DIAGNOSTIC DES DIFFÉRENTES VARIÉTÉS DE CATARACTE

ARTICLE IV

DIAGNOSTIC DES DIFFÉRENTES VARIÉTÉS DE CATARACTE , DE LEUR NATURE , DE LEUR MARCHE, DES TROUBLES FONCTIONNELS QU'ELLES ENTRAÎNENT ET DE LEURS COMPLICATIONS.

Si l'on ouvre un des anciens traités de maladies des yeux, on y trouve, presque toujours, un chapitre fort long consacré au diagnostic différentiel de la cataracte et des troubles visuels qu'elle détermine, comparés à ceux qui résultent d'altérations profondes de l'œil, avec amblyopie ou amaurose. La précision des moyens d'exploration que nous possédons aujourd'hui a permis de refaire foncièrement cette partie de l'ophthahnologie. II n'est guère possible de méconnaître actuellement l'existence d'un trouble de transparence dans le cristallin, et il est facile d'en localiser le siège en se conformant aux indications qui font l'objet de l'article précédent.

Mais, comme tout perfectionnement qui devient généralement la source de nouveaux abus, cette précision du diagnostic différentiel des variétés de cataracte a engendré des excès regrettables , et les résultats de l'examen ophlhalmoscopique ont, plus d'une fois, troublé la sécurité de personnes qui n'aurait jamais été amenées à s'inquiéter à propos d'un défaut de transparence de leur cristallin. En effet, comme on le constate sur bon nombre de vieillards, les masses corticales présentent souvent, vers les parties équatoriales du cristallin, des opacités stalionnaires qui n'ont rien de commun avec les altérations fonctionnelles pour lesquelles les malades viennent consulter le médecin, et qui, par une méprise fâcheuse, sont fréquemment confondues avec des cataractes progressives ayant pour terme la cécité.

Un point important du diagnostic de la cataracte sénile consiste donc à savoir quelles sont les opacités des parties équatoriales qui menacent d'envahir la totalité du cristallin, et à quelle époque probable celte évolution pathologique sera complète. Pas un praticien fréquemment consulté sur la marche présumable d'une cataracte n'ignore que le pronostic est, en pareil cas, hérissé de difficultés, et qu'il s'expose souvent, en répondant avec trop de précision, à des erreurs grossières. Toutefois, nous possédons quelques signes qui nous permettent d'annoncer qu'une opacité de nature sénile, et située vers l'équatcur du cristallin, doit ou non se propager au reste de cet organe pour constituer une cataracte complète. II faut, en premier lien, examiner si cette opacité équatorialc envoie vers les pôles du cristallin, des stries rayonnâmes qui s'avancent fortement dans celte direcwecker. — n. 12

m MALADIES DU CRISTALLIN.

lioD ■ en second lieu, voir si ces stries présentent ou non une certaine largeur • enfin rechercher s'il existe dans les masses corticales, et en discontinuité avec le bourrelet équatorial opaque (qui est presque toujours un anneau complet), de petites plaques opaques irrégulières, au voisinage des parties centrales de la lentille (1).

Lorsque l'examen à l'ophthalmoscope ou à l'éclairage latéral révèle simultanément la présence de ces trois caractères, tout porte à croire que le sujet est atteint d'une cataracte progressive, qui se complétera d'autant plus rapidement que les stries rayonnantes sont plus larges, plus épaisses et, partant, plus voisines de la cristalloïde. En général , le pronostic du temps auquel une cataracte doit atteindre sa maturité est assez difficile pour qu'il soit prudent de ne se prononcer sur ce point qu'en termes assez vagues, el, de ne jamais assigner à cette limite une époque précise. Néanmoins, il est bon de connaître à cet égard quelques règles fondamentales, d'après lesquelles il est possible de se diriger.

On peut avancer que tous les troubles de transparence du cristallin qui proviennent d'un ramollissement de ses éléments constituants envahissent bien plus tôt la presque totalité de la lentille, que ceux dans lesquels prédomine la sclérose des fibres cristalliniennes. Or, comme, en général, le ramollissement du cristallin est en rapport avec la consistance que présentent, au début de l'altération, les éléments de cet organe, et, par suite, avec l'âge du sujet, on peut dire hardiment que l'opacité du cristallin tend à se généraliser d'autant plus vile que le sujet est moius avancé en âge et que ses fonctions de nutrition s'accomplissent avec plus d'activité. Néanmoins, ces considérations ne sout pas applicables à toutes les formes de cataracte, et il en est deux qui se dérobent à cette règle : à savoir, la cataracte zonulaire et la cataracte pointillée. L'une peut rester slationnaire pendant toute la durée de l'existence; la seconde affecte, même chez de jeunes sujets, une marche extrêmement lente.

Il existe encore un moyen d'apprécier approximativement l'époque à laquelle une cataracte sera complète; il consiste à savoir si la transformation cataracleuse a débuté par les parties du cristallin les moins consistantes ou lésa secondairement envahies, c'est-à-dire si elle occupe déjà, en partie, les couches sous-jacenles à la capsule. S'il eu est ainsi, on peut ordinairement pronostiquer une marche rapide de l'altération, tandis qu'on reste nécessairement dans l'incertitude lorsqu'on a affaire à une

(1) Pour de pareilles recherches, il est presque indispensable de dilater artificiellement la pupille et il est bon de se servir, pour explorer l'œil, de l'ophthalmoscope plan et de l'éclairage oblique, en projetant la lumière au moyen d'une lentille convexe à très-court loyer (1 p. 3/4 à 2 p.).