III. — Opérations diplomatiques

Toute l'Europe, presque l'Asie, sont intéressées h cette querelle qui va se vider dans les plaines marécageuses qui tiennent entre la Passarge et la Prcgel. L'Aulriche attend avec anxiété le jugement des combats ; |X)urra-l-elle même attendre sans entrer dans l'action ? Les Anglais craignent de voir succomber leur dernière alliée du continent, et, la Kussie vaincue ou soumise à l'ascendant de la politique française, l'Inde à son tour pourra-l-elle échapper aux atteintes du conquérant ? Elle est loin ; mais la gloire d'Alexandre le Grand semble tenter ^aJ)()lé(m ; les Anglais se souviennent du grand projet franco-russe de 1801, quand déjà Paul P' et Bonaparte combinaient la marche do Knorring et de Masséna par-dessus les plateaux de l'Iran.

Ils ont raison de craindre. L'Orient attire comme une

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patrie l'imagination de Napoléon, et dans le temps où, les côtes de France bien défendues, l'Europe entière interdite aux vaisseaux anglais, il accumule toutes ses forces militaires vers le Niémen, il soulève l'Orient musulman, « élec- Irise » la Turquie et la Perse, les pousse contre la Russie et s'y prépare la voie vers l'Inde. Constantinople et Téhéran absorbent à Finkenstein ses pensées les plus familières, résument ses plus ambitieux desseins, concentrent sa poursuite passionnée de la gloire.

Il trouva dans les affaires d'Orient la diversion nécessaire pour retenir l'action hostile de l'Autriche. Tout ce printemps, il crut à son intervention et disposa ses réserves en vue de cette complication. Il fit d'autre part tout ce qu'il put pour l'éviter, en entretenant les hésitations du gouvernement de Vienne. Battu si souvent, celui-ci d'ailleurs redoutait de nouveaux risques.

Du moins il envoya en Pologne auprès de la Grande Armée un observateur habile, le baron de Vincent. Il arriva à Varsovie le 8 janvier et eut dès ce moment de nombreux entretiens avec le prince de Bénévent. Varsovie fut pendant plusieurs mois le quartier général diplomatique de l'Europe ; M. de Talleyrand y tint une véritable cour. Le baron de Vincent s'efforça surtout de s'éclairer sur les secrets desseins de Napoléon, avec des intentions malveillantes à peine dissimulées : « M. de Vincent, disait Napoléon, reprend le rôle (lu baron d'Haugwitz avant Austerlitz. » Il cherchait aussi à deviner l'orientation de la fortune. Il craignait en particulier une restauration de la Pologne que Napoléon laissait espérer aux Polonais en de vagues proclamations, et la Galicie devenue autrichienne en était fort agitée.

L'empereur des Français sentait bien qu'une décision formelle en ce sens jetterait l'Autriche dans la coalition de ses ennemis. Il encourageait les espérances polonaises ; il en abusait auprès de la comtesse Walewska ; mais il défendait à Talleyrand tout engagement prématuré ; il faisait écrire dans les bulletins officiels qu'il ne fallait pas en parler, ne s'étant lui-même jamais expliqué à ce sujet. En fait, il gardait h question de Pologne comme un épouvantail contre la

l52 LA POLITIQUE ORIE^JTALE DE ÎIAPf>LÉO>-

Russie, comme un appAt au dévouement des Polonais, Leur ardeur guerrière lui était fort précieuse, à Tavant-garde de rAllcmagne, aux flancs des puissances coparlageanles, cl il l'exaltait encore de toute façon. Tout en se plaignant au grand-duc de Berg de Tinconséquence du caractère des Polonais, il leur parlait de Jean Sobicski, il leur donnait un gouvernement provisoire avec Joseph Ponialowski conmie ministre de la guerre ; il exigeait d'avance le payement do leur future délivrance en dévouement aveugle à sa cause. Il ne s'acquitta jamais. Vit-il en eux autre chose que l'un des corps les plus brillants de la Grande Armée, l'une des Marches de son empire?'

Cependant les gouvernements russe et pnissien faisaient tous leurs efforts j\ gagner l'alliance autrichienne. Kt sans doute ils l'espérèrent ; car, malgré léna, malgré Eylau, ils ne diminuèrent rien de leurs exigences. Alexandre et Frédéric- Guillaume signèrent le 26 avril la convention de Bartens tein'; ils s'engageaient à ne pas traiter l'un sans l'autre. L'empereur de Russie promettait à son allié la restitution de tous ses ?'tats et même « un arrondissement » territorial. La confédération du Rhin devait cire dissoute et l'Allemagne réorganisée sous l'hégémonie de la Prusse et de rAulriche. L'Italie elle-même devait élre soustraite h la suprématie française. « Il s'agissait d'effacer de l'histoire, non soulc ment les conséquences d'Iéna, mais celles d'ilm et d'Austerlitz'. » C'était la reconstitution de la triple alliance de i8o5 et de celle de 1806: alors rVulrirhe était entréo en ligne trop tôt, la Prusse trop tard ; il fallait réparer ces erreurs, se mettre enfin d'accord. Concert en somme dillicile à établir.

Les alliés comptaient peu sur l'.Xngleterrc ; elle aimait à faire sa partie toute seule. La troisième coalition l'avait arra chée aux menaces du camp de Boulogne ; Trafalgar l'avait libérée de toute in(|ni('tude sur la mor; rllo avait j)eu souffert d'Austerlitz et d'Iéna: les coups s'échangoaicnt loin (rdlo.