CHAPITRE VIII

ASTIGMATISME. As.

§ 33. — Définition de l'astigmatisme. — Astigmatisme régulier et astigmatisme irrégulier.

Définition. — Supposons qu'un myope examine une croix formée de deux fils très-fins. En éloignant graduellement celte croix, il remarque qu'à une certaine distance de l'œil, les fils cessent d'être vus nettement, et qu'un peu plus loin la croix disparaît complètement. Supposons que ce soit à 4 2 pouces de son œil que le trouble commence à se produire, la myopie de notre sujet est 1/12 (4). Pour la plupart des yeux, en répétant cette expérience avec

(1) Bohm, Die Thérapie des Auges millels des farbigen Lichles. Berlin, 1862.

(2) Z. Laurence. Oplical defects of theEye. London, 1865, p. 44 et 45.

(3) Aubert. Physiologie der Nelzhaut. Breslau. 1865, p.. 49-89.

(4) Pour les personnes qui auraient lu un peu rapidement le chapitre VII, rappelons que cette manière de noter la myopie est justifiée : en effet, un myope qui voit nettement jusqu'à 12 pouces est deux fois plus myope que celui qui voit jusqu'à 24 pouces, et deux fois moins que celui dont la vision distincte ne dépasse pas 6 pouces. Les expressions de myopie 6, 12, 24, ne donneraient donc pas la mesure du défaut, tandis que celles de myopie 1/6, 1/12, 1/24 sont parfaitement convenables.

les précautions convenables, il arrive que l'un des fils se brouille avantl'autre. Supposons que cela ait lieu à 8 pouces de l'œil pour le fil horizontal et à 1 2 pouces pour le fil vertical, nous sommes forcés de conclure que l'œil examiné possède une myopie 1/12 pour les lignes verticales et une myopie 1/8 pour les horizontales. Cette différence de réfraction constitue précisémnt ce qu'on nomme Y astigmatisme.

Séparons nos deux fils et plaçons, simultanément, le vertical à 12 pouces de l'œil et l'horizontal à 8 pouces, ils seront vus à la fois avec une égale netteté. Des observateurs anciens (Fick, etc.) avaient déjà remarqué que, faite de cette manière, l'expérience ne peut être troublée par des variations dans l'état d'accommodation de l'organe, et c'est sous cette forme que Helmholtz (1) la décrivait il y a dix ans.

La différence de la myopie relative à nos deux fils est, par définition, égale à 1/8 1/1 2 = 1/24. Nous sommes donc amenés à dire qu'il y a un astigmatisme de 1/24. — Cette notation est de Young (2), et date presque du siècle dernier. C'est à M. Donders qu'appartient l'honneur de l'avoir introduite dans la pratique de l'oculistique.

Voyons maintenant quels verres nous pourrons employer pour corriger une pareil vue. — On sait qu'une myopie 1/12 est corrigée par un verre sphérique concave de 12 pouces de foyer, et une myopie 1/8 par un verre concave de 8 pouces. Pour voir distinctement un objet éloigné, il faudrait donner des verres — 12 ou — 8, suivant que l'objet serait composé de lignes verticales ou de lignes horizontales, et, pour un objet d'une forme plus compliquée, nous ne saurions plus nous tirer d'affaire en employant exclusivement les verres sphériques. — Divisons la difficulté et proposons-nous, d'abord, de faire voir distinctement le fil horizontal, supposé tenu à 12 pouces de l'œil : pour y arriver, il faut remplacer la myopie 1/8 relative à ce fil, par une myopie 1 /1 2. Si nous y parvenons, il restera une myopie 1/12 pour les deux fils, qui se corrigera par un verre sphérique concave 1 2.

On le voit, il nous faut un verre qui agisse sur l'image du fil horizontal et n'agissse pas sur celle du fil vertical ; et la seule forme de verre qui puisse remplir cette condition est le cylindre. Dans notre exemple, l'astigmatisme est 1 /24 : il faut donc mettre un cylindre concave 24, à axe horizontal. — C'est Airy (3) qui proposa, il y a plus de quarante ans, l'emploi des verres cylindriques contre l'astigmatisme.

D'après ce qui précède il est clair que ce n'est pas parce que les surfaces cylindriques sont plus faciles à tailler que d'autres plus compliquées, qu'on leur a donné la préférence pour corriger l'astigmatisme : elles sont indiquées par la théorie.

Il nous faut voir maintenant ce que deviennent les lignes autres que la verticale et l'horizontale. — L'expérience montre qu'une fois l'astigmatisme corrigé par un cylindre, toutes les lignes deviennent aussi nettes que les

(1) Physiologische Optik, p. 145 (premier fascicule), p. 199 de la traduction française.

1,2) Philosophical Transactions for 1801, p. 43. — Ce mémoire se trouve reproduit in Miscellaneous works of Th. Young, vol. I, p. 12.

(3) Transactions of ihc Cambridge philosophical Society, 1827, vol. Il, p. 267-

ASTIGMATISME.

deux premières. — Pour nous en assurer, au lieu d'une simple croix, prenez pour objet une étoile analogue à celle représentée par la figure 4 45. Pour l'œil dont nous avons parlé jusqu'ici, l'étoile étant tenue à une distance de 12", le rayon vertical est seul parfaitement net, et le rayon horizontal est le moins net de tous. Fig. 145.

Mettons devant l'œil un cylindre concave — 24 à axe horizontal : non-seulement le rayon horizontal devient aussi net que le rayon vertical, mais tous les autres rayons sont parfaitement égaux à ces deux-là.

L'astigmatisme de l'œil que nous avons pris pour exemple porte le nom à' astigmatisme régulier . Un œil tel qu'on ne puisse trouver aucun cylindre qui ramène tous les rayons à être également nets est affecté, au contraire, d'astigmatisme irrégulier.

Répétons-le, car notre définition diffère de celle généralement admise : l'astigmatisme régulier est celui qui peut se corriger au moyen d'un verre cylindrique.

Ce n'est que pour faciliter le langage que nous avons pris le cas particulier d'un œil moins myope pour les verticales que pour les horizontales : le défaut peut se présenter sous toutes les orientations imaginables. — C'est aussi pour plus de rapidité dans l'exposition que nous avons pris l'exemple d'un œil myope ; pour répéter avec un œil, même hypermétrope, les expériences indiquées plus haut, il suffit de l'armer préalablement d'un verre convexe, destiné à rapprocher suffisamment le point le plus éloigné de la vision distincte.

§ 34. — Astigmatisme régulier de l'œil normal.

Quoique ayant pris le parti de rédiger tout le chapitre relatif à l'astigmatisme, nous avons conservé les titres des paragraphes de M. Donders. Nous ferons observer que celui que nous venons de transcrire contient un choc de mots apparent : en effet, l'œil normal n'a pas d'astigmatisme, ni régulier, ni irrégulier : cet œil n'est pas un instrument parfait, il n'est pas achromatique par exemple ; mais il n'est ni astigmate, ni myope, ni hypermétrope. A mesure que les moyens démesure deviennent plus exacts, on constate dans chaque œil des défauts de plus en plus nombreux ; mais de ce qu'aucun œil n'en est absolument exempt, on ne peut conclure que ces défauts soient la règle, car dans un œil ils affectent un sens et dans l'autre un sens opposé : tel œil voit mieux les verticales a distance, tel autre les horizontales, ils s'éloignent tous deux de la perfection aussi bien que les yeux myopes ou hypermétropes s'éloignent de l'emmétropie, mais l'œil normal ne possède ni astigmatisme, ni myopie, ni hypermétropie. Du reste, nous avons rencontré assez souvent des yeux qui n'offraient pas d'astigmatisme sensible. Ces yeux exceptionnels jouissaient généralement d'une acuité de vision sensiblement supérieure à celle considérée comme normale par les auteurs.

Dans ce paragraphe, nous parlons donc de l'astigmatisme faible, de celui qui n'apporte pas une gêne sensible à la vision, et nous recherchons quelle

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peut être la cause du défaut de vision dont nous avons signalé le principal effet dans le paragraphe précédent.

En faisant faire, avec précaution, à un grand nombre do personnes prises au hasard, l'expérience de la figure éloilée, décrite au paragraphe 3 3. ou trouve que la plupart possèdent un astigmatisme fort sensible; cependant, plusieurs ne remarquent aucune différence entre la netteté des différents rayons; enfin, un certain nombre annoncent un astigmatisme très-irrégulier: par exemple un rayon est moins net que les deux voisins, ou bien, les deux rayons vertical et horizontal restent aussi noirs l'un que l'autre, et conservent leur netteté à une distance de l'œil plus grande que tous les autres. — Pour les personnes qui n'accusent aucun astigmatisme, il est utile de faire une seconde expérience en leur^mettant devant l'œil un cylindre faible (4/96 à 1 /48), sans les prévenir de l'effet qui doit se produire. C'est un moyen de savoir jusqu'à quel point on peut compter sur l'exactitude des réponses, et l'on trouve qu'en général un astigmatisme d,e 4/96 n'échappe pas à un examen un peu attentif. — Pour les personnes dont l'astigmatisme est irrégulier, ce môme procédé permet de se faire une idée de la valeur du défaut : on fait remarquer avec soin à la personne en observation la différence de netteté des rayons les plus différents, puis on lui fait comparer cette différence à celte produite par l'addition d'un verre 1/96 ou 1/60 ! on se convaincra, de cette manière, que l'astigmatisme irrégulier, dans les yeux sains, n'atteint ordinairement pas 1/96.

On dit généralement que le rayon de courbure du méridien vertical de l'œil est plus court que celui du rayon horizontal : nous expliquerons plus loin que cela revient à dire que, dans notre expérience du paragraphe précédent, le rayon vertical reste plus longtemps net que les autres. Cette règle est censée si générale, que lorsque le contraire a lieu on dit que l'astigmatisme est contraire à la règle. Nous ne saurions nous associer à cette opinion ; en effet, depuis environ deux ans, nous mesurons l'astigmatisme de toutes les personnes qui veulent bien se prêter à l'expérience, et nous trouvons que la ligne qui reste nette est à peu près aussi souvent horizontale que verticale. Expliquons-nous : parmi les personnes qui se plaignent de leur vue, nous trouvons souvent l'astigmatisme « conforme à la règle », on en verra le motif au paragraphe 35, mais parmi des personnes prises ahsolument au hasard il n'en est plus ainsi.

Le tableau I, ci contre, a été dressé dans le but de montrer comment se comportent les choses à cet égard.

Quand nous parlons d'astigmatisme avec un médecin, nous avons l'habitude de mesurer ce défaut chez lui : c'est de cette manière qu'ont été recueillies les 47 observations que contient le tableau. Nous avons eu soin de n'y inscrireque les observateurs dont les deux yeux ont été soumis à l'expérience, et de ne pas y mettre les médecins qui sont venus nous consulter au sujet de leur vue. Les 1 1 4 yeux inscrits sont donc pris au hasard : peut-être les observations d'astigmatisme faible devraient-elles être un peu plus nombreuses, les personnes qui ont une vue 'parfaite se prêtant moins volontiers à l'examen que nous proposions à chacun d'entreprendre.

Les petits traits contenus dans les deux colonnes verticales qui occupent le

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