ALTÉRATIONS DE NUTRITION DU CRISTALLIN. — CATARACTE

Considérations générales. — Étiologie. — Le nuage qui plane encore sur la nature intime des vices de nutrition, qui ont pour effet de troubler si profondément les fonctions du cristallin en lui faisant perdre sa transparence normale, rend assez bien compte des détails innombrables et trop souvent sans valeur dont on a surchargé la nosologie de cet ordre d'altérations. Il est bien certain que cette surabondance de détails descriptifs, en présence de laquelle se rebutent les plus courageux, ne dérive en aucune façon d'un progrès accompli dans l'approfondissement de cette question ; à franchement parler, elle procède bien plutôt du désir, assurément légitime, de dissimuler l'incertitude où nous vivons encore sur les causes premières d'où ces lésions découlent. C'est pourquoi, au risque d'encourir le reproche de ne pas nous faire ici l'écho de toutes les opinions émises sur la nature des différentes espèces de cataracte, nous nous contenterons de chercher à mettre en relief les traits les plus saillants de ces altérations de nutrition, en nous efforçant d'en éclaircir l'étiologie avec les données que nous fournit l'état de la science moderne sur cette importante matière. La discussion que nous ouvrirons à ce sujet portera sur quatre questions principales :

1° Quelle influence exerce sur le cristallin, en altérant sa nutrition et, secondairement, sa transparence, un changement survenu dans la constitution générale du sang?

2° Quelles sont les altérations du cristallin qu'on peut considérer aujourd'hui comme étant de nature inflammatoire?

3° Quelles sont celles de ces altérations qu'il faut ranger parmi les phénomènes régressifs de la vie organique (altérations séniles) ?

U° Jusqu'à quel point sommes-nous autorisés à rapporter à l'une ou à l'autre de ces causes l'origine des opacités cristal liniennes, ou à rechercher leur source dans une altération des parties voisines, qui trouble secondairement la nutrition du cristallin (maladies choroïdiennes) ?

1" Quelle influence exerce sur le cristallin, en altérant sa nutrition et, secondairement, sa transparence, un changement survenu dans la constitution générale du sang ?

On peut dire qu'il n'existe qu'un très-petit nombre de maladies générales à la symptomatologie desquelles le développement de la cataracte appartienne d'une manière irréfutable. De loutes ces affections, c'est le diabète sucré qui présente, le plus souvent, cette complication.

Faute de posséder sur les rapports qui existent entre les troubles du cristallin et les altérations du sang qui s'observent simultauément dans quelques maladies générales des renseignements suffisamment exacts, nous sommes actuellement contraints de recourir, pour élucider ces "questions d'origine, à des expériences directes pratiquées sur les animaux. C'est ce qu'on a fait assez récemment, et parmi les travaux les plus remarquables publiés sur cette importante matière, nous citerons au premier rang ceux de M. Kunde (1), auquel nous emprunterons la base des considérations qui vont suivre.

Cet auteur ingénieux a prouvé expérimentalement qu'en retirant du corps d'un animal une quantité d'eau variable, c'est-à-dire en produisant artificiellement chez lui une condensation du sang qui augmente la proportion des sels contenus dans ce liquide nourricier, on peut produire à volonté des cataractes. Il a démontré qu'on peut, inversement, restituer aux cristallins devenus opaques par ce procédé leur transparence primitive, en rendant approximativement au sang des mêmes animaux la quantité d'eau dont on l'avait momentanément privé. M. Kunde a principalement expérimenté sur des grenouilles. Il introduisait dans le tube digestif ou sous la peau de ces amphibies une certaine quantité de sel gemme. Aussitôt il s'écoulait de toute la surface cutanée une grande abondance d'eau, et avant que l'animal n'eût atteint le degré de dessiccation quïl ne pouvait dépasser sans mourir, c'est-à-dire dans l'espace de quelques heures, il se développait une cataracte double. Pour la faire disparaître, il suffisait de

(1) Voyez Zcitschrift fut wiss. Zoologie von KoUiker u. Siebold, l. Vîll, H. 4, 1857, p. 466.

ALTÉRATIONS DE NUTRITION DU CRISTALLIN. 127 plonger la grenouille dans de l'eau, alors môme qu'on disposait l'expérience de manière à l'empêcher d'en absorber par la bouche. M. Kunde et d'autres expérimentateurs, en particulier M. Kuhnhorn (1), obtinrent, avec plus ou moins de succès, les mêmes résultats sur des grenouilles, des chats et des chiens, en se servant tantôt du sel gemme, tantôt du nitrate de soude, tantôt de solutions concentrées de sucre (2). M. Kunde réussit même à produire des cataractes en plaçant des grenouilles dans Un milieu refroidi au-dessous de zéro, et les changements survenus dans la constitution du cristallin furent encore identiques à ceux qu'on avait provoqués au moyen du sel gemme et du nitrate de soucie (3). Dans ce cas, l'opacité met environ vingt- quatre heures à disparaître. On obtient les mêmes résultats en livrant à la congélation des yeux de porc, de bœuf et de veau.

Les cristallins cataractés par ces procédés ont été soumis à l'examen microscopique, et l'on est arrivé aux résultats suivants. L'opacité se produit consécutivement à la formation de petites vacuoles situées entre les fibres cristalliniennes, et dont le contenu liquide a une réfringence différente de celle des éléments de la lentille. D'après M. Kôlliker, les fibres cristalliniennes se ratatinent, laissent transsuder un liquide et donnent naissance, dans les intervalles qu'elles laissent ainsi entré elles, aux vacuoles signalées plus haut.

Il est très-probable qu'à cette modification purement physique s'en ajoute une autre de nature chimique, résultant tantôt delà pénétration du cristallin par une certaine quantité du sel employé, tantôt du changement de température déterminé pour l'expérience. En effet, cette dernière réussit également bien, soit lorsqu'on soustrait, soit lorsqu'on congèle une partie de l'eau que renferment les tissus de l'animal Dans l'un et l'autre cas, l'eau se sépare de la matière protéique du cristallin. M., Kunde a tiré de ces faits les conclusions suivantes :

1° Une très-faible augmentation de la proportion des sels contenus dans

(1) De calaracla aquœ inopia eflecta. dissert, inaugur. Gryphiœ, 1858.

(2) Archiv fur Augenheilkunde, t. III, A. 2, p. 275.

(3) Il serait difficile d'imaginer que des faits de cet ordre, c'est-à-dire en apparence réservés an domaine de la spéculation scientifique, puissent retentir jusque dans la vie sociale. C'est cependant ce qui est arrivé. En Westphalie, la régie des c-alines a été condamnée, après un long procès, à 3000 francs environ de dommages et ratéfetS envers les deux propriétaires d'une péché, pour avoir dérivé dans ce ruisseau très-poissonneux les eaux, encore assez fortement salées, devenues impropres à leur exploitation. Rientôt* en effet, tous les poissons, frappés de cécité, se laissèrent saisir avec tant de facilité que certaines personnes en prirent avec les ustensiles les plus grossiers jusqu'à 50 livres en quelques heures. Ceux qui restèrent dans le ruisseau périrent pour la plupart au bout de peu de jours

le sang est capable de donner lieu à des altérations très-importantes des

milieux réfringents de l'oeil.

2° Le cristallin est soumis à un mouvement continuel de nutrition.

3° Le courant endo-exosmotique qui préside à cette nutrition s'exerce jusqu'aux parties centrales du cristallin.

Il nous paraît fort intéressant de rechercher, après l'exposé des conclusions ci-dessus énoncées, les applications qu'il est permis d'en tirer relativement à la question qui nous occupe. Nous étudierons donc successivement les liens étiologiques qui unissent à la production d'opacités dans le cristallin les maladies générales suivantes : a. le diabète sucré ; b. le choléra morbus; c. Yergotisme ; d. le marasme sénile, qui deviendra le titre d'un quatrième article qui nous paraît se rattacher assez directement aux précédents.

a. Diabète sucré. — Après les belles expériences de M. Kunde (1), il

(i) M. Lohmeyer (Zeitschrifl fur Rationnelle Medicin, t. V, p. 89, 1854) avait avant Kunde insisté sur la production de la cataracte : 1° par défaut d'éléments nutritifs dans les liquides de l'oeil ; 2° par altération de la composition qualitative de l'humeur aqueuse et du corps vitré et par ingestion de matières étrangères à sa composition normale (sucre, acides). Cette thèse a été reprise et exposée avec beaucoup de talent par M. Lécorché dans un travail sur la cataracte diabétique (Archives générales de médecine, 1861, p. 572). Nous citons textuellement cet auteur (p. 729): « Suivant Lohmeyer, les cataractes reconnaissent deux espèces de causes, l'appauvrissement des liquides et leur altération. C'est la première de ces deux causes qui me semble jouer le rôle important dans la production de la cataracte diabétique, qu'il faut rapprocher des cataractes qui surviennent dans ces diathèses où la stimulation est principalement lésée. J'embrasse avec d'autant plus d'empressement cette opinion de Lohmeyer qu'en présence de l'émaciation qu'amène tout diabète qui a suivi son cours, lorsqu'on constate des tubercules pulmonaires, une diarrhée colliquative ; lorsque surtout la vitalité s'éteint ; lorsque l'inflammation la plus légère est suivie de gangrène ; lorsque le sphacèle envahit parfois spontanément des surfaces étendues; lorsqu'on assiste chaque jour à cette mort graduelle qui se traduit par la chute des cheveux ou la carie des dents, il n'y a rien d'étonnant qu'un organe dont la vitalité est aussi peu prononcée, même à l'état normal, que le cristallin, dont la nature rappelle celle des productions épidermiques, soit soumis aux mêmes lois et qu'il cesse de vivre, au moins physiologiquement. »

Nous croyons devoir pourtant faire remarquer que ni M. Lohmeyer ni M. Lécorché n'insistent suffisamment sur la cause première de tous les phénomènes de la transformation cataracteuse, à savoir la simple soustraction d'eau; c'est avec beaucoup de timidité que M. Lécorché s'exprime sur l'étiologie de la cataracte diabétique en disant (p. 580) : « En présence d'idées théoriques aussi diverses, je me demande si l'on ne pourrait pas plutôt considérer les pertes considérables que subit tout malade glycosurique comme analogues de celles qu'on produit à volonté chez les batraciens en leur élevant la partie aqueuse du sang par des purgatifs salins. »