HAINE GÉNÉREUSE

Cette âme ouTerte aux sentimens les plus affectueux connut aussi la haine; non une haine étroite et née de motifs personnels : nos moeurs , en général , l'esprit servile et l'esprit de conquêtes , les préjugés funestes , les vices de son siècle, échaulfaient son indignation. ((Puis-je voir » , s'écrie-t-il dans une de ses épîtres ,

Sur nos tables , partout , un luxe furieux ,

En affligeant notre âme , épouvanter nos yeux ;

Ses banquets insulter nos repas de familles ;

La fatigue des bals assassiner nos filles ,

Le vice , en sa fleur même acheter la pudeur ;

L'hypocrite effronté nous parler de candeur ;

Dans l'ombre, en s'irritant, se dérouler l'envie;

Se pavaner un fat en étalant sa vie ;

Des hommes , l'un cruel , l'autre lâche , abattu ,

Ne sachant plus enfin ce que c'est que vertu?

J'aime mieux avec elle errer seul , sans reproches ,

3i4 CHAPITRE VIL

Parmi des sangliers , des genêts et des roches , Que voir capituler l'honneur mal affermi. L'honnête homme en un mot ne l'est pas à demi. Tout esprit noble et droit , qui veut sa propre estime , S'il aime la vertu, n'est point V outil du crime — (i) Tant pis pour qui croirait ce discours trop outre. Qui parle ainsi du cœur, sans que rien l'enveloppe , N'est qu'un homme d'honneur, et n'est point misanthrope.

Non, certes! il est plutôt l'ami des hommes. Le caractère constant de Ducis fut de servir ses semblables. S'il refusa les emplois qui lui furent offerts , qu'on ne vienne point le lui reprocher : faire aimer et encourager la vertu , poursuivre sans relâche nos ennemis intérieurs les plus dangereux, l'égoïsme et la fausse gloire, voilà l'inamovible emploi qu'il a choisi, et cpi'il exercera , grâce au ciel ! sur la postérité la plus reculée.

Du choc de son hum.eur contre les moeurs de son temps jaillissaient parfois des éclats de verve satirique; je ne crains pas de les recueillir :

« Lorsque je vois ce qui se passe , disait-il un jour , il me prend des envies de me sauver dans la lune , d'en ouvrir la fenêtre, et de cracher sur le genre humain. »

(i) Instrument serait plus noble, et, par cola même, moins propre ici.

AVERSIONS. 3i5

Cela, dira-t-on, manc[ue de goût. — Oh! il faut l'avouer ; il n'y a là qu'un dégoût profond de nos vices. Vous , dont cette originale boutade a blessé le goût délicat, ne lisez pas même cette lettre énergique , écrite au fort de la terreur :

« Que me parles-tu, Vallier , de tragédie? La tragédie court les rues. Si je mets le pied hors de chez moi , j'ai du sang jusqu'à la cheville. J'ai beau secouer, en rentrant, la poussière de mes souliers , je me dis comme Macbeth : Ce sang ne s'effacera pas ! Adieu donc la tragédie. J'ai vu trop d'Atrées en sabots , pour oser jamais en mettre sur la scène. C'est un rude drame que celui où le peuple joue le tyran. Mon ami , ce drame-là ne peut se dénouer qu'aux enfers . Crois-moi , Vallier, je donnerais la moitié de ce qui me reste à vivTe , pour passer l'autre dans quelque coin du monde , où la liberté ne fût point une furie sanglante. »

Remarquez-vous ce style vigoureux et toujours poéticjne? Tout est image dans cette imagination tour à tour riante ou bien chargée de nuages sombres, mais sillonnés d'éclairs.

Dans des temps nébuleux ^ nous voyons Ducis ainsi contristé. Un rayon d'espoir promet-il d'heui^eux jours? 11 écrit à un de ses amis :

« Les gens de bien , cette graine timide , qui n'ose se montrer , peut maintenant sortir de terre , prendre racine et porter des fruits. »

3i6 CHAPITRE VII.

Quelle vérité dans cette qualification de graine timide! et le poète la féconde.

Plus tard, quand il refuse le rang de sénateur, et qu'il motive son refus , c'est encore par une image :

« Il vaut mieux porter des haillons que des chaînes. »

Quelquefois, c'est une comparaison et un singulier à-propos qu'il saisit. Antérieurement à ce refus , il se trouvait au château de la Malmaison , où l'avait invité à diner le futur empereur, qui aimait ses ouvrages, et cjiii d'ailleurs, pour arriver plus facilement à son but , s'entourait déjà de tout ce que la France avait de plus illustre.

« Ducis, dit M. Campenon, fut, pendant le dîner, l'objet de plusieurs distinctions qu'on jugea propres à le flatter. Après le café , Bonaparte s'empara de lui , et l'emmena dans le parc, où ils firent deux ou trois tours de promenade. Ce fut là qu'après un échange de quelques politesses , s'établit entre eux le petit dialogue suivant :

— « Comment ètcs-vous arrivé ici , papa Ducis ? — Dans une bonne voiture de place , qui m'attend à votre porte , et qui me ramènera ce soir jusqu'à la mienne. — Quoi î en fiacre ? Ah î à votre âge , cela ne convient pas. — Général , je n'ai jamais eu d'autre voiture quand le trajet m'a paru trop long pour mes jambes. — Non , vous dis-je , cela ne se

AVERSIONS. 3i7

peut pas : il faut qu'un honunc de votre âge, de voire talent, ait une bonne voiture à lui, bien simple, bien commode. Laissez-moi faire, je veux arranger cela. — Général (reprit M. Ducis en apercevant une bande de canards sauvages qui traversaient un nuage au-dessus de sa tête) , vous êtes chasseur : voyez-vous cet essaim d'oiseaux qui fend la nue ? Il n'y en a pas un là qui ne sente de loin l'odeur de la poudre et ne flaire le fusil du chasseur. Eh bien I je suis un de ces oiseaux ; je me suis fait canard sauvage. »

Quand on vit cette saiwagerie, qui commençait à n'être plus de mode; dans un moment où le vainqueur de l'Italie, Tastre de l'Orient éblouissait tout de sa gloire , et nous entraînait dans un piège couvert de raille fleurs ; lorsque bientôt après, nous nous vîmes hélas, pauvres petits! enlacés de toutes les manières par l'habile chasseur dont notre sauvage, planant au haut des cieux, se riait! ce fut un gazouillis, un scandale dans toute la basse-cour — u Comment! un malheureux poète, presque seul, donner cet exemple! Il ne sait donc pas vivre? C'est un vrai Romain , dit une grande dame. — Pas du temps des empereurs » , répondit un homme d'esprit. Et ce mot , qui , dans un autre moment, aurait fait fortune, fut reraar-

3i8 CHAPITRE Vil.

que à peine, tant le bruit était grand, tant

l'ivresse était générale !

Ducis , toutefois , même après le 1 8 brumaire , avait été quelque temps la dupe de Bonaparte. Dans un entretien postérieui^ à celui que nous avons cité , et que le consul avait encore recherché, l'adroit politique, qui connaissait les liaisons libérales du poète et son indépendance obstinée, lui avait laissé croire qu'après avoir régénéré , pacifié la France , son intention était de redescendre dans la vie privée. Ducis, jugeant d'après son âme, une âme qui ne lui ressemblait guère , trouvait cette conduite si noble , par conséquent si naturelle, qu'il voyait déjà, dans ses illusions patriotiques , son pays libre , heureux. Il applaudissait au génie organisateur, au pacificateur; espérait tout de son esprit si modéré, quand bientôt, sous cette apparence trompeuse, apparut la grifTe du lion. Des actes arbitraires , l'expédition injuste et désastreuse de Saint-Domingue, et, plus tard, le meurtre du duc d'Enghein , vinrent cruellement désabuser le poète. «Le fourbe m'a joué, disait-il. Je l'ai cru un Cincinnatus, et c'est le despotisme incarné. »

A la rupture du Traité d'Amiens , qui allait inonder l'Europe de sang, et dont on accusait l'ambition de Bonaparte, Ducis pressentit tout ce cpie cette ambition coûterait de sacrifices à notre indépendance et de larmes à l'humanité. Ce fut alors qu'il prit en aversion jusqu'aux ouvrages qui retracent avec le plus de génie la gloire des armes, V Iliade ^ par exemple, qu'il avait aimée dans sa jeunesse. Il ne haïssait pas , dans l'âge de l'irréflexion , ces grands coups dépée. Mais quand il en vit les résultats ailleurs cpie sur le papier, il parla de la guerre, non pas comme certaines gens qui la font à coups de plume, mais comme en parlent les militaires les plus braves et les plus sensés qui en sont revenus. Bitaubé lui ayant adressé sa traduction d'Homère , voici ce qu'entre autres choses , Ducis lui répondit :

Ami , je n'aime plus tous ces combats sanglans ; Pour moi ton Iliade a trop de mouuemens ; Mon âme est douce et faible , à s'attendrir aisée. J'appelle à mon secours ta charmante Odyssée.

Si, au lieu du second et du troisième vers, qui sont mal rimes et faibles , le poète s'était montré

3qo chapitre vil

assailli , poursuivi par ces terribles chants et par ces cris de mort dont l'àme est oppressée ,

J'appelle à mon secours ta charmante Odyssée

eût été bien meilleur.

Eh ! que me font , dis-moi , ces foules de héros , Et leurs casques , leurs chars entraînés par les flots ;■ Ce Xante débordé , Troie et tant de victimes ; Et ces murs et ces camps, pleins de gloire et de crimes ; Ces nocturnes combats où d'atroces fureurs Conjuraient le soleil d'éclairer tant d'horreurs? Mais voyez , dira-t-on , accompagné d'Hélène , Agamemnon vainqueur, retournant à Mycène , Rendant à Clytemnestre un époux glorieux, Un époux roi des rois, un roi l'égal des dieux.

— Oui, mais qui, par sa femme, assassiné lui-même

Mes amis , s'il se peut , contez-moi Polyphême ,

Et le fidèle Eumée , et ce chien si touchant

Qui reconnaît son maître , et meurt en le léchant ;

Pénélope et sa toile , et ses nuits dans les larmes ;

Et, si l'on peut user ces récits pleins de charmes ,

Contez-moi dans les bois Petit-Poucet errant,

Ou bien , si vous voulez, la Belle au Bois dormant.

Si Peau-d'Ane m'était conté ,

J'y prendrais un plaisir extrême, II, ,î*.-i

avait dit plaisamment La Fontaine , en nous ré-

vêlant ses goûts enfantins. Mais l'intention de Ducis et le contraste qn'il établit sont d'un ordre diirérent. Rien de mieux entendu que ce dialogue qui vient couper, par des vers naïfs et pleins de naturel , le récit emphatique du chan^ tre des batailles.

Mais, s'écriera quelcjne enthousiaste, avoir rais au-dessous des contes de Perrault et du Petit Poucet les magnifiques chants d'Homère, quelle profanation! — Pourquoi, si ces chants magnifiques sont encore plus funestes? A vez-vous oublié que c'est dans V Iliade qu'Alexandre , par vous surnommé le Grand , a gagné en partie sa fièvre ambitieuse? que l'histoire de cet insensé, écrite avec trop peu de jugem.ent , a d'abord donné le transport à Charles XII ? que cet autre insensé.... lisez ses aventures, celles des conquérans : plût à Dieu qu'on pût les ranger parmi les contes; et que les ogres, les dévora t eurs , de chair humaine qu'on y trouve , ne fussent pas d'épouvantables réalités !

Les démarches poiu- faire accepter à Ducis le rang de sénateur ayant échoué , Napoléon en cacha difficilement son humeur. Recevant un matin Talma : « Eh bien ! lui dit-il avec un

sourire à travers lequel perçait la colère , voyezvous toujom^s le bonhomme Ducis? Que faitil maintenant ? — Oh ! Sire , répondit Talma (qui connaissait son Don Juan) , la tête n'y est plus. »

De ce moment , les fortes têtes déclarèrent celle du bonhomme Ducïs renversée. En effet! quel renversement de toute idée reçue! refuser un rang, de l'honneur, des honneurs ! il est fou !

C'est presque l'histoire de Démocrite et des Abdéritains :

Eux seuls étaient les fous , Démocrite était sage ;

moins pourtant que Ducis, qui, sans s'accrocher , comme son ancien , à des atomes , expliquait fort bien son système , comme on peut le voir en partie dans cette lettre d'une touchante simplicité :

u Vous avez bien raison ; il m'est fort indifférent que les hommes du jour me fassent passer pour un imbécile, c'est me rendre mon rôle facile à jouer , si j'étais homme à en jouer un. Je ne ferai aucun frais ni pour soutenir, ni pour détruire cette belle réputation. Je trouve cela trop commode pour y rien changer.

« Que voulez-vous , mon ;imi ? il n'y a point de fruit qui

n'ait son ver, point de fleur qui n'ait sa chenille, point de plaisir qui n'ait sa douleur : notre bonheur n'est qu'un malheur plus ou moins consolé.

« Ma fierté naturelle est assez satisfaite de quelques non bien fermes que j'ai prononcés dans ma vie. Mais j'entends qu'on se plaint, qu'on gémit, qu'on m'accuse. On me voudrait autre que je ne suis. Qu'on s'en prenne au potier qui a façonné ainsi mon argile !

« Soyez assuré , mon ami , que je n'ai nul souci sur l'avenir. Je ne dois rien à personne. J'ai du bois pom* une moitié de mon hiver , un quartaut de vin dans ma cave , et dans mon tiroir de quoi aller pendant deux mois. Mon petit dîner, qui est mon seul repas , est assuré pour quelque temps , comme vous le voyez ; et je le prendrai , autant que je pourrai , chez moi , et à la même heure.

u Mon revenu , tout chétif qu'il est, suffit à peu près aux dépenses d'un homme pour qui les besoins de convention n'existent pas. Ne concevez donc aucune inquiétude , et diles-vous qu'il me faut bien pen de chose , et pour bien peu de temps. »

Avant cette lettre, qui est dû 7 novembre 1 806 , Ducis avait consigné d'abord ses refus , et ensuite son indignation, dans deux pièces pleines d'originalité, de verve, et cpi'il ne montra qu'à quelques amis. La première est intitulée Ma Protestation y la seconde , Le Couronnement de Bonaparte. Commençons par la première :

:^)'j4 chapitre vil

A qui ces présentes lira , De par nous-mêmes et d'avance , Faisons savoir en diligence (i) Que quiconque nous offrira Richesse , honneurs , et cœtera , Doux accueil, promesse, espérance, Jamais ne nous attrapera.

Non jamais ne m'éblouira

La catin que fortune on nomme.

(i) Cette antique formule des mandemens royaux avait été parodiée par un poète royal, que Despréaux aurait pu nommer, bien avant Villon, un des fondateurs de notre Parnasse. Né en 1091 , Charles d'Oi'léans nous a laissé de nombreuses poésies galantes , et il pouvait faire mieux : un prince , que dis-je ! le père de Louis XII, méritait d'être aussi le père d'une littérature plus mâle. Quoi qu'il en soit, voici le début remarquable du brevet que, dans une des pièces de sa jeunesse, il se fait délivi'er par deux divinités de tout temps souveraines ;

Dieu Cnpidou et "Venus la déesse

Ayaut povoir sur mondaine liesse,

Salut de cuenr par nostre grant hnmblesse

A tons amans; Savoir faisons que le doc d'Orléans, Nommé Charles , à présent jeune d'ans.

Nous retenons pour l'un de nos servans

Par ces présentes.

La première palme de notre poésie morale , négligée par le

Savez-vous qui son œil fuira ?

A coup sûr , c'est un honnête liouiine ;

Et c'est un faquin qui l'aura.

A Paris , à Pékin , à Rome ,

En tout , partout , qu'elle ait la ponmie ,

Je la laisse à qui la voudra.

Ce vieux fou , quelqu'un le dira , Qu'on le mette aux petites loges !

Mon paquet bientôt fait sera ; Franc montagnard , fils d'AUobroges , Mon cœur libre et pur m'y suivra .

— Un grand poste on vous donnera.

Vous irez au grand et très vite.

Un grand cocher vous mènera.

— J'aime mieux mon bâton d'ermite ,

prince, un vilain, son conteinpoiain , Alain Chartier, s'en empara. Sou Bréviaire des Nobles, tout obscur et ennuyeux qu'il est, ofire pourtant des leçons utiles à ceux qui ont volunté de valoir. En voici huit vers, les meilleurs de la pièce, et dont la tournure est précisément celle des précédens :

Je Noblesse, dame de Bon vouloir, Royne des Preux , princesse des Haaitsfaits , Â ceax qui ont volante de valoir Paix et saint. Par moi savoir vous fais, Que pour oster les uiaax et les tors fais , Que Villenic a entreprius de faire , Chacan de vous, tous les jours une fois, Ses heures die en cestui bréviaire. (*)

Le barbet qui marche à ma suite, Et jamais ne me quittera

Le ciel m'a l'ait , dans sa clémence , Présent d'un pauvre et tendre ami, De tout artifice ennemi , Amant des arts et du silence.

Cet ami-là n'est pas de France , Mais du sol de ces bons Germains , Hospitaliers , loyaux , humains , Pleins de candeur et de vaillance , Et dont Tacite enfin , si las Des Nérons , des Caligulas , Nous peignit si bien l'innocence.

Nous craignons tous deux l'opulence ; Le luxe nous est importun , Et nous avons mis en commun Les trésors de notre indigence.

Un jour , en un bois écarté , Dans notre esprit de liberté , Tous deux gaîment , et sans affiches , Nous avons fait, pour être riches.

Le vœu charmant de pauvreté.

C'est un vœu : j'y serai fidèle.

Oui , tant que Dieu me soutiendra , Jamais l'or ne me séduiia.

Doux serment , je te renouvelle ! Je plaindrai bien qui me plaindra

Quelqu'un aura dit peut-être , au début de cette pièce ; f^oilà un auteur qui parle en souverain! Et pourquoi non , si , par l'empire qu'il a pris sui' lui-même, il s'est élevé, loin de la foule, au-dessus des chaînes cjiie le monde étend sui" ses esclaves? Mieux qu'un roi fastueux, il jouit à peu de frais , dans la paix de son âme , de ce bonheur, ailleurs l'objet de tant de vaines poursuites. Comme le sage de La Fontaine :

Il lit au front de ceux qu'un vain luxe environne , Que la fortune vend ce rju'on croit qu'elle donne.

Cette fortune, qu'Horace nommait la dominatrice et V arbitre suprême de V univers , Ducis , qui sait à quel prix honteux elle met ses faveurs , ne voit en elle qu'une vile courtisane, et il se sert du mot le plus bas pour la désigner. Loin d'être ébloui de son éclat trompeur , il renouvelle le seraient de rester fidèle à son humble rivale, la sage pauvreté. Ce serment, il l'a fait pour être riche, m^ot profond : savoir se passer, vaut souvent mieux qu'avoir. L'auteur n'a pas craint d'exagérer ici un désintéressement dont l'exemple n'est pas dangereux de nos jours. Le noble Richard , son ami et son compagnon d'in-

dépendance, non moins pauvre, je devrais dire aussi riche que lui, a fait le même vœu, il le gardera :

Cet ami-là n'est pas de France —

Ce que dit Ducis de Tacite, si las des Nèrons , des Caligulas , pourrait bien être un trait de satire contre un autre empereur cpii n'était ni un Caligula , ni un Néron , mais bien un César , et mieux qu'un Louis XIV, du m.oins sur les champs de la mort; et c'est là ce que le poète philanthrope ne pouvait lui pardonner. Incapable de haïr long-temps l'homm^e qui lui aurait fait le plus de mal , il conservait pom^ tout ennemi de l'humanité une horreur profonde.

Il faut avouer, pour l'excuse de Napoléon peut-être, cjne notre esprit français n'offrait que trop d'élém.ens à son humeur guerrière. Il existe d'ailleurs, à la suite des troubles civils, une jeunesse moins éclairée, trop facile à prendre pour un noble courage une aveugle et folle exaltation, et même une fureur brutale, comme celle qui, après la Ligue et la Fronde, se répandit en France en duels interminables.

Sous le Coiisnlat c^l IKnipiic, ce fut bien en-

core un duel : duel elFroyable entre un i*éant et cent peuples en masses ! et ce géant nous avait pour seconds; moins quelques hommes assez grands pour condamner un horrible esprit de conquêtes. Ducis fut un de ces hommes.

Sa haine contre Napoléon , allumée , pour ainsi dire , au feu des guerres qui embrasaient l'Europe, s'alimentait chaque jour, et des m.alheurs du monde et des triomphes du conquérant. Lorsqu'espérant déjà sa chute, Ducis le vit, presque d'intelligence avec les puissances de la terre , monter au trône , et , du milieu des pompes de son couronnement , préparer de nouveau ses armes; succès, grandeur, génie, rien ne peut contenir le poète, et sa verve se déborda dans cette philippique, ou plutôt dans cette macédoine où tous les mouvemens, tous les tons, tous les genres mêlés et confondus peuvent à peine lui suffire :

Est-il vrai ? non , c'est une fable

Je l'ai vu , je ne le crois pas !

Fortune , c'est dans tes ébats , En fumant avec des soldats , C'est dans une orgie effroyable De ralins riant aux éclats ;

33o CHAPITRE VII.

C'est dans le fouillis des sabbats , Les dés , les sabres sur la table , Parmi des sorcières , des chats , Qu'au bout coulant de leiu* chandellr , Pour drapeaux levant de vieux draps , Sur un escabeau qui chancelle , Des bords recousus d'une écuelle , En sifflant tu le couronnas !

Après cette bambochade , digne des crayons de Rabelais, veut-on une peinture gracieuse :

La cour a mille attraits nouveaux ; La voilà : Dieu ! que de princesses ! De diadèmes ! de bandeaux !

Venez, reines, venez, altesses

Votre grand frère a dans Paris Fait des affaires assez bonnes ; Paraissez : sur vos becs jolis ïl fera pleuvoir les couronnes — Et vous , poulettes , mes mignonnes , Vous pondrez des rois dans vos nids I

Ailleurs , la douleur du poète nous apostrophe et nous caractérise assez bien :

Qu'avez-vous fait, pauvres Gaulois, Dans votre aveugle inquiétude?...

Tant de lauriers el tant d'exploits Vous ont coiuiuis la servitude.

AVERSIONS. ni

Peuple enfant, crédule cl léger, Toujours prêt à rire , à combattre , Ne connaissant aucun danger , Mais aussi qu'un rien peut abattre

Suit une sorte de prophétie du système politique adopté parmi nous :

Ah ! si vos rois , vos grands et vous , Vous aviez , comme en Angleterre , Limitant chacun dans sa sphère , Balancé trois pouvoirs jaloux Par un contre-poids nécessaire , Vous n'auriez pas été des fous.

Terminons par ces vers où l'auteur s'élève au ton de l'oraison funèbre , pour retracer l'attentat qui consterna tous les hommes honnêtes attachés à la gloire de Napoléon :

O nuit sanglante , nuit cruelle !

Dans ton ombre au crime lldèle , Que vas-tu produire/ Oh I pourquoi, Jeune Enghien , pur sang de mon roi , Quand ton œil de vie étincelle , Entends-tu la pioche et la pelle Qui creuse une fosse pour toi \u pied du donjon de Vincenne , Où l'on jette . ou l'on cache à peine

Le fils du vainqueur de Rocroyî...

Quel servile outil de son maître ,

Quand le fusil te menaça ,

A tes mains jointes reftisa

Les derniers secours d'un saint prêtre !

Une lanterne sur ton sein

Fut fixée , et dans la nuit sombre ,

Astre affreux , dirigea dans l'ombre

Le plomb du plus lâche assassin.

Si, dans le reste de la pièce, le poète est souvent difïiis , incorrect même , n'en soyons pas surpris : c£uand il jeta sui' le papier cet amas de plaintes, il ne voulait que soulager son âme. A la déchéance de l'empereur, une personne de qui je tiens le mot que je vais rapporter ayant rencontré Ducis, lui demanda s'il ne ferait pas imprimer ses vers contre Bonaparte : « Le voilà malheureux, répondit-il, je n'y songe plus. « Ce ne fut que peu de temps avant de mourir cjii'il autorisa M. Campenon à les publier quand Napoléon aurait cessé de vivre , c'est-à-dire quand ses actions appartiendraient à l'histoire et aux libres débats des opinions contraires, disputationi eorum.

Ce n'est pas que Ducis aimât ces sortes de disputes. Quoique nous venions de l'entendre

décrire le mécanisme du gouvernem^enl représentatif, on se tromperait beaucoup si on le croyait habituellement occupé de politiqxie. Assez heureux pour voir dans toutes les affaires de ce monde l'intervention divine,

Et ce doigt ininiorlel qui fait tourner les cieux,

ainsi qu'il le dit quelque part , il regardait comme des jeux d'enfans tous ces profonds calculs sur lesquels tant de gens bâtissent leurs conjectures ou l'édifice de leur fortune. Il les plaignait sincèrement de négliger l'essentiel, souvent pour des chimères. « Ces hommes-là , disait-il un jour, ne font que de la politicpie d'en bas; ils ne se doutent seulement pas qu'il y ait une politique d'en haut qui souffle, en se jouant, sur leurs châteaux de cartes. »