SUR CE GENRE DE LITTERATURE

« S'il m'est donné d'être un peu utile à mon « pays , ce ne peut être qu'en mettant en action c( quelques unes de ces grandes vérités morales « qui peuvent rendre les hommes meilleurs... » Plus d'un lecteur, à ce passage de la lettre de Ducis au ministre, aura froncé le sommeil. Je n'ignore pas tout ce qui a été dit , notamment par Jean-

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Jacques , contre le théâtre : mais fùt-il un mal , si, dans l'état de notre société, ce mal était devenu nécessaire , faudrait-il condamner l'homme de bien qui s'efforcerait de l'atténuer , et m.éme de le faire tourner à l'avantage de ses semblables ? Loin de nous l'idée (Ducis la désavouerait) d'opposer jamais , avec quelques écrivains du dernier siècle , des ouvrages profanes à la parole sainte et aux leçons de l'Évangile ! Si ses pures et sublimes leçons nous suffisaient à tous, quel besoin aurions-nous des vains préceptes des hom^m.es? Par malhem^, le temps n'est plus où la manne céleste portait la vie et des forces toujours nouvelles dans des âmes saines et que rien n'avait altérées. Mais parce qu'un m.aladenepeut supporter des alimens trop substantiels pour ses organes affaiblis, le priverez-vous de tout soutien? Non sans doute. Eh bien ! ce malade, c'est un certain public , à qui l'on est trop heureux de pouvoir faire prendre un peu de cette morale préparée, seul aliment qu'il ne rejette pas. (i)

(i) L'idée de cette préparation morale n'est pas nouvelle : Diodôre rapporte que les Égyptiens avaient inscrit, ces mots sur une de leurs bibliothèques : Pharmacie de l'âme. Une pa-

POÉSIE DRAMATIQUE. iS

Mais ces remèdes, dira-t-on , sont quelquefois pins dangereux que les maux dont on veut nous guérir. La littérature dramatique , depuis quelque temps surtout , est tomljée dans les écarts les plus monstrueux. — Faut-il s'en étonner, après avoir vu les ouvrages les plus estimables mourir de froid sur nos théâtres , ou n'y paraître que comme la probité dans le monde (i)? Avec le besoin de commotions et d'effets bizarres dont on est tourmenté, Piacine reviendrait, qu'à peine lui pardonnerait-on de n'être qu'admirable et sublime. Il arrive de là que tel ami des lettres qui pouvait honorer son art, se lasse d'efforts infructueux, et déserte le mont escarpé où il voiUait gravir. (2)

Ne nous croyons pas néanmoins pires en tout

reille inscription sur la salle du Théâtre Français exciterait de belles réclamations ; et cependant ne pourrait-on la justifier par l'autorité d'Aristote , qui veut que la tragédie soit « une purgation de la terreur et de la pitié ? » Expression qui a paru trouble à tous les commentateurs , mais que la pharmacie dont parle Diodore leur eût éclaircie, je crois, s'ils y avaient songé.

(i) Laudatur et alget. (Juv.)

(2) Virtutisqiic vinm deserit arduœ. (HoR.)

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que nos pères. Le théâtre français , dépositaire de tant de chefs-d'oeuvre et si fécond en leçons de goût , d'éloquence et de philosophie , n'a pas toujours été à l'abri des reproches qu'on lui fait maintenant, ni, dans toutes ses parties, en rapport avec les besoins d'un gi^and peuple. Notre tragédie , d'abord , ne s'est-elle pas trop souvent éloignée des vues morales, politic{ues ou religieuses qu'elle pouvait avoir si elle eût retracé, à l'exemple des Grecs , des faits domesticjues ou du moins modernes? On répondra que le but de toute tragédie étant d'élever notre âme et de l'ouvrir aux affections les plus généreuses , cette palme si noble a été remportée par les auteurs de Cinna y de Britannicus , à'^lzire, à' Œdipe chez Admète , et par leurs rivaux les plus dignes.

Mais la comédie! Chargée plus particulièremient de corriger les moeurs , que de fois , dans l'espace de deux siècles, ne les a-t-elle pas corrompues! et cela devait être : nos muses dramatiques n'ont long-temps été que des objets d'amusement et de menus plaisirs , réservés à la meilleure compagnie, qui n'a pas toujours eu l;i meilleure conduite; et trop souvent le talent.