SENTIMENT RELIGIEUX

Tolérant et coui\igeux dans sa religion , Ducis savait respecter chez les autres ce qu'il voulait cpi'on respectât en lui. Je comptais rapporter ici des témoignages de sa piété douce et grande ; mais je m'aperçois que chez lui ce sentiment prédomine au point cjn'il se mêle à presque tons les autres, et brille dans ses moindres écrits.

Nous le trouvons d'abord (et où pouvait-il être m.ieux?) dans l'Épitre où le meilleur des fils s'abandonne aux transports que lui cause la convalescence d'une mère tendre qu'il avait craint

de perdre. Après avoir rappelé les iuquiétTules , 1rs alamies dont elle était emironnée, il lui demande où son âme avait puisé la force qui lui faisait contempler avec tant de sérénité l'avenir. Cette question et la réponse fournissent au poète des images tour à tour sublimes et touchantes :

Mais sur quel ferme appui , sur quel roclici' , dis-moi ,

Se fondait ton ame affermie,

Quand du bord étroit de la vie Tu fixais sans frémir cet abîme profond ,

Cette éternité redoutable Où tout, pouvoir, grandeur, se perd et se confond?

A cette image épouvantable ,

Non , ce n'est point par des discours , Par les lêvcs hardis d'une raison frivole , Charlatans fastueux qui nous trompent toujours, Que l'homme, au noir flambeau qui fait pâlir ses jours.

Ou se soutient , ou se console.

Pour toi , pour toi , ma mère , il fut une autre école.

Ton cœur, qui n'a jamais flotté Dans ce vague affligeant , ce vide qui désole , Par l'ancre de la Foi fortement arrêté , Du sein de la tempête humblement s'est jeté

Dans les bras de ce commun Père , De ce Dieu de bonté , de tendresse et d'amour. Qui , plaignant les enfans restés seuls sur la terre , Oiseaux abandonnés (huis leur iiifl solitaire .

Les rappelle vers lui dans un plus doux séjour, Et les enfante au ciel pour les rendre à leur mère. Aussi , plein d'espérance et de sécurité , Aux portes du trépas , ton esprit immobile S'est posé doucement sur un chevet tranquille , Ne voyant dans la mort que l'immortalité , Et dans le tombeau qu'un asile —

De ces hautes et graves pensées, voyons par quelle transition le poète va courir les prés, les vallons , les champs , et passer de l'éternité aux danses des bergères et aux jeux de la scène :

Tu renais I Mon cœur bat. Tout rit dans la nature , Tout brille. Est-ce une erreur? Est-ce un enchantement? Ces gazons sont plus verts ; la lumière est plus pure; Ce ruisseau sous les fleurs court plus rapidement ;

L'oiseau chante plus tendrement ;

Les bergères plus vivement Frappent d'un pied léger ces tapis de verdure. O prés délicieux ! vallons frais , grotte obscure , Séjour propre au bonheur , que vous êtes touchans I Oui, j'étais né pour vous , j'étais né pour les champs ;

C'est tout mou cœur qui m'en assure.... Un autre sort m'enlraînc. Allons, de son tombeau Que Macbeth tout sanglant à ma voix se réveille ! Rallumons , s'il se peut , mes esprits au flambeau Du sombre Crébillon , du sublime Corneille. Ma mèie, entende mes vers. Eh bien I as tu frémi?...

Quelqu'esprit syraétric[ue et glacé dira : Il est donc fou ? — Précisément , il est fou de bonheui' : le ciel a sauvé sa mère , sa mère lui est rendue ! et vous voulez qu'il garde son sangfroid ! Horace s'écrie , dans une de ses odes , cju'après avoir retrouvé un ami , il veut boire jusqu'à en perdre la raison. Eh bien ! le bon fils aussi s'enivre à longs traits , mais de joie , sainte ivresse ! et combien la source en est pui^e , sacrée ! Il n'est point hélas! ici-bas de bonheur sans mélange :

Medio de fonte leporum

Surgit amari aliquid