à reproduire les opinions philosophiques des Grecs , il retrace toutes les cérémonies et les superstitions romaines; le fond, comme la forme, lui appartient. Cet ouvrage est bien remarquable dans l'histoire litté* raire et politique de Rome ; il nous révèle toute la situation morale de la république. Elles étaient donc éteintes toutes les croyances qui avaient valu à Rome la conquête de l'univers ; le secret était divulgué , et les dieux s'en allaient avec la liberté ! Un ancien consul , un grave philosophe , vient livrer à la dérision du peuple ces mystères de la

' Par rapport au temps de Platon et à l'état où elle parut d'abord, l'Académie se nomma la vieille Académie; par rapport au temps d'Arcésilas et à l'état où elle fut rétablie, la moyenne ; par rapport au temps de Carnéades et à l'état où elle fut confirmée en dernier lieu , la nouvelle : telles sont les époques et les variations de l'Académie.

religion , dont la politique avait avec tant de soin conservé le dépôt inaccessible aux regards profanes du vulgaire ! Les augures , les prêtres des dieux , leurs oracles , leurs prodiges , toute la tradition religieuse de Rome vont être soumis à l'ironie d'un scepticisme audacieux! Quel changement dans les moeurs nous annonce ce changement dans les opinions ! Ainsi , veuve de sa religion et de sa liberté , Rome était promise au despotisme !

L'analyse que nous allons donner des sujets traités dans la Divination montre mieux que toutes les paroles la révolution qui s'était opérée dans les esprits. Livre premier : Quintus, frère de Cicéron , défend , d'après le système des stoïciens , la divination , qu'il distingue en deux genres, l'une artificielle , l'autre naturelle : la première consistant dans les signes extérieurs , la seconde dans cette espèce de fureur inspirée qui lit dans l'avenir : certitude de la devination ; une multitude de faits l'atteste. La divination vient ou des dieux, ou du destin, ou de la nature. Livre second : Cicéron combat les opinions des stoïciens, qui sont aussi celles de son frère. La divination , tant artificielle que naturelle, ne saurait exister, et si elle existait , elle serait plus nuisible qu'utile. L'auteur, poursuivant dans une réfutation détaillée toutes les espèces de divination, en montre la fausseté.

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Cependant , avec cette sagesse qui ne l'abandonne jamais , Cicéron ne franchit point les bornes où doit s'arrêter la pensée et la philosophie humaine. S'il combat la superstition , il défend , il proclame hautement ces nobles et religieuses doctrines qui se trouvent au fond de la conscience : l'idée d'un Dieu suprême , l'immortalité de l'âme , tels sont les dogmes consolans qui couronnent ces discussions hardies, dans lesquelles la raison de l'homme ne semble avoir renversé toutes les impostures que pour préparer les esprits à recevoir cette lumière plus pure qui devait reluire , pour ne plus s'éteindre, sur tout l'univers.

Le Traité du Destin formait le complément de toute cette doctrine philosophique. Cicéron, au livre second de la Divination , nous trace ainsi luimême l'ordre de ses ouvrages, qui devaient former un cours complet de philosophie: « Dans mon ouvrage intitulé Hortensias, f ai engagé mes concitoyens à se livrer à la philosophie , et je leur ai montré dans mes quatre livres académiques quelle sorte de philosophie me paraissait la moins orgueilleuse, la plus fidèle à ses principes, la plus capable de former le goût. Ensuite, la distinction des vrais biens et des vrais maux étant le fondement de la philosophie, j'ai éclairci cette question dans cinq livres , où l'on trouve tout ce que l'on a dit pour ou contre chaque opinion. Cinq autres

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livres , les Tusculanes , ont fait voir quelque temps après en quoi consiste surtout le bonheur de la vie. J'ai compris ensuite en trois livres toute la question de la Nature des Dieux. Pour ne rien négliger de ce qui semble y appartenir, j'écris les livres sur la Divination, et quand j'y aurai joint un Traité du Destin , on n'aura rien à désirer sur cette matière. » Ce Traité du Destin ne nous est parvenu que mutilé et en lambeaux, ce qui n'a pas peu contribué à rendre plus obscure encore une matière déjà si aride et si peu claire par ellemême. 11 est difficile, dans ces vestiges rares et effacés , de saisir le plan de l'ouvrage , bien moins encore les principales questions qui s'y trouvaient traitées. On suit avec peine, à travers ces fragmens altérés , toutes les distinctions des écoles grecques ; il semble même que quelquefois l'expression se refuse à rendre nettement la pensée de l'auteur. Les formes graves et nombreuses de la langue latine, que Cicéron a si heureusement, dans les autres traités, pliées à la subtilité des argumentations scolastiques , semblent ici plu rebelles : c'est que, dans cette matière, Cicéron n'est plus animé par ces grandes pensées de la philosophie platonicienne, si favorables aux développementoratoires ; sa pensée, comme son expression, sont gênées dans ces subtilités, ces visions de l'esprit.

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