PUISSANCE DU MÉTAL

Cette question rentre dans l'économie politique beaucoup plus que dans la numismatique. Elle est cependant loin d'être sans intérêt pour les amateurs y auxquels elle fournit des renseignements précieux sur les monuments de leurs collections.

Dans les Gaules, vers le règne d'Auguste, le métal ne devait pas avoir

* Leblanc, Traiié histùriqiàé dês Monnaiêi de France , p. 74.

* Voir Ccmidéraiiofu iw la Monnaie à Vépoque romane.

quinze ans , peut être évaluée , en chiffres ronds , à onze fois ce qu'elle est actuellement \ D'un autre côté, si l'on se rappelle que Tor était particulièrement recherché sous les Mérovingiens, et que l'argent était alors peu employé comme monnaie, on fera peut-être bien d'admettre que la puissance monétaire de ce dernier métal n'a été, en moyenne, pendant l'ère romane, que le décuple de ce qu'elle est de nos jours.

Quelque longue que soit la période envisagée dans cet ouvrage, il me parait probable que la puissance de l'argent ne s'y sera pas notablement éloignée de la valeur moyenne que je viens de lui assigner. Et , en effet , pans invoquer les textes et sans avoir recours aux données éparses et quelquefois contradictoires qui s'y rencontrent, on peut remarquer que l'élévation du poids et du module est un signe économique important et évidemment corrélatif de la valeur échangeable du métal, c'est-à-dire de sa puissance monétaire*. Or, pendant toute l'époque romane proprement dite, les deniers d'argent eurent toujours à peu près le même poids, et ce n'est que pendant l'ère de transition qu'ils tombèrent à des proportions mycros-

' Il serait nécessaire que Ton fit pour toutes les époques ce que M. Guérard a fait pour le Viil* siècle; on obtiendrait ainsi une échelle qui serait fort utile aux hommes qui s'occupent des anciens textes, car il suffirait, pour apprécier ces stipulations si obscures et si mal traduites, de réduire la monnaie au fin, aoit en faisant twi/chtr les spécimens que Ton possède , soit en se reportant aux ordonnances et mandements des rois et des barons ; on multiplierait ensuite le poids de métal fin ainsi obtenu, par la puissance monétaire donnée par les tables; puis on calculerait, suivant le cas, & combien de pièces de vingt francs ou d'un franc réduites elles-mêmes au fin, corre^ondrait le produit final.

Malheureusement, la plupart des tables (voir par exemple Abot de Baiinghen) ne donnent autre chose que le prix du marc d'or ou d'argent, c'est-à-dire la valeur d'un certain poids de métal fin en espèces fabriquées et contenant une certaine proportion d'alliage. U y a bien, il est vrai , des auteurs du dernier siècle qui ont abordé directement la puissance métallique ; mais ils ont en général adopté des termes de comparaison trop absolus et n'ont pas pris un assez grand nombre de moyennes.

* On peut citer à ce sujet les lourdes monnaies frappées en Espagne et en Portugal & l'époque où les produits du Pérou et du Mexique vinrent y affluer et y firent brusquement baisser la valeur des métaux précieux.