DE L ORPHEE DE GLUCK

iRiSTOPHE Willibald Gluck naquit sur les confins du Haut-Palatinat et de la Bohême. De cet Allemand, ou de ce Bohémien, trois chefs-d'œuvre — les derniers — furent e'crits en français et pour la France. Les deux autres, représentés d'abord à Vienne, ne parurent devant nous que retouches à notre intention et selon noire goût. Enfin tout le monde vous dira que la fameuse querelle des gluckistes et des piccinistes se termina par Técrasement de la musique italienne. Mais il semble qu'en ceci tout le monde se méprenne, ou du moins exagère. La fameuse querelle eut un effet moins absolu. La victime n'en fut que certaine musique et non toute la musique d'Italie.

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Quand Gluck partit en guerre, ce fut — ses manifestes en témoignent expressément — contre les abus et les scandales, contre la pratique vicieuse et corrompue, mais non pas du tout contre la saine doctrine et le vieux fond de l'idéal italien. Je voudrais essayer de montrer à propos d'Orphée comment la réforme de Gluck fut moins peutêtre une révolution qu'une restauration ; la mise en un jour nouveau et plus éclatant, la promotion à la beauté supérieure et totale, du plus ancien et du plus pur idéal italien, celui de la Renaissance; celui des fondateurs de l'opéra : les Péri, les Caccini et les Monteverde.

Trois Orphées parurent au commencement du xv!!** siècle, c'est-à-dire plus de cent-cinquante ans avant V Orphée de Gluck : celui de Péri et celui de Caccini à Florence en 1600; en 1607, à Mantoue, celui de Monteverde* Les deux derniers ont été publiés — pour piano et chant, avec réalisation des basses — dans une collection qu'on ne saurait assez recommander*. Il suffit de lire VOrphée de Caccini et celui de Monteverde,

I. Publikation altérer praktischer und theoretischer Musikwerke. — Die Oper von ihren ersten Anfangen bis jfwr Mitte des j^t«« Jahrhunderts. — i^r und 1^^ Theil.— Breitkopf und Haertel, Leipzig.

DE L'ORPHÉE de GLUCK Soj

pour y apercevoir en germe, en puissance — puissance déjà très sensible et singulièrement efficace — la beauté qui doit un jour s'épanouir dans le parfait chef-d'œuvre de Gluck. Et cette beauté peut se définir en trois mots, dont l'un s'entend assez, et les deux autres seront plus tard éclaircis : elle est antique, elle est verbale, elle est individuelle.

D'abord elle est antique. Entre la Renaissance de la musique et celle des autres arts il n'y eut qu'une différence de temps. L'esprit de Tune et de l'autre fut le même. Un récent et très érudit historien de cette époque l'a justement observé: « L'admiration passionnée de la Renaissance pour les oeuvres plastiques de l'antiquité, l'aveugle confiance en la sûreté de ses règles se renouvela cent ans plus tard pour la musique*. » Théorie, pratique, tout alors était grec ou sô flattait de le redevenir. En i58i, Vincenzo Galilei publie son Dialogue de la musique ancienne et moderne.

Quatre ans plus tard, Gabrieli met en musique les chœurs d'Œdipe Roi, pour la représentation

I . Histoire de l'opéra en Europe avant Lully et Scaratti, par M. Romain Rolland,* Paris, Thorin, iSgS. Nous avons emprunté beaucoup à cet excellent ouvrage.

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du drame de Sophocle à Vicence, sur un théâtre antique élevé par Palladio. A Florence en 1589, Luca Marenzio fait exécuter une cantate avec chœurs ayant pour sujet, comme autrefois le nome pythiquc, le combat d'Apollon et du serpent. Enfin le berceau de Topera florentin, le salon ou la camerata de Bardi, nous apparaît comme une sorte d'académie platonicienne. On y cultive les lettres, la philosophie, les sciences, et de cette universelle culture la musique n'est que la plus exquise fleur. J'imagine que certaines récitations lyriques chez le comte de Vernie différaient peu de celles qui jadis avaient lieu en Grèce après les banquets. A Florence comme à Athènes « c'était l'opéra en petit et à domicile^ », et quand Jacopo Péri, le Zazzerino, comme on l'appelait à cause de ses cheveux blonds, chantait lui-même son Orphée^ les hellénistes de la Camerata croyaient voir et entendre « Smerdiès, à l'abondante chevelure bouclée, qu'on était allé chercher jusque chez les Thraccs Cicons^. »

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