TITRE

Je ne parlerai pas du titre des monnaies de l'époque gallo-romaine, époque qui est considérée comme accessoire dans mon travaiL On sait d'ailleurs que l'affinage des métaux, inconnu des anciens Celtes', était

* Les pièces à flan épais et solide, dont on se sert de nos jouta et qui rappellent les anciens médailioDs d'or et d'argent des beaux temps de Rome, n'ont reparu en Europe qu'après la découverte du Nouveau-Monde.

* Les monnaies gauloises sont rarement en or fin : elles sont le plus souvent en électrum, c'est-à-dire en un alliage dont la base est l'or. Les espèces de la moindre valeur n'étaient même pas toujours en cuivre pur, et se combinaient souvent avec d'autres métaux également communs, mais plus fusibles. Il est donc bien évident que la pureté et la séparation absolues des métaux n'étaient point considérées alors comme les conditions premières de leur emploi en monnaie.

encore médiocrement pratiqué dans les derniers temps de l'autonomie gauloise \ Je passe donc à l'époque mérovingienne.

On lit dans quelques auteurs qui se sont occupés de cette question^ que Yaureus romain se frappait à ^ju de fin, et il est certain cpie les premières copies qu'en firent les rois mérovingiens sont de très-bon aloi •. Il en est encore de même en général des triens, qui appartiennent aux premiers temps du monnayage des monétaires dans la Belgique première. J'ai dit ailleurs que le capital métallique, entretenu au temps de Glovis et de ses premiers successeurs par le pillage et par la conquête, avait dû tomber bien bas vers les derniers temps de la période mérovingienne , et cela par plusieurs causes , mais particulièrement par l'action du frai et par le peu d'abondance des importations et des produits de Tindustrie métallurgique. Ajoutons qu'une grande partie du capital métallique était employée aux ornements d'églises et aux parures dont les Francs étaient si jaloux. L'or disponible pour la monnaie se réduisait donc à fort peu de chose*. Ce fait, joint à l'affaiblissement de l'autorité gouvernementale, explique l'abaissement du titre des derniers spécimens du monnayage des sous et des tiers de sou d'or*, abaissement qui avait provoqué les plaintes formulées au concile de Reims, et dont j'ai parlé plus haut. Il n'y eut donc pas de règles arithmétiques bien positives, du moins à la fin de l'époque mérovingienne , au sujet du degré de pureté imposé à l'or destiné aux ateliers.

* Les pièces que nous avons fait graver sont en cuivre pur, en argent ou en or bas ; mais ces dernières ne sont que dubitativement attribuables à la Belgique première.

* Voir les pièces de Théodebert et de Thiéri frappées en Auvergne, pour le royaume d*Âu8trasie, et qui sont d'un or jaune antique remarquablement pur.

' B. Fillon , Contidérationê historiques et artistiques sur les Monnaies de ^ance , p. 27.

* Voir, par exemple (pi. v, fig. 7), un monétaire de Metz, d'un style fort dégénéré et d'or très-bas.

Pendant la période carlo\ingienne que j'ai à parcourir toute entière et la période allemande dont mon cadre embrasse les premiers temps, le titre des monnaies lorraines a été tellement variable , qu'il m'a paru inutile de le faire vérifier par des essais. Je ferai seulement remarquer que ce titre y bon sous Pépin et sous Gharlemagne , s'affaiblit sous les deux Lothaire , et ne se releva qu'à l'apparition des deniers impériaux et des deniers semiimpériaux de la maison de Saxe .

Les plus mauvais deniers lorrains, exhumés de nos jours , peuvent provenir, il est vrai, des faux-monnayeurs % mais il n'en est pas moins constant qu'entre le règne de Gharlemagne et celui d'Otton-le-Grand, règnes pendant lesquels les espèces ont été en général très-bonnes, on a employé du métal de mauvais aloi dans les ateliers de Metz, de Toul et de Verdun. H faut donc croire qu'en ces temps le cours des espèces publiques a été plus d'une fois fixé trop haut par les gouvernements qui se sont succédé dans notre province ; il en était d'ailleurs de même dans les divers royaumes carlovingiens , ainsi que le prouvent les peines portées incessamment dans les textes officiels, contre ceux qui refusaient les bons deniers. Si ces deniers avaient été réellement meri et hene pensantes , il n'aurait pas fallu, pour assurer leur cours, en venir à la peine des verges et à celle de la marque *.

f n Les désordres des faux-monnayeurs (dit Leblanc, p. 85) arrivèrent à un tel point, que Gharlemagne n fut obligé, étant à Tfaionville, d'ordonner. Tan SOS, que Ton ne fabriquerait plus la monnaie que dans tf son palais. Ut nuOo loeo moneia pereuiiatur, niti ad eurtem, et itti denarii palatini mêrcentur, n et per omnia discurrant. n

> Voir le règlement monétaire fait à Francfort, en79i, par Gharlemagne, et celui de Louis-le-Débonnaire, promulgué en 819 à Aix-la-Chapelle. Voir aussi le Gapitulaire de 861 , dans lequel Gharles-le-Chauve s'exprime ainsi : n In fhmte dênario ealefaeto salviM venis taliter coquat, ut ipse homo et cœteri it castigentur et homo mm pereat et videntifnu $ignum ea$tigati(m4$ attendat, n Gapitul. carol. cal., l. II, f. 151.